第270章 送瘟神,迎死神
时间过得挺快,转眼,九九重阳已经过去十多天了。金秋沉甸甸的果实都已收入仓禀,对于百姓们来说,一年之中最忙碌的日子已经过去。接下来,便可消闲的准备过冬。
襄州这块地面,今年真是福瑞降临。非但是铲平了水鬼、发现了炀帝陵、轻徭薄赋,而且风调雨顺,迎得了一场空前的大丰收。再加上一连十多天的朝廷大祭礼在此举行,吸引了无数游人前来观光。襄阳这个港口城市摇身一变成了一座知名的旅游城市,不管是衙门还是商家都赚了个杯满钵满。
一切都很顺当,全是好消息,按理说秦慕白与李恪应当高兴才是。可是最近两天,二人却是很有些心烦意乱。
原因,就是因为太子李承乾。
初来乍道时,李承乾表现得尚算中规中矩,既没有什么特别出彩的地方,也看不出什么大的毛病。
可是呆了数日之久,李承乾的狐狸尾巴就露出来了。兴许是他突然感觉到,离开了京城无人管束,反而更加自由,于是便肆无忌惮了!
从而,他的“恶癖”,也就一览无余的暴露了出来。
首先,他贪玩,无心正事。皇帝派他来,是来举行炀帝陵祭祀的。虽说是个场面功夫,但他毕竟是代表皇帝与朝廷来的。当一天和尚撞一天钟,每天去烧个香叨一段祭文并不复杂。可是李承乾嫌麻烦,除了开头的三四天图个新鲜去过以后,再没踏足登上过那个小岛。无奈之下,只好由李道宗与李恪等人代劳。
原本这也还罢了,毕竟只是小事。但他窝在行辕里,就没干好事,说出来当真让人哭笑不得。
原来他的德行,比李佑过之而无不及。
好酒,好赌,好色,好玩,这些毛病他都有。而且,那似乎已不是“毛病”那么简单,简直可以说是病入膏膏,近乎变态!
别人好酒吧,顶多也就是每天醉生梦死。李承乾不是这样。他效仿商纣,建了一个酒池。让手下人给他买来数千斤好酒倾倒于其中,什么时候心情来了,就舀一瓢来喝。而且,他还用这美酒浸了药材来洗澡,洗完澡的洗澡水,赏赐给下人喝。人家还得感激涕零当着他的面饮用,稍有不快,就受鞭笞。
别人好赌,一般赌钱。李承乾不赌钱的,钱这东西对他来说仿佛是失去了吸引力——他赌人!参赌的人,每人带个妻妾女子来,太丑了的还不行。然后大家开赌。输了的献出女人,还得当着面看着自己的女人被赢家男子当众凌辱。有时李承乾心情好,或是输了的人与他关系交厚看他顺眼,他也会指派一名自己的宫女婢子代替人家的妻妾受过。
于是,太子行辕,很快成了一处酒池肉林的荒淫之地!
不过,李承乾从来不参与这样的赌博,他只喜欢看热闹。倒不是因为他不好色,早些年他刚刚成年不过十五六岁时,他嗜色如命的名声就早已在外了。玩腻了东宫的宫女与自己的妻妾,他就用这种“赌人”的方式玩别人的老婆小妾,还曾经凿穿东宫的墙壁,带着几个狐朋狗友到西市嫖宿,彻夜不归那是常有的事情。几年下来,这些他都玩腻了,现在,他换了个令人嗔目的玩艺儿——娈童!
当初刚来襄阳时,众人还没有发觉,大概是李承乾将他的“秘密宝物”藏得极好。后来,他便暴露了。与他随行的既有太子妃,也有一个“伪太子妃”,那就是当年绛州胜南侯张天赐送给他的一名娈童,李承乾称呼他为——称心。
这个小男童,生得红唇皓齿肤白如雪,俏生生的一打扮,还真像个绝世小美人。旁人若不知情,当真可以以假乱真。李承乾从长安带来数名妃嫔,但那都是摆设。“称心”夜夜专房,反倒让太子妃等人独守空房。
要说到玩乐,李佑若是跟李承乾相比,那就真是小巫见大巫了。李佑撑死不过是斗鸡蹓走飞鹰走马,打打猎赌赌钱而已。这些,李承乾早就玩腻了。他有个令人匪夷所思的癖好——崇尚突厥风。
一但玩心起来,李承乾就会脱下衮冕黄袍,穿上羊牛皮制成的突厥右衽服装,学着突厥人的样子将头发结成一缕缕的小鞭子或是挽起椎髻。然后,让伎师们鼓吹胡乐,李承乾亲自带头狂歌乱舞,跳起突厥的“胡枝舞”。
鼓乐之声,缭梁飞旋。寻樟跳剑的杂技艺人,表演各种各样的杂耍;赌桌上输了的女人,被剥得一丝不挂扔进狂歌乱舞的人群之中,或惊慌的哭泣大叫,或荒淫的嬉戏取乐。
每天,太子行辕中都上演着这一类泯灭了道德与伦理的狂欢。李承乾那一根行欢取乐的神经在这些声色的刺激之下,渐渐变得更加麻木,又有了省美疲劳。于是他又想出了新花样——命令手下的军士分成两拨,一拨扮演大唐的军队,一拨扮演突厥的勇士。两拨人真刀真枪的火拼,赢了的赏钱赏酒赏女人,输了的扔到酒池里,喝到醉死才给捞上来。谁要是不奋力战斗的,以“卖国罪”论处,会被李承乾处以极刑——割耳朵,剁手指,辱其妻女,那是司空见惯。
这样的火拼,流血致残也就是常有的事情了。
……
秦慕白负责太子行辕戍卫,虽然李承乾有意对他隐瞒这些,但纸包不住火,秦慕白全都知愁于心了。现在他终于明白,什么叫做“百闻不如一见”,人不可貌相。看那李承乾平常也像个风度君子,没想到私德如此不堪,用“令人发指”来形容一点也不为过。
这样的人,实在不堪忝为储君。朝廷上非议重重说皇帝有废立之心,那也就当真不奇怪了!
李承乾在襄州无拘无管,连李道宗也无心或者说是无力去劝阻于他,于是乐不思蜀,几乎都不想回长安了。每日,他只要李恪派人送钱送物来供他消谴玩乐,太子行辕时常大门紧闭,他足不出户闭门玩乐。只是路人时常被太子行辕中传出的一阵阵古怪的声乐、惨叫、淫|声与哀号,惊得心头颤抖。
渐渐的,太子的臭恶之名开始在襄阳交传开来,百姓们颇感惊世骇俗之余,对太子也是大失所望嗤之以鼻。
这些,秦慕白与李恪看在眼里,恼在心头,一提起李承乾或是太子这样的字眼,脸色就会变得铁青。他们好不容易在襄州经营起的好名声好风评,好像随着太子的到来,都在与日俱下。在百姓们的眼中,皇家与朝廷当然都是一体的。太子失德,百姓们难免就对皇家与官府失望。
现在,二人巴不得太子早点滚蛋,远离襄阳才好。至于劝说太子稍作收敛……还是罢了。太东有那么多的名宦大吏,就近还要李道宗这样的权威皇叔,这些人都无能为力,李恪与秦慕白又何德何能,太子怎么可能买他们的账?
就这样,秦慕白与李恪就差在家里烧香拜佛的求祷李承乾这尊瘟神,快点离开了。好磨歹磨,总算是挨到了祭礼结束的日子。李承乾耐着性子最后去了一次炀帝陵参与祭礼,声称自己意犹未尽,想在襄阳多作几日盘桓,直把李恪与秦慕白都吓出了一声冷汗。好在李道宗出来说话,说是长孙皇后祭日将近,太子还是早些回朝前往昭陵祭母才是。
这条理由一搬出来,李承乾纵然是有一百个不愿意,也不得不依了李道宗的,答应三天之后,摆驾回朝。
这时,前往长安护送高阳公主的殷扬回来了,回报说,一路平安,已将公主与齐王送入皇宫。李恪与秦慕白这才放了心,心里就只巴望着李承乾早些离开,好过一段安生的日子。
近两日,武媚娘张罗的秦仙阁分号也终于是打点清楚,正式开业了。由于秦仙阁在长安的鼎鼎大名,引得了许多人的注目与好奇。开业当天,就有许多富绅仕人前来猎奇捧场。
由于有了经验,再加上在襄州办事加更方便,襄阳秦仙阁的楼盘也更大,因此这家分号甚至比长安的还要金碧辉煌富丽堂皇。酒是一等一的秦仙御酿,菜肴都是颇富特色与充满皇家贵族气息的宫庭菜肴或是长安名点。这些对于远离京城的人们来说,可都是充满了神秘感,有着大大的噱头与吸引力的。
于是,襄阳秦仙阁方一开业,生意异常火爆,好评如潮。在襄阳北港市中鹤立鸡群的秦仙阁酒肆,消费比寻常酒肆高了数倍,但仍然无法阻止那些争名逐利与喜好奢华的富商游人们,进来享受与挥霍一把。
几天过去后,武媚娘见一切步入正轨,但请来秦慕白,拜托他去请太子、李道宗与吴王以及襄阳的上下官吏人等,一同前来赴宴。所用的名义么,当然不能是庆祝秦仙阁开业,而是以襄州刺史府与军府的名义,美其名曰——为太子饯行。
秦慕白自然愿意帮武媚娘这样的忙,这如同就是在帮自己。只是一提到要去太子行辕,他心里就犯堵。无奈,只好硬着头皮去一趟。反正,这厮过两天也就滚蛋了,从此眼不见心不烦!
兴许是秦慕白运气好,或者是李承乾玩累了,今日秦慕白来到太子行辕时,这里倒是安静。上下的人手在收拾行装清点车马,为太子启行做准备了。李承乾则是躺在厅堂的卧榻上,喝着茶锤着肩,听着音乐,堂中有数名美人起舞。
听闻秦慕白到来,李承乾便坐了起来,命人替他整了整衣冠,方才叫他入内。
“呵呵,秦将军来啦,坐,不必多礼。”李承乾笑呵呵的请秦慕白坐下,命人替他奉了茶。
“太子今日好雅兴。”秦慕白随口的说了一句,便准备切入正题。
这时,李承乾插一句进来打断他道:“秦将军是指声乐歌舞吗?——你以为,这堂中起舞的美姬如何?”
秦慕白随便瞟了一眼,那数名起舞的美姬,个个娇艳漂亮,婀娜多姿。其中领舞的一个十五六岁的小姑娘,独领风骚异常出众。她面如满月目似寒星,琼玉贝齿粉面桃腮,生得极为美艳。舞姿也颇为出众,广袖长舒莲步轻妙,真如行云流水一般。
“甚妙。太子殿下真有眼光。”秦慕白随口赞道,便准备说事。
“哈哈!秦将军也很有眼光!”李承乾又打断了秦慕白的说话,伸手招呼那名美姬过来让她坐到了身边,抚着她的腰肢说道,“称心,秦将军夸你呢,听到没有?快去给秦将军敬酒。”
“称心?”
秦慕白顿时心里一阵恶寒——原来,这个“美姬”,就是李承乾的御用娈童!
瞬时,秦慕白感觉身上起了一阵鸡皮疙瘩!
那“美姬”称心娇滴滴的应了一声,举着一杯酒走到秦慕白身前跪坐而下,风情万种的道:“秦将军是大英雄,英雄当饮满斛。”
秦慕白真想一把将眼前这个人妖给掐死才算甘心。他抬起手来,感觉自己的手都有点发抖,不敢触到一丝这人妖的皮肤小心翼翼的接过了酒盏,视死如归的喝下了这杯酒。
“谢太子殿下赐酒!殿下,微臣有事相求,不知殿下现在是否方便垂聆?”
“哦,你们都先散了吧!”李承乾这才将众舞伎唤了出去。临走时,称心也不顾有旁人在场,对着李承乾嘟嘴撒娇抛媚娘,差点没让秦慕白将隔夜饭给吐了出来。
“将军有何事,就请说吧?”李承乾终于正视秦慕白了,问道。
秦慕白勉强挤出一丝干笑,拱手道:“殿下不日即将赴京,微臣受吴王殿下之命,特意来请太子殿下前往秦仙阁赴宴。刺史府与军府,联袂为太子殿下送行。”
“哦,真是劳你们费心了。孤定当亲至。”李承乾笑呵呵的点了点头,多有一点好奇的道,“武媚娘真能干,这么快就将秦仙阁的分号建起来了?”
“是啊,已开业三日。”秦慕白回道。
“那何不早些报知于孤,孤也好前去捧场呀!”李承乾笑道,“秦仙阁在长安,那可是鼎鼎大名的好去处,孤也曾光顾过,但好些时间没去过了。也好,在襄阳光顾一回也行。对了,秦将军。你与高阳的婚事,进行得如何了?”
秦慕白没有料到,李承乾会突然说到这层,他想了一想,说道:“还为时尚早吧,一切全由皇帝陛下做主。”
“怎么你们自己都不着吗,都只指望着父皇?”李承乾笑道,“我看你二人情投意合如胶似漆,当早些把婚事办了才行。那些人云亦云的议论,不必放在心里。你若有心,孤回朝之后当代为禀明父皇,早些替你们把婚事办了。孤倒也乐得做个媒妁之人,你意下如何呢?”
“这……谢太子殿下美意。”秦慕白知道,李承乾一直有心拉拢自己,眼下也不过是他的一个小伎俩罢了,于是他推搪道,“眼下,微臣与公主分居二地,微臣上任襄州军府伊始,军务繁忙抽不开身。高阳年纪尚幼,再等段时间也是无妨。原本,皇帝陛下也是如此安排的。待时机成熟自会将微臣调回长安,提上婚礼日程。”
“哦,原来父皇早有安排,那孤就不必多事了。”李承乾似有些失望,点了点头若有所思,说道:“秦将军,虽然孤与你一直未有深交,但孤对你的德行与才能,是一向极为看重的。真人面前不说假话,绛州一案时若非有人暗中相助,孤与江夏王皇叔,现在恐怕都不会出现在襄州的祭礼之上了。此番恩情,孤一直寻思着回报于你。秦将军说说,你可有寻思想要的东西,或是意相中的官职?”
“这……当初微臣只是顺理秉公办事,至于是否帮到了太子,连微臣自己都不甚知晓。这回报一说,殿下确实是无从说起。”秦慕白微笑道,“至于金银财帛与官职美色,微臣好像……并不十分稀缺。多谢殿下一番美意,倘若他日微臣若有所求,再来拜请太子如何?眼下,微臣的确是无所需求。”
“呵呵,秦将军清心寡欲恪守德操,不错不错,与令尊翼国公秦叔宝将军一样的高风亮节。”李承乾笑而说道,“其实,以将军的出身与才德,屈居一个小小的四品襄州都尉,实在是太屈才了。依孤看,当朝的许多大将军,其才其德尚不能出将军之右。不如,孤提拔你一回,让你做个金吾卫或是千牛卫的大将军如何?再不,到我东宫来做东宫六率的都督,或是做个左卫大将军也并不过过。原霍国公、左卫大将军柴绍,前不久因病去逝了。左卫大将军一职一直空缺。不久前,父皇还曾让我提点人选。秦将军你,不正合适么?你若愿意,孤回朝之后就当禀明父皇,让他把你这个青年才俊提拔起来。”
秦慕白不禁暗吸了一口凉气:左卫大将军?李承乾真是说话如儿戏。左右卫,一直都是大唐十二卫府军之首,左卫与右卫的大将军,也是十二卫大将军的领袖。贞观大唐十二卫府兵超过六十多万,战时有接过过八十万的纪录。其中有六成军府集中在关内,尤其集中于长安与洛阳两京之间。而左右二卫,就是统领这些兵马,负责拱卫京师镇劾大唐天下的!
也就是说,左右卫这两卫兵马,占了大唐总兵马的六成,近三四十万人。左右卫大将军,那便是大唐天下的两根擎天大柱,是大唐皇权与朝廷的屏障与保证。
“开玩笑,我一个刚刚踏入仕途不到两年,从未上阵行军打仗的小子,能当上左卫大将军?你李承乾把军国大事当儿戏,难道李世民与满朝文武也会如此么?”秦慕白真想把这通话骂出来,但好在忍耐心还算凑合,忍住了。
“太子殿下,左卫大将军,恐怕就连我父亲也无法胜任。微臣自忖,确实还差些资历与能耐。”秦慕白谦虚谨慎的说道,“太子殿下的一番美意,真是令微臣诚惶诚恐感激涕零。但是微臣……暂时还是安心的做好这个襄州都尉的好。毕竟,这是皇帝陛下替微臣量身订选的官职,微臣也觉得,这个职位比较适合我目前的情况。至于他日,微臣当然巴望着太子殿下能多多提携。微臣忠于陛下效力于朝廷,当然也是忠于太子效力于太子的,不是么?”
秦慕白这一席话说得巧妙,故意将太子与皇帝的立场摆在了一起。言下之意便是——你不必如此刻意提拢我,我秦慕白是皇帝的人,是朝廷的官,本来就是与你站在一起的,何必多此一举?
李承乾当然不笨,一下就领悟了秦慕白的话中之意。但听他句句中肯字字在理,实在挑不出什么毛病,但李承乾心里就是有些不甘心,只是不知该如何继续游说下去。李承乾自己觉得,他这个太子,怎么说也比吴王强吧?你跟着我,不比嘴着他强一百倍?但秦慕白只把皇帝搬出来说立场摆道理,绕来绕去绝不说到李恪,这让他感觉很棘手,一时都没了说辞。
秦慕白心忖,我就算是罢官不做了去做个小商贩,也不跟你这厮一起混。日后你被废那是迟早的事情,我跟着倒霉那是一定。再者,每天看到你那些令人发指的变态行为,也迟早把我恶心死!
见到秦慕白守口如瓶滴水不漏,李承乾一时也没了好办法再行拉拢,只好暂且打住。二人又扯了一些闲话,秦慕白便声称尚有军务,早早便告辞离开了。
离开太子行辕,秦慕白感觉身上一轻,长吁了一口气。但一想到那个人妖称心,他感觉自己往这行辕走一趟,身上都沾上了脏东西一般,猛起了一层鸡皮疙瘩,特别想洗澡。
三天之后,李恪与秦慕白,率领襄州上下的大小官佐,包下了秦仙阁,为太子与江夏王饯行。
宴会当然办得异常热闹与风光,巨大的酒肆里流光溢彩香气扑鼻,身着男袍胡袍的小二与跑堂,成了一道亮丽的光景线。和这些珍肴美食一样,让没见识过秦仙阁的襄州官员们,大开了一回眼界。
从今天起,秦仙阁也将注定成为襄阳的一处亮点,成为时下人们口耳相传的焦点所在。往后的生意,也就更加好做了。
吃饱喝足之后,太子与江夏王一同启驾,离开襄阳,往长安而去。
秦慕白与李恪顿时感觉一身轻松,拍手相庆心照不宣——“瘟神,终于走啦!”
只可惜了江夏王李道宗这个厚道又风趣的长者,跟着太子一起蒙沾了“瘟气”,呆在襄阳的十多天,他除了游山玩水就只以垂钓为乐。秦慕白与李恪都感觉,没有招待好他。只好以后有机会,再行补偿了。
太子走了不到两天,与襄州近邻的邓州,便传来了一个震惊天下的大消息,将点把秦慕白与李恪吓得心都跳了出来!
——邓州都督,齐王李佑,在邓州招兵买马举旗造反!
而且他还四下宣称,襄州吴王与都尉秦慕白,与之同谋!
接到消息时,秦慕白与李恪,正悠然自得的在秦仙阁的雅阁里饮酒听曲,享受着难得的轻松。快马直接将这个“重镑炸弹”送到了酒肆之中,瞬间就引爆了秦慕白与李恪的惊恐与怒火,差点没把整个秦仙阁给轰平了!
“混账!这怎么可能!把殷扬那个废物叫来见本王!”李恪暴怒的大吼,吓得桌几上的杯盏都要跳起来了。
秦慕白也想和他一样的大吼,来发泄心中的情绪,但此刻他好歹沉住了气,说道:“殿下,我们现在不应该先回刺史府么?”
“那还等什么!”
李恪回过神来,秦仙阁好像不是特别适合料理公务的场所,一拂袖,他急火攻心怒气冲冲的扬长而去。
秦慕白紧随其后,双眉紧拧长吸了一口气:有史以来最大的麻烦,降临了……刚送走瘟神还没来得轻松片刻;这下,却来了个会让无数颗头胪落地的,死神!
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襄州这块地面,今年真是福瑞降临。非但是铲平了水鬼、发现了炀帝陵、轻徭薄赋,而且风调雨顺,迎得了一场空前的大丰收。再加上一连十多天的朝廷大祭礼在此举行,吸引了无数游人前来观光。襄阳这个港口城市摇身一变成了一座知名的旅游城市,不管是衙门还是商家都赚了个杯满钵满。
一切都很顺当,全是好消息,按理说秦慕白与李恪应当高兴才是。可是最近两天,二人却是很有些心烦意乱。
原因,就是因为太子李承乾。
初来乍道时,李承乾表现得尚算中规中矩,既没有什么特别出彩的地方,也看不出什么大的毛病。
可是呆了数日之久,李承乾的狐狸尾巴就露出来了。兴许是他突然感觉到,离开了京城无人管束,反而更加自由,于是便肆无忌惮了!
从而,他的“恶癖”,也就一览无余的暴露了出来。
首先,他贪玩,无心正事。皇帝派他来,是来举行炀帝陵祭祀的。虽说是个场面功夫,但他毕竟是代表皇帝与朝廷来的。当一天和尚撞一天钟,每天去烧个香叨一段祭文并不复杂。可是李承乾嫌麻烦,除了开头的三四天图个新鲜去过以后,再没踏足登上过那个小岛。无奈之下,只好由李道宗与李恪等人代劳。
原本这也还罢了,毕竟只是小事。但他窝在行辕里,就没干好事,说出来当真让人哭笑不得。
原来他的德行,比李佑过之而无不及。
好酒,好赌,好色,好玩,这些毛病他都有。而且,那似乎已不是“毛病”那么简单,简直可以说是病入膏膏,近乎变态!
别人好酒吧,顶多也就是每天醉生梦死。李承乾不是这样。他效仿商纣,建了一个酒池。让手下人给他买来数千斤好酒倾倒于其中,什么时候心情来了,就舀一瓢来喝。而且,他还用这美酒浸了药材来洗澡,洗完澡的洗澡水,赏赐给下人喝。人家还得感激涕零当着他的面饮用,稍有不快,就受鞭笞。
别人好赌,一般赌钱。李承乾不赌钱的,钱这东西对他来说仿佛是失去了吸引力——他赌人!参赌的人,每人带个妻妾女子来,太丑了的还不行。然后大家开赌。输了的献出女人,还得当着面看着自己的女人被赢家男子当众凌辱。有时李承乾心情好,或是输了的人与他关系交厚看他顺眼,他也会指派一名自己的宫女婢子代替人家的妻妾受过。
于是,太子行辕,很快成了一处酒池肉林的荒淫之地!
不过,李承乾从来不参与这样的赌博,他只喜欢看热闹。倒不是因为他不好色,早些年他刚刚成年不过十五六岁时,他嗜色如命的名声就早已在外了。玩腻了东宫的宫女与自己的妻妾,他就用这种“赌人”的方式玩别人的老婆小妾,还曾经凿穿东宫的墙壁,带着几个狐朋狗友到西市嫖宿,彻夜不归那是常有的事情。几年下来,这些他都玩腻了,现在,他换了个令人嗔目的玩艺儿——娈童!
当初刚来襄阳时,众人还没有发觉,大概是李承乾将他的“秘密宝物”藏得极好。后来,他便暴露了。与他随行的既有太子妃,也有一个“伪太子妃”,那就是当年绛州胜南侯张天赐送给他的一名娈童,李承乾称呼他为——称心。
这个小男童,生得红唇皓齿肤白如雪,俏生生的一打扮,还真像个绝世小美人。旁人若不知情,当真可以以假乱真。李承乾从长安带来数名妃嫔,但那都是摆设。“称心”夜夜专房,反倒让太子妃等人独守空房。
要说到玩乐,李佑若是跟李承乾相比,那就真是小巫见大巫了。李佑撑死不过是斗鸡蹓走飞鹰走马,打打猎赌赌钱而已。这些,李承乾早就玩腻了。他有个令人匪夷所思的癖好——崇尚突厥风。
一但玩心起来,李承乾就会脱下衮冕黄袍,穿上羊牛皮制成的突厥右衽服装,学着突厥人的样子将头发结成一缕缕的小鞭子或是挽起椎髻。然后,让伎师们鼓吹胡乐,李承乾亲自带头狂歌乱舞,跳起突厥的“胡枝舞”。
鼓乐之声,缭梁飞旋。寻樟跳剑的杂技艺人,表演各种各样的杂耍;赌桌上输了的女人,被剥得一丝不挂扔进狂歌乱舞的人群之中,或惊慌的哭泣大叫,或荒淫的嬉戏取乐。
每天,太子行辕中都上演着这一类泯灭了道德与伦理的狂欢。李承乾那一根行欢取乐的神经在这些声色的刺激之下,渐渐变得更加麻木,又有了省美疲劳。于是他又想出了新花样——命令手下的军士分成两拨,一拨扮演大唐的军队,一拨扮演突厥的勇士。两拨人真刀真枪的火拼,赢了的赏钱赏酒赏女人,输了的扔到酒池里,喝到醉死才给捞上来。谁要是不奋力战斗的,以“卖国罪”论处,会被李承乾处以极刑——割耳朵,剁手指,辱其妻女,那是司空见惯。
这样的火拼,流血致残也就是常有的事情了。
……
秦慕白负责太子行辕戍卫,虽然李承乾有意对他隐瞒这些,但纸包不住火,秦慕白全都知愁于心了。现在他终于明白,什么叫做“百闻不如一见”,人不可貌相。看那李承乾平常也像个风度君子,没想到私德如此不堪,用“令人发指”来形容一点也不为过。
这样的人,实在不堪忝为储君。朝廷上非议重重说皇帝有废立之心,那也就当真不奇怪了!
李承乾在襄州无拘无管,连李道宗也无心或者说是无力去劝阻于他,于是乐不思蜀,几乎都不想回长安了。每日,他只要李恪派人送钱送物来供他消谴玩乐,太子行辕时常大门紧闭,他足不出户闭门玩乐。只是路人时常被太子行辕中传出的一阵阵古怪的声乐、惨叫、淫|声与哀号,惊得心头颤抖。
渐渐的,太子的臭恶之名开始在襄阳交传开来,百姓们颇感惊世骇俗之余,对太子也是大失所望嗤之以鼻。
这些,秦慕白与李恪看在眼里,恼在心头,一提起李承乾或是太子这样的字眼,脸色就会变得铁青。他们好不容易在襄州经营起的好名声好风评,好像随着太子的到来,都在与日俱下。在百姓们的眼中,皇家与朝廷当然都是一体的。太子失德,百姓们难免就对皇家与官府失望。
现在,二人巴不得太子早点滚蛋,远离襄阳才好。至于劝说太子稍作收敛……还是罢了。太东有那么多的名宦大吏,就近还要李道宗这样的权威皇叔,这些人都无能为力,李恪与秦慕白又何德何能,太子怎么可能买他们的账?
就这样,秦慕白与李恪就差在家里烧香拜佛的求祷李承乾这尊瘟神,快点离开了。好磨歹磨,总算是挨到了祭礼结束的日子。李承乾耐着性子最后去了一次炀帝陵参与祭礼,声称自己意犹未尽,想在襄阳多作几日盘桓,直把李恪与秦慕白都吓出了一声冷汗。好在李道宗出来说话,说是长孙皇后祭日将近,太子还是早些回朝前往昭陵祭母才是。
这条理由一搬出来,李承乾纵然是有一百个不愿意,也不得不依了李道宗的,答应三天之后,摆驾回朝。
这时,前往长安护送高阳公主的殷扬回来了,回报说,一路平安,已将公主与齐王送入皇宫。李恪与秦慕白这才放了心,心里就只巴望着李承乾早些离开,好过一段安生的日子。
近两日,武媚娘张罗的秦仙阁分号也终于是打点清楚,正式开业了。由于秦仙阁在长安的鼎鼎大名,引得了许多人的注目与好奇。开业当天,就有许多富绅仕人前来猎奇捧场。
由于有了经验,再加上在襄州办事加更方便,襄阳秦仙阁的楼盘也更大,因此这家分号甚至比长安的还要金碧辉煌富丽堂皇。酒是一等一的秦仙御酿,菜肴都是颇富特色与充满皇家贵族气息的宫庭菜肴或是长安名点。这些对于远离京城的人们来说,可都是充满了神秘感,有着大大的噱头与吸引力的。
于是,襄阳秦仙阁方一开业,生意异常火爆,好评如潮。在襄阳北港市中鹤立鸡群的秦仙阁酒肆,消费比寻常酒肆高了数倍,但仍然无法阻止那些争名逐利与喜好奢华的富商游人们,进来享受与挥霍一把。
几天过去后,武媚娘见一切步入正轨,但请来秦慕白,拜托他去请太子、李道宗与吴王以及襄阳的上下官吏人等,一同前来赴宴。所用的名义么,当然不能是庆祝秦仙阁开业,而是以襄州刺史府与军府的名义,美其名曰——为太子饯行。
秦慕白自然愿意帮武媚娘这样的忙,这如同就是在帮自己。只是一提到要去太子行辕,他心里就犯堵。无奈,只好硬着头皮去一趟。反正,这厮过两天也就滚蛋了,从此眼不见心不烦!
兴许是秦慕白运气好,或者是李承乾玩累了,今日秦慕白来到太子行辕时,这里倒是安静。上下的人手在收拾行装清点车马,为太子启行做准备了。李承乾则是躺在厅堂的卧榻上,喝着茶锤着肩,听着音乐,堂中有数名美人起舞。
听闻秦慕白到来,李承乾便坐了起来,命人替他整了整衣冠,方才叫他入内。
“呵呵,秦将军来啦,坐,不必多礼。”李承乾笑呵呵的请秦慕白坐下,命人替他奉了茶。
“太子今日好雅兴。”秦慕白随口的说了一句,便准备切入正题。
这时,李承乾插一句进来打断他道:“秦将军是指声乐歌舞吗?——你以为,这堂中起舞的美姬如何?”
秦慕白随便瞟了一眼,那数名起舞的美姬,个个娇艳漂亮,婀娜多姿。其中领舞的一个十五六岁的小姑娘,独领风骚异常出众。她面如满月目似寒星,琼玉贝齿粉面桃腮,生得极为美艳。舞姿也颇为出众,广袖长舒莲步轻妙,真如行云流水一般。
“甚妙。太子殿下真有眼光。”秦慕白随口赞道,便准备说事。
“哈哈!秦将军也很有眼光!”李承乾又打断了秦慕白的说话,伸手招呼那名美姬过来让她坐到了身边,抚着她的腰肢说道,“称心,秦将军夸你呢,听到没有?快去给秦将军敬酒。”
“称心?”
秦慕白顿时心里一阵恶寒——原来,这个“美姬”,就是李承乾的御用娈童!
瞬时,秦慕白感觉身上起了一阵鸡皮疙瘩!
那“美姬”称心娇滴滴的应了一声,举着一杯酒走到秦慕白身前跪坐而下,风情万种的道:“秦将军是大英雄,英雄当饮满斛。”
秦慕白真想一把将眼前这个人妖给掐死才算甘心。他抬起手来,感觉自己的手都有点发抖,不敢触到一丝这人妖的皮肤小心翼翼的接过了酒盏,视死如归的喝下了这杯酒。
“谢太子殿下赐酒!殿下,微臣有事相求,不知殿下现在是否方便垂聆?”
“哦,你们都先散了吧!”李承乾这才将众舞伎唤了出去。临走时,称心也不顾有旁人在场,对着李承乾嘟嘴撒娇抛媚娘,差点没让秦慕白将隔夜饭给吐了出来。
“将军有何事,就请说吧?”李承乾终于正视秦慕白了,问道。
秦慕白勉强挤出一丝干笑,拱手道:“殿下不日即将赴京,微臣受吴王殿下之命,特意来请太子殿下前往秦仙阁赴宴。刺史府与军府,联袂为太子殿下送行。”
“哦,真是劳你们费心了。孤定当亲至。”李承乾笑呵呵的点了点头,多有一点好奇的道,“武媚娘真能干,这么快就将秦仙阁的分号建起来了?”
“是啊,已开业三日。”秦慕白回道。
“那何不早些报知于孤,孤也好前去捧场呀!”李承乾笑道,“秦仙阁在长安,那可是鼎鼎大名的好去处,孤也曾光顾过,但好些时间没去过了。也好,在襄阳光顾一回也行。对了,秦将军。你与高阳的婚事,进行得如何了?”
秦慕白没有料到,李承乾会突然说到这层,他想了一想,说道:“还为时尚早吧,一切全由皇帝陛下做主。”
“怎么你们自己都不着吗,都只指望着父皇?”李承乾笑道,“我看你二人情投意合如胶似漆,当早些把婚事办了才行。那些人云亦云的议论,不必放在心里。你若有心,孤回朝之后当代为禀明父皇,早些替你们把婚事办了。孤倒也乐得做个媒妁之人,你意下如何呢?”
“这……谢太子殿下美意。”秦慕白知道,李承乾一直有心拉拢自己,眼下也不过是他的一个小伎俩罢了,于是他推搪道,“眼下,微臣与公主分居二地,微臣上任襄州军府伊始,军务繁忙抽不开身。高阳年纪尚幼,再等段时间也是无妨。原本,皇帝陛下也是如此安排的。待时机成熟自会将微臣调回长安,提上婚礼日程。”
“哦,原来父皇早有安排,那孤就不必多事了。”李承乾似有些失望,点了点头若有所思,说道:“秦将军,虽然孤与你一直未有深交,但孤对你的德行与才能,是一向极为看重的。真人面前不说假话,绛州一案时若非有人暗中相助,孤与江夏王皇叔,现在恐怕都不会出现在襄州的祭礼之上了。此番恩情,孤一直寻思着回报于你。秦将军说说,你可有寻思想要的东西,或是意相中的官职?”
“这……当初微臣只是顺理秉公办事,至于是否帮到了太子,连微臣自己都不甚知晓。这回报一说,殿下确实是无从说起。”秦慕白微笑道,“至于金银财帛与官职美色,微臣好像……并不十分稀缺。多谢殿下一番美意,倘若他日微臣若有所求,再来拜请太子如何?眼下,微臣的确是无所需求。”
“呵呵,秦将军清心寡欲恪守德操,不错不错,与令尊翼国公秦叔宝将军一样的高风亮节。”李承乾笑而说道,“其实,以将军的出身与才德,屈居一个小小的四品襄州都尉,实在是太屈才了。依孤看,当朝的许多大将军,其才其德尚不能出将军之右。不如,孤提拔你一回,让你做个金吾卫或是千牛卫的大将军如何?再不,到我东宫来做东宫六率的都督,或是做个左卫大将军也并不过过。原霍国公、左卫大将军柴绍,前不久因病去逝了。左卫大将军一职一直空缺。不久前,父皇还曾让我提点人选。秦将军你,不正合适么?你若愿意,孤回朝之后就当禀明父皇,让他把你这个青年才俊提拔起来。”
秦慕白不禁暗吸了一口凉气:左卫大将军?李承乾真是说话如儿戏。左右卫,一直都是大唐十二卫府军之首,左卫与右卫的大将军,也是十二卫大将军的领袖。贞观大唐十二卫府兵超过六十多万,战时有接过过八十万的纪录。其中有六成军府集中在关内,尤其集中于长安与洛阳两京之间。而左右二卫,就是统领这些兵马,负责拱卫京师镇劾大唐天下的!
也就是说,左右卫这两卫兵马,占了大唐总兵马的六成,近三四十万人。左右卫大将军,那便是大唐天下的两根擎天大柱,是大唐皇权与朝廷的屏障与保证。
“开玩笑,我一个刚刚踏入仕途不到两年,从未上阵行军打仗的小子,能当上左卫大将军?你李承乾把军国大事当儿戏,难道李世民与满朝文武也会如此么?”秦慕白真想把这通话骂出来,但好在忍耐心还算凑合,忍住了。
“太子殿下,左卫大将军,恐怕就连我父亲也无法胜任。微臣自忖,确实还差些资历与能耐。”秦慕白谦虚谨慎的说道,“太子殿下的一番美意,真是令微臣诚惶诚恐感激涕零。但是微臣……暂时还是安心的做好这个襄州都尉的好。毕竟,这是皇帝陛下替微臣量身订选的官职,微臣也觉得,这个职位比较适合我目前的情况。至于他日,微臣当然巴望着太子殿下能多多提携。微臣忠于陛下效力于朝廷,当然也是忠于太子效力于太子的,不是么?”
秦慕白这一席话说得巧妙,故意将太子与皇帝的立场摆在了一起。言下之意便是——你不必如此刻意提拢我,我秦慕白是皇帝的人,是朝廷的官,本来就是与你站在一起的,何必多此一举?
李承乾当然不笨,一下就领悟了秦慕白的话中之意。但听他句句中肯字字在理,实在挑不出什么毛病,但李承乾心里就是有些不甘心,只是不知该如何继续游说下去。李承乾自己觉得,他这个太子,怎么说也比吴王强吧?你跟着我,不比嘴着他强一百倍?但秦慕白只把皇帝搬出来说立场摆道理,绕来绕去绝不说到李恪,这让他感觉很棘手,一时都没了说辞。
秦慕白心忖,我就算是罢官不做了去做个小商贩,也不跟你这厮一起混。日后你被废那是迟早的事情,我跟着倒霉那是一定。再者,每天看到你那些令人发指的变态行为,也迟早把我恶心死!
见到秦慕白守口如瓶滴水不漏,李承乾一时也没了好办法再行拉拢,只好暂且打住。二人又扯了一些闲话,秦慕白便声称尚有军务,早早便告辞离开了。
离开太子行辕,秦慕白感觉身上一轻,长吁了一口气。但一想到那个人妖称心,他感觉自己往这行辕走一趟,身上都沾上了脏东西一般,猛起了一层鸡皮疙瘩,特别想洗澡。
三天之后,李恪与秦慕白,率领襄州上下的大小官佐,包下了秦仙阁,为太子与江夏王饯行。
宴会当然办得异常热闹与风光,巨大的酒肆里流光溢彩香气扑鼻,身着男袍胡袍的小二与跑堂,成了一道亮丽的光景线。和这些珍肴美食一样,让没见识过秦仙阁的襄州官员们,大开了一回眼界。
从今天起,秦仙阁也将注定成为襄阳的一处亮点,成为时下人们口耳相传的焦点所在。往后的生意,也就更加好做了。
吃饱喝足之后,太子与江夏王一同启驾,离开襄阳,往长安而去。
秦慕白与李恪顿时感觉一身轻松,拍手相庆心照不宣——“瘟神,终于走啦!”
只可惜了江夏王李道宗这个厚道又风趣的长者,跟着太子一起蒙沾了“瘟气”,呆在襄阳的十多天,他除了游山玩水就只以垂钓为乐。秦慕白与李恪都感觉,没有招待好他。只好以后有机会,再行补偿了。
太子走了不到两天,与襄州近邻的邓州,便传来了一个震惊天下的大消息,将点把秦慕白与李恪吓得心都跳了出来!
——邓州都督,齐王李佑,在邓州招兵买马举旗造反!
而且他还四下宣称,襄州吴王与都尉秦慕白,与之同谋!
接到消息时,秦慕白与李恪,正悠然自得的在秦仙阁的雅阁里饮酒听曲,享受着难得的轻松。快马直接将这个“重镑炸弹”送到了酒肆之中,瞬间就引爆了秦慕白与李恪的惊恐与怒火,差点没把整个秦仙阁给轰平了!
“混账!这怎么可能!把殷扬那个废物叫来见本王!”李恪暴怒的大吼,吓得桌几上的杯盏都要跳起来了。
秦慕白也想和他一样的大吼,来发泄心中的情绪,但此刻他好歹沉住了气,说道:“殿下,我们现在不应该先回刺史府么?”
“那还等什么!”
李恪回过神来,秦仙阁好像不是特别适合料理公务的场所,一拂袖,他急火攻心怒气冲冲的扬长而去。
秦慕白紧随其后,双眉紧拧长吸了一口气:有史以来最大的麻烦,降临了……刚送走瘟神还没来得轻松片刻;这下,却来了个会让无数颗头胪落地的,死神!
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