第二章 人之初
每年到了元宵前后,杨绍奇的头就会无端痛起来。
“叔叔,我要去提灯。”马车前行,踏出了一片清脆蹄声,伴随踏踏声响得,则是一片儿童吵嚷:“叔叔,你听到了么?我要去提灯。”:“叔叔、叔叔?”:“你醒醒啊叔叔。”
“叔……叔!”身子猛烈摇晃,后座儿童攀上爬下,拉死尸般的揪住杨绍奇,暴吼道:“叔叔!你死了么?叔叔!叔叔!你活过来啊!”一片吵嚷中,杨绍奇苦苦死睡,任凭天雷打落、女鬼缠身,也是唤他不醒。却在此时,驾座上的管家不甘寂寞,竟也加入战团,开始叫起了“叔!”。
“二爷啊……”前座的管家回头过来,问道:“淑琴姐明早要到家里玩,您要是有空,那便带她去香山走走吧?”
“呕……”杨绍奇梦中忽有痛苦之色,看他全身隐隐发抖,八成是要吐了。
时近午夜,马车徐徐前来,看驾座上喋喋不休的是杨府老管家老蔡,活蹦乱跳的则是霸王阿秀,至于后座那个昏睡不醒的,自是二爷绍奇无疑了。
好像没例外过吧!每年祈雨法会全家出门,杨府老从没一起回家过。先看杨老太君体弱多病,每回和尚才开始念经,她老人家必然自行哮喘病发,便早早由家丁护送回家,之后和尚才拿起木鱼一敲,杨大学士便也想起了公事缠身,随即跟进开溜,最后连阿秀的娘亲也去了布庄,却把杨绍奇一个人扔在这里,任那一老—苦纠缠、祈雨法会无聊透顶,每年阿秀听完整夜佛法后,不免睡得太饱,看他浑身精力弥漫,竟尔趴到杨绍奇的头上,竭力怪吼:“叔叔!你到底听到了没?我要去提灯!叔叔、叔……叔!”
“二爷啊……”管家晓得二爷装睡的毛病,便又自顾自地叹道:“您再不做声,那就算答应了。老朽已经答应了舅老爷,明早给您俩驾车,听说淑琴姐为了这趟香山之旅,兴奋得不得了,非但买了新衣裳,还亲手做了卤菜点心,打算和您路上一块儿品尝,您这回要再次逃走,那可天理不容啰……”
呼呼……杨绍奇安详过世了,看他歪头流涎,死后不忘梦呓几声,八成是在偷骂粗口。
每年都这样,只消到了元宵前后、百花盛开时节,杨太君的娘家便会遣出大批适婚淑女,不绝上杨府溜达。从早年的淑林、淑宁,乃至于近年的淑琴、淑怡,前仆后继,成堆地住家里倒,可怜杨绍奇再不来个昏迷不醒,却该如何是好?
管家一辈子帮着杨夫人打理家务,什么淑林淑宁、淑姊淑妹,他早年也曾帮着出力叫卖,奈何大少爷肃观警觉心强,一见苗头不对、便赶紧找了对象,自行成亲完婚,老夫人无奈之余,便把毕生心血灌注在儿子身上,不替他讨房好媳妇,决不善罢甘休。
车向前行,杨绍奇总算也给吵醒了,他懒懒倚在车边,右手支着脑袋,一双俊眼半开半闭,颇有几分贵公子的忧郁。管家怕他想不开,便又劝道:“二爷啊!您别要身在福中不知福,若非老夫人把您生得这般俊俏,您哪来这许多麻烦?您可安份些吧。”
“行了。”杨绍奇掩面叹息:“你这话跟杨大说去。我可不是什么”风流司郎中“。”
天下最漂亮的一对兄弟,他俩都姓杨。杨肃观、杨绍奇,这对兄弟都是昂藏七尺之躯,杨肃观还是个练家子,可这对兄弟却都有双桃花眼,据说是从妈妈于夫人身上得来的,再看他俩一身白肤,五官俊秀,当真比姑娘家还美貌几分了。
听得管家的称赞,阿秀自也拼命瞻仰叔叔的英姿,他越瞧越是仰慕,忍不住道:“叔叔,你觉得自己很淫秽吧?”杨绍奇本在打着哈欠,乍听这句怪话,一张嘴便合不起来了,他猛朝阿秀脑袋挥下一拳,怒道:“你才淫秽!”
耳听管家窃窃低笑,阿秀抱着脑袋,叫疼道:“叔叔,你……你想歪了,我说得是”隐讳“啊。”阿秀还只十岁,每回学堂里习来新词,必往叔叔身上造句,杨绍奇俊脸微红,便道:“什么隐不隐讳?是谁教你这两个怪字的?”阿秀道:“是我娘啊。
她说你这人说话喜欢拐弯抹角,一句话藏了十七八个意思,非常淫秽。“杨绍奇大喝一声:”隐讳!“马车颠簸,那管家强忍着笑,一辆车自是驾得东扭西歪。杨绍奇俊眼斜横,拎着阿秀的耳朵,道:“子,别老是胡乱嚼舌,你娘真这样说我?”阿秀拼命颔首:“是啊!娘说你聪明绝顶、才高阿斗、比我爹爹还多了两斗,可惜就是玩世不恭,整日里没半点正经,谁也不知你在想些什么?娘说要找机会劝劝你呢。”
“一个人若是天资过了头,往往干不了正事,这就叫做”聪明反被聪明误“,杨绍奇便是个中范例。想此人从过目不忘,常人要背十来遍的东西,他少则一次、多则三回,便能牢牢记住。
不论多稀奇的八股考题到他手底,他总能默出一篇钦选正文范例,真如书上拓下来似的,仗着这份本领,他十九岁便已荣登金榜,当朝并无第二人能及。
只是世上没有十全十美的事,这杨二爷应试本领一流,当官才干却不济了。好容易在兵部占了缺,心思却全不在公事上,镇日里点卯瞎混,须臾度日。私底下更是花钱如流水,自己的俸禄用尽了不说,还把脑筋动到祖业上,日常里几千两、几千两往外搬,任凭大哥怎么往家里攒,总赶不上他花得快。
杨远精明干练,杨肃观老成持重,父兄两代辛苦经营,没想家里却出了如此败类,眼见管家转过头来,频频叹息,阿秀也是没口子的乱骂,杨绍奇烦得很了,便道:“行了,你少管叔叔的闲事,倒是你明日下午不是要开学了么?书本子收好了吧?”
阿秀原本傲然说嘴,乍听学堂开课在即,一张笑脸忽地僵住,只见他双眼渐渐眯起、脸色慢慢发白,最后蠕蠕倒在后座上,宛如死尸一般,这会儿便轮杨绍奇骂人了:“别老是这般怪模怪样。你娘出身书香世家,你爹又是当朝大学士,你将来要弄到江大清那鬼模样,那咱们可没脸见人了。”
“江大清?”阿秀双眼一亮,喜道:“那是谁啊?”
都说物以类聚,兽好群居,果然阿秀听得先贤之名,便已兴高采烈,杨绍奇呸了一声,训道:“少问两句!记得睡前把书本子收好,不然明日下午掉东落西,还不是得劳你娘送去?”阿秀张开了嘴,狠狠打了个大哈欠,正要闭眼睡觉,忽然间想起一事,不由得双眼大睁,急急坐了起来,惊道:“叔叔,你……你房里有没有三字经?”
“人之初、性本善”,自末代以后,这“三字经”便是孩童启蒙的读本,与“百家姓”、“千字文”、“千家诗”合称“三百千千”。只消读过书的,莫不能朗朗上口。杨绍奇皱眉道:“叔叔当然有三字经,怎么?你可是想借么?”阿秀忙道:“是啊!我那本旧的被人偷了,得找本新的替上。”
阿秀自称书本被偷,杨绍奇却是半信半疑,他斜目打量侄子,沉吟道:“等等,你们孟夫子不是教列史记了么?什么时候又要重读三字经了?”阿秀叹道:“还不是给华妹害的?孟夫子说她根底太差,什么字都认不得。过年前便把咱们臭骂了一顿,说开课后全要重读三字经呢。”
华妹勤奋向学,大有父风,想来阿秀定是把话掉反了来说,杨绍奇骂道:“你这子除了张嘴吹牛,还有什么本领?行了,叔叔房里还有本三字经,明日一早拿给你。”阿秀不急着道谢,只怯怯地道:“叔叔,你那本三字经……可是手抄的么?”
“手抄的?”杨绍奇愣了,当时经书多为印制,分作活版、雕版两种,甚少有手抄珍本。他心下纳闷,便道:“好端端地,为何要读手抄本?”阿秀道:“手抄的看来亲切,读来格外有劲。”
说着死缠着叔叔,恳求道:“叔叔,你亲手抄一本给我吧!拜托嘛!叔叔!叔叔!”
孩子常有古怪风俗,有时风行左手写字,有时盛行倒退走路,隔一阵子便有新花头,每使父母不胜其扰。杨绍奇不愿溺爱儿童,摇手便道:“没法想,叔叔这本是雕版印的,你爱要不要,随你便吧。”阿秀听他说得冷,竟尔哼了一声,道:“那就免了,你自个儿留着用吧。”
阿秀目无尊长,竟敢如此顶撞叔叔,杨绍奇心头火起,正要狠狠教训一番,前座的管家却把脑袋转了回来,笑道:“神秀少爷别发愁,您要读手抄本,那有啥难的?我记得书房里还有几本三字经,全是你爹爹亲手抄的。”
阿秀原本嘟着嘴,乍闻此书,却不禁双眼发光,大喜道:“真的么?”
“当然是真的。”管家驾着车,笑眯眯地道:“你爹爹孩提时勤奋用功、最爱抄书,单是三字经一样,他便抄了三本之多呢。”
阿秀啊呀一声,扼腕道:“才三本而已,不够用啊。”
“什么!”杨绍奇愕然道:“三本还嫌少?那几本才算足?”
阿秀不假思索,迳自道:“十本。”话才出口,好似晓得说溜了嘴,一时张口大哈哈,闭眼眯眯,自管冬眠起来了。
阿秀似有图谋,杨绍奇不免疑心大起,那管家却是个老糊涂,兀自笑说往事:“唉!说起大少爷啊!老朽最是佩服了。他打一丝不苟,专爱抄书,不只三字经、古文选,连什么大藏经、法华经,长阿含经,他也是边抄边默,慢慢都记熟了。”说着说,不忘训诫后座那个不长进的:“二爷啊!您要有大少爷的一半用功,老早就升任侍郎罗。”无论谁有了杨肃观这等大哥,都只有哼哼哈哈的份儿,果然杨绍奇一听数落,霎时脑袋一歪,便也冬眠起来了。眼看叔叔装死,这会儿阿秀便又复活了,他凑到了前座,笑道:“管家伯伯,大藏经不是佛经么,我爹爹时为何要抄啊?”管家笑道:“少爷可忘得快了,你爹爹是哪个门派出身啊?”阿秀一声惊呼,大喊道:“对啊!他是少林寺的。”
杨肃观出身少室,又文又武,满朝进士中就他一人身怀绝世武艺。管家满面生辉,傲然道:“没错,少林武功,天下正宗。那时你爹爹投身嵩山,白日里练功习武,夜间便来凿壁借光,用功之勤,合寺长老都赞叹呢。”说着说,不忘勉励阿秀一句:“神秀少爷,古人说见贤思齐,见不贤内自省,你平日里多学你爹爹,少学你叔叔,知道么?”
“知道!”阿秀大声答应,不忘摇了摇身边那个废物,告诫道:“叔叔,你要振作啊。”
杨绍奇早已满肚子恼火,一听奚落,不觉怪叫一声,叔侄俩人登时相互扭打、状如稚童,管家早已见怪不怪,一时笑眯眯地驾着车,自朝杨府而去。
杨家早年住在大明门一带,正统年间搬回老家,只在东城一带住居。时近午夜,车子经过了天桥一带,但见街坊人山人海,有猜谜的、喝酒的、看戏的,沿道的“冰灯”、“纱灯”、“佛经说法连环灯”美仑美奂,满是元宵欢庆之气。阿秀怔怔看着,直想下车去玩,便道:“叔叔,你时候常提灯吧?”
杨绍奇心情还坏着,一时头也不抬,冷泠便道:“这个自然。我时候你爷爷最是疼我,每逢元宵,他定会抱着我四下夜游。”
阿秀讶道:“我爷爷?有这个人么?”杨绍奇大怒道:“不许没大没!我是你叔叔,你给我说说,你叔叔的爹是你的谁?”眼看阿秀嘴大张,一脸茫然,杨绍奇只得自行道出答案:“爷爷,知道了么?”
“知道了。”阿秀俨然而笑,不忘拍拍叔叔的肩膀,赞道:“好乖。”还想多占便宜,却见叔叔的拳头高高抡起,随时都要重重捶下,直吓得阿秀惊慌改口:“等等!我……我没见过爷爷啊!他……他和我外公很好么?”
想起了顾嗣源,杨绍奇不觉叹了口气,便道:“孩子,想起你外公了么?”顾嗣源死时阿秀还不到四岁,哪里知道什么了,只得干笑胡诌:“是啊!每天都在想着呢。他……他以前的官很大吧?”杨绍奇颔首道:“这个自然。你外公以前是兵部尚书,恰好管着你爹爹,那时你爷爷是内阁大学士,咱们杨顾两家公私往返,算得是世交。”阿秀长长地哦了一声,道:“原来是拜把兄弟啊!那爷爷和外公定也常一块提灯了?”
阿秀猛敲边鼓,一个念头就是要提灯夜游,杨绍奇识破了他的伎俩,不由噗嗤一笑:“他俩年纪老,不时兴提灯。”阿秀叹道:“这般无趣啊。那你和爹爹呢?你俩时候定常一块提灯吧?”
杨绍奇摇了摇头,道:“那倒没有。你爹爹时候不住家里。咱兄弟俩很少一块玩。”
阿秀茫然道:“他不住家里……那……那他住哪啊?”正茫然间,猛听管家—声轻咳,不觉恍然大悟:“对了,他住在少林寺!”他遥想爹爹幼年的苦日子,眼前浮起儿童打坐、孩念经之状,颇觉不寒而栗,忙道:“叔叔,你真好命了,你时候怎没一起去少林寺?”
杨绍奇摇头道:“说来是缘份吧。那年天绝大师上家里来选弟子,原本是挑我的,可后来你爷爷说我身子骨虚,不宜练武,便让大哥跟他走了。”阿秀讶道:“天绝大师,这又是谁啊?”
杨绍奇淡然道:“天绝大师便是少林镇寺之宝,武功之强,号称合寺两百年来第一高手,他生平只收了一个徒弟,便是你爹爹。”
阿秀吓道:“这么厉害啊!那我爹武功定也不差了?”杨绍奇微起哂然,口中却未答话。
四大宗师,岂同凡响?天绝僧是少林不世出的怪杰,曾经自创天诀,继往开来,与宁不凡、方子敬、卓凌昭并称为天下四大高手,成名事迹不知凡几,阿秀遥想大宗师的威风,不由一脸钦佩:“叔叔,阿秀也想练武功,以后可不可以不读书了?”杨绍奇摇头道:“不行。你的身子骨虚,不合适练武。”
阿秀哼道:“我才不虚呢!我又不是你,打便肾亏。”听得孩无礼,杨绍奇嘿嘿一笑,便朝侄子腰际捏去,打算给他补肾、阿秀笑得眼泪直流,求饶道:“好啦、好啦!饶命啊叔叔。
我快断气了……“他笑得惨了,便攀到了前座,苦笑哈哈:”管家伯伯,我不行了,我身子好虚,你……你快停个车吧!我要透透气……“猛听“啪”地大响,管家伯伯居然快马加鞭,车子便已飞驰而出。阿秀大惊道:“管家伯伯,你这是干什么?快停车啊!”
管家冷冷地道:“少爷省点力气吧。你明日下午便要上学了,今晚哪来的空闲提灯?还是快回家收拾书本吧。”
眼看计谋给人识破,阿秀顿时痛苦万状,强拉着叔叔的衣袖,哭嚷道:“人家不要上学!人家只要提灯!叔叔!叔叔!你帮我说说啊!”听得侄子含悲来求,杨绍奇却只轻轻打呼,好似冬眠一般,阿秀却也不怕,只凑到叔叔耳边,轻声念咒:“淑琴来了、淑琴来了。”
咒语一出,果然惊醒梦中人,杨绍奇面色惨白,自知家门如虎口,一旦跨了进去,那便再也走脱不出,无可奈何间,只得附到阿秀耳边,轻声道了个计策。
“管家伯伯……”阿秀听罢妙计,登时捣住了胯下,痛苦道:“我尿急啊…………”
眼看孩漏尿,身子颇虚,管家却懒得理睬,迳把缰绳一提,车子反而走得快了,阿秀见他不睬自己,倒也不慌不忙,便把车帘掀开,裤带一解,对着窗外大吼:“来啊!来看啊!杨神秀水淹七军,杨肃观教子无方,杨家—门忠烈哪!”说着哈哈大笑,打算水漫京城,夜半无人,可如此当众撒尿的行径,杨家却也丢不起这个人,管家大惊道:“少爷,你娘才说过你,你……你怎又故态复萌了!二爷,快替我管管他,别让他胡闹了。”
杨绍奇淡然道:“去找我大哥来吧。二爷我天生的没出息,怎好替他管教儿子?”
二爷吃醋得厉害,管家只好拉停了车,苦笑道:“行啦!少爷下车吧!老朽认输了。”阿秀欢容大笑:“撒尿了!撒尿了!”
他蹦下了车,找到了一处墙角,正待哼起曲,忽觉身旁空荡荡的,竟没人陪着自己,霎时气愤道:“怎只有我一个人?谁来陪我尿啊!”
自古儿童撒尿,多需长辈相陪,或嘘嘘引诱,或以身作则,方才尿得稳当。杨绍奇见阿秀瞪着自己,忙道:“你……你自便吧。不用理我了。”阿秀哼道:“你看不起我么?没人陪我尿,少爷就不解了。”正要乱使蛮性,忽听哗啦啦水声溅响,身旁一人浑身剧抖,寒颤道:“神……神秀少爷,老朽舍命相陪了……”
凡人年纪越大,屎尿越多,看管家老蔡一把年纪,原来他才是真正尿急之人。他呼出一口长气,正抖擞间?阿秀却把裤带系紧,急急溜回车上。管家讶道:“少爷又怎么啦?这就完事了?”
“兜儿”一声响,那马车居然自行驶离了,管家茫然张口,正错愕间,却听阿秀的笑声远远传来:“叔叔,你的计策真灵,一会儿便把他骗下车了。”又听二爷叹道:“那有什么难的?等你到了他那把年纪,自也憋不住尿。”
一大一即将开溜,管家总算醒觉过来了,他顾不得绑起裤带,便已拔腿直追,嚷道:“二爷!你不能走!淑琴还在家里等你啊!”淑琴二字一说,直似敲中了性命要害,车子更是飞也似的逃,可怜管家喊得声嘶力竭,反而更加追赶不上。
好容易逃得远了,阿秀便跳到了前座,笑道:“叔叔,你真的不回家啦。你不怕奶奶骂你?”
杨绍奇叹道:“骂就骂,总比落在淑琴手里强。”阿秀嘻嘻贼笑,道:“叔叔,你为何这般讨厌淑琴啊?她又不会吃了你。”
哪壶不开提哪壶,杨绍奇心下恼火,喝道:“你还有空管我的闲事?臭子,叔叔先跟你约法三章,你今夜玩归玩,就是别闯祸,不然消息传到你爹爹耳中,叔叔可要倒大楣了。”
阿秀专惹横祸、善降奇灾,上回才害得胡正堂痴呆,看杨绍奇今夜纵鬼出门,难保不惹大灾大难。正担忧间,这孩居然还来挑拨离间了,听他嘿嘿阴笑,道:“叔叔,你挺怕我爹的呦。”
想起大哥的森严家规,杨绍奇不由微微叹气,他捏了捏阿秀的黑面颊,叱道:“谁怕他了?
告诉你,叔叔在家里是天大地大、谁也不怕,就只怕你。“阿秀笑道:“叔叔怕我,那我怕谁?”杨绍奇微微一笑:“你是过街老鼠,见谁怕谁,就不怕我。”阿秀哈哈欢喜,便又扑到叔叔怀里打滚,当真是没大没之至。
叔侄俩虽说差了二十岁,可阿秀调皮捣蛋,杨绍奇也是个混世魔王,是以平日感情甚笃,他俩笑闹了一阵,不久便见了一处大宅,却是伍大都督府到了。杨绍奇知道阿秀欲找华妹,却反而提起缰绳,正待飞车而过,阿秀慌道:“叔叔,我要下车。”这回换杨绍奇冷笑了,听他阴侧侧地道:“子,这儿可是大都督府,你找伍爵爷公干啊?”
阿秀年少脸嫩,自也不好明说来约人家闺女,正蠕蠕耨耨间,杨绍奇却哈哈一笑,自行拉停了马车,他从后座里找出了侄儿的花灯,见是只五尺大关刀,那刀自也不是正牌的郾月刀,而是柄关刀形制的灯笼,专供童嬉戏之用。
杨绍奇见阿秀下车,还随身背着包袱,也懒得多问,便自顾点燃了灯笼。阿秀仰头看着,只见那刀头红晕晕的,寒夜里粲然生光,望来加倍的威武精彩。一时满面亢奋,喜道:“叔叔,快、快给我。”杨绍奇俨然而笑,将灯笼高高提起,便朝水沟抛去,吓得阿秀高扑起跳,惊惶来接。
杨绍奇生性调皮,此时抓着了机会,自要狠狠戏弄阿秀一番。
好容易玩得够了,这才拉过了侄子的手,将灯笼珍而重之地交了过去,嘱咐道:“乖乖去玩,记得天亮前回家,别让你娘操心了。”
阿秀喔了一声,道:“那叔叔你呢?你要去哪儿?”杨绍奇微笑道:“别管我,叔叔和朋友约了。你自去玩吧。”说着从车里找了件棉袄,披到阿秀肩上,却是怕他受寒了。
眼看叔叔弯下腰来,朝自己挥手作别,阿秀毕竟年纪,走几步、回回头,心中忽有不舍之感,便又奔了回去,嚷道:“叔叔!你和我一起走吧!咱们一块去提灯。”杨绍奇失笑道:“我三十几岁的人了,还搞这个?”阿秀不肯走,只死拖着他,嚷道:“走呗!走呗!”
正拉扯间,忽听一声咳嗽:“绍奇兄,你来迟了。”阿秀抬起头来,猛见巷里跨出一名青年,看他身穿黑衫,腰上缠着条红带,眼神满布森然,阿秀吓了一跳,颤声道:“崇……崇卿哥哥……
……“伍崇卿来了,看他目光冰冷,一脸杀气,半夜里撞见,怕要以为遇上了僵尸。阿秀心里发毛,正要缩到叔叔背后,却听嗤地轻响,—张纸片飞了过来,恰恰飘到杨绍奇的手上。
眼看奇怪的东西来了,阿秀赶忙提起脚跟,只见叔叔手里拿的是张戏票,上头印了八个字,见是:“万福楼里、戏如人生”,阿秀咦了一声,自也认得这是万福楼的戏票,却不知崇卿哥哥干啥送将过来,莫非是想邀叔叔看戏不成?正奇怪间,却听伍崇卿静静说道:“欠你一次人情,来日补报。”说着转过了身,却似要走了。
伍祟卿总是这般阴阳怪气,来无影、去无踪,让人摸不着头脑,阿秀正感疑惑,却听叔叔叹了口气,道:“伍兄,在下有一言相劝,盼你倾听。”
“不必。”崇卿哥哥斜过眼来,静静地道:“生死由命、富贵在天,我既已下了决心,便无回头之路。”正待迈步离去,又听叔叔叹了口气,道:“既是如此,那你又何必去找卢云?”
卢云二字一出,伍崇卿身子微微一震,脚步便停下来了。杨绍奇摇了摇头,还待再说,忽觉袖子给人拉了拉,他低头一瞧,却见阿秀仰起了脸,满面好奇地道:“叔叔,谁是卢云啊?”
杨绍奇清了清嗓子,自管弯下腰来,道:“你不是和华妹约了么?怎又不走啦?”阿秀眉头紧皱,自朝伍祟卿瞄了瞄,忧声道:“我才不能走,万一他找你打架,我得给你做帮手。”
“打架?”杨绍奇手指伍崇卿,哑然失笑:“和他打架?我可是活得厌倦了?”
杨绍奇文弱书生一个,浑身挤不出三两肉,伍崇卿却打熬了一身铜筋铁骨,两人若要当街开打,不出一招之内,阿秀便得给叔叔收尸了。他心知如此,一时更是苦着脸,低声道:“那……那我更不能走了,叔叔,你……你赶紧逃吧!我来给你断后。”
还待胡说两句,忽觉肩头给人拍了拍,阿秀回头去看,惊见祟卿哥哥俯身向下,重重一声鼻哼:“嗯!”
“妈呀!”阿秀给那怒眼一瞪,自是吓得死命飞逃而去,连包袱也忘了拿,那伍崇卿倒也好心,便将阿秀的包袱提在手上,用力向前一抛,登时砸中了儿童脑袋。
砰地一声,阿秀摔倒在地,他疼哀哀地拾起包袱,哭道:“恶霸,专只会欺负孩,看我去找你爹告状去。”伍家父子系出同门,老的那个生了张国字脸,镇日“嗯”声吓人,的那个也是有样学样,当真可恶之至?阿秀坐地假哭,背后却没了声息,他偷眼后瞄,这才发觉叔叔与伍崇卿全都走了。他松了口气,霎时先呸地一声,跟着卷起袖子,破口大骂:“姓伍的混蛋,你逃得可快啊!有种放马过来,让本少爷会会你!”
他嘴上骂着、脚下却摆出逃命姿态,万一伍崇卿冒将出来,他便要速速开溜去也。天幸连骂数十声,倒也无人现身叫阵。阿秀松了口气,正要掉头离开,忽然间心念微转,想起了一个好玩把戏,忙脚下急急,奔到了伍崇卿适才所立之处,学着他的低沉嗓音,森然道:“何人如此胆大,竟敢出言相辱?”
“吾!”阿秀走回了自己的地盘,将关刀向地一撞,自做傲然拊须状。跟着又匆匆奔回伍崇卿的位置,沉声道:“汝!何人也?愿通姓名!”
“哈哈哈!”阿秀学着说书先生的模样,先来个大笑三声,眼见不远处有座台阶,便又傲然行上,一边摸着空胡须,一边冷冷地道:“无知儿,也配问我的名姓?告诉汝,吾乃行不改名、坐不改姓、直隶河北杨家将……杨神秀是也!”说着高举关刀,脑袋急转,嘴角不忘挂着一幅冷笑。
深夜霜寒,黑沉沉的大街全无行人,阿秀也独个人唱起了独脚戏,他摆足了冷脸,复又跳下台阶,做鼠辈震惊状,骇然道:“好样的!汝……汝便是杀文丑、斩华雄、大破契丹兵的大将杨神秀是乎?”这段话太长,难免说得口干舌燥,他喘了喘,便又跳上台阶,厉声道:“是吾也!”
“杀呀!”阿秀手中乱斩,脚下乱踢,一时烟尘乱起,顿行几分飞沙走石之象。正砍间,他忽然左手捣胸,缓缓坐倒,喘息痛苦道:“好刀法……贼伍崇卿今日死于杨大爷之手,非常瞑目……”把头一歪,作咽气死亡状,还没死得透了,便又爬起身来,欢喜高唱:百万军中第一功,孤身北上赴辽东,欲知谁是英雄子,速来北京见秀公!
“哈哈!哈哈!”阿秀高兴极了,他唱着娘亲写给他的儿歌,正要挥刀助兴,忽见刀头晕暗一片,蜡烛不耐风吹,熄了。
阿秀天性贪玩,便算一人独处,亦能畅快淋漓,他打着了烛火,眼见关刀再次发光,复又洋洋得意起来,他大摇大摆走到都督府门门,仰望金匾,傲然道:“嗯,此乃一品侯爵府,我那定远老弟住在此处。”他拿起门环来敲,沉声道:“定远吾弟,秀公来找你了,快叫你老婆过来开门。”之后学起伍伯母的嗲嗓,羞涩道:“别急,婷婷来啰、来啰。”
来没两声,门里真来了脚步声,阿秀心下大惊,赶忙逃到后门去了。
后门便是门,门上还贴着两张新年画,左书“年年有余”、右书“冠上加官”,却是天津杨柳青的年节版画。阿秀的母亲是当今有数的丹青圣手,长年耳濡目染之下,自也知晓这些门道。
他站在后门,瞄了几眼年画,正要开口讲评,忽听后门墙下发出“呀呼”、“呀呼”两声怪叫,阿秀心下大喜,赶忙喵哇哇地叫了几声。眼着趴在地下,静候回应。
伫立良久,始终听不到暗号,阿秀耐不住性子,低声便喊:“华妹、华妹、你怎不出声?可是给你爹逮着了么?”才一说话,便听门里传来吱吱叫声,听来颇似老鼠,阿秀心下纳闷:“不是说好学猫头鹰么?怎又变老鼠了?”当下咿咿歪歪地乱叫几声,当作答腔。
这个咿咿歪,那个吱吱啊!墙里墙外鸡鸣狗叫一片,忽见狗洞里钻出个女孩儿,皱眉道:“阿秀!是你么?”
看这姑娘家容色艳丽,身穿黑貂袍,服饰华贵,自是华妹来了。阿秀大喜道:“你可冒出来了,真急死吾也。”华妹摇头道:“我老早在墙里等你了,只是听外头尽是鬼叫声,不敢贸然出来。”阿秀茫然道:“什么鬼叫,我学的是猫头鹰啊。”
华妹奇道:“猫头鹰是这样叫么?我觉得不像啊。”
后花园傍,墙头马上,这个是都督娇娇女,那个是五辅公子,男女加起来不满二十岁,却也懂得花前月下了。华妹见阿秀依约而来,便喜孜孜地取来一只灯笼,娇声道:“阿秀,帮我点灯。”阿秀摘下关刀灯罩,取烛引火,须臾间华妹的灯笼辉亮一片,登使阿秀大为惊叹:“好漂亮!”
眼前是艘八宝船,七彩琉璃,璀璨雅致,竟是件十分细巧的珍品。阿秀心生艳羡,忙道:“这是谁做给你的,真是漂亮。”
华妹得意洋洋,将发稍一掠,笑道:“这是我娘做的吆,稀奇吧。”
阿秀赞叹道:“原来伍伯母的手这般灵巧,我还以为她只会挥百姓呢。”
华妹俏睑微红,哼道:“你少贫嘴,心我挥你两个耳刮子。”
阿秀笑道:“啪!啪!打在我身上,疼在你心里。好痛、好痛!”
华妹听了风言风语,不由飞红了脸,忙道:“别说这些了,你不是说今晚要干件大事么?到底要做什么啊?”
阿秀听得“大事”二字,果然面色郑重,他靠到华妹脸颊旁,低声道:“你心听了,我要给胡正堂治病。”华妹心下大奇,讶道:“什么?你要给胡正堂治病?”
阿秀低声道:“没错,前两日我从叔叔那儿打听了一套法术,据说只要八个人一起念一套咒语,费上一晚上功夫,便能让胡正堂药到病除了。”华妹大吃一惊,看前些口子胡正堂给猛鬼惊吓后,木傻成痴,连大人也没法子,没想阿秀却自称另有门道。眼看华妹将信将疑,阿秀便提起了包袱,傲然道:“瞧,咒语全装在里头,我可没骗你。”
华妹心里好奇,不知那包袱里有何机关,正想过来察看,阿秀却不让她瞧了,只把包袱收到了背后,一双贼眼却是歪歪斜斜,尽在华妹身上游走,华妹脸上一红,道:“你……你干啥盯着我?”
这回轮阿秀脸红了,忙道:“谁……谁瞧你了?我……我是瞧地下蚂蚁。”说着俯身望地,四下搜寻蚂蚁大军,一个冬天过去了,华妹不知怎地,竟尔长大了许多,非但褪去了几分童稚天真,还多了几分明艳照人,灯笼掩映下,一双眼睛尤其水汪汪地,好似能说话一股。乍见花花益发可爱,阿秀不觉怦然心动,他一路寻找着蚂蚁,慢慢便来到了华妹的裙脚下,正要偷偷掀起察看,忽觉头顶给人摸了摸,听得华妹讶道:“阿秀,我好像比你高了呢。”
猛听这煞极风景的废话,阿秀先是一愣,之后捧腹大笑起来:“你长得比我高啦?哈哈!啊哈哈!那太阳不是要打西边出来啦?”狂笑之中,便已傲然挺胸,拿手朝两人头顶比了比,哪知这一比之下,竟是慌了手脚,看这女孩长得好快,一个年过去,真比自己高了两寸。阿秀又惊又急,忙指着华妹的脚下,怒道:“你偷偷垫脚!”
华妹眨了眨眼,把裙角提了起来,茫然道:“没有啊。”
女孩儿发身较早,十五岁前发育极快,到得后来便要给男孩追了过去,可阿秀不过是个孩子,哪懂这许多道理?想起自己日后成了矮脚虎,华妹却成了一丈青,给她撑伞怕得垫脚,一时心头惨叫,忙伸长了颈子,猛力跳跃:“看!快看!这会儿又是谁高啦!”
眼看阿秀如此惊惶,华妹忍不住笑了,正要安慰他几句,忽见一顶轿子转过了街头,直朝大都督府而来。华妹吃了一惊,忙道:“不好了,我娘回家了,咱们快避避。”忙拉着阿秀,将他死拖到巷里去。却于此时,华轿也已来到府前,但见轿帘掀开,婀婀娜娜地走下了花儿般的大美女,看她身穿貂袍,瓜子脸蛋,果然是艳婷回家了。
华妹的母亲便是艳婷,此女双腿修长,身形远比常女为高,眼看她从轿夫身旁匆匆走过,居然还比这帮苦力高了数寸。阿秀如中雷击:“完了!华妹长得像她娘,日后定然比我高了。”
凡人身材长短、样貌美丑,由天不由人。看伍定远粗壮魁梧,身形几达九尺,艳婷也是个高覜身材,两夫妻生下的儿女,必是北国男女的剽悍体态。阿秀内心气苦,正悲郁间,忽见华妹蹲在地下,约莫只有狗高矮,不由内心一阵安慰:“得意啊!总有你矮的时候。”
正瞧望间,艳婷把手一挥,轿夫便抬起了轿子,转从侧门进去了,眼看门口只剩下艳婷一人,她却又不急着回家了,只管转过身来,面望大街,好似在等候什么人。
阿秀只等着提灯去玩,心中自是千百遍地催促伍伯母回家,他耐不住烦,便附耳来问华妹:“你娘到底在做啥啊?怎还不走?”
华妹皱眉道:“我也不晓得。我看她八成是在等娟姨。”阿秀讶道:“等她做什么?她俩也要提灯玩么?”华妹叹道:“你想呢。
前些日子娟姨出了远门,事前没和娘说,这几日都在挨骂呢。“娟儿前世积了阴德,居然修来了这样一个好师姐,自是喜不胜收了。阿秀懒得听这些闲话,正要张口哈欠,忽见伍伯母面向大街,喊道:“啾啾!”
阿秀张大了嘴,看这三更半夜的,伍伯母不回家也就罢了,居然还在门口学起了鸟叫,莫非发疯了不成?正感好笑间,却听街上传来脚步声响,府前真走来了一名女子,听她应道:“夫人,啾啾在此。”
耳听“啾啾”是个人名,阿秀更觉奇怪了,他急急来看,却见那女子身穿钗裙,手上却拿着一只拂尘,却不知是干什么来着的。阿秀满心惊讶,低声道:“这是谁啊?”华妹附耳道:“啾啾是咱们家的嬷嬷,平日专来服侍我娘梳头。”
阿秀喔了一声,看伍伯母门下三个徒弟,除了今晚见过的翠杉,尚有海棠、明梅两位,姊妹仨全是花样年华,却没见过这位啾啾,他凝目打量,只见这女子虽有些年纪,一双眸子却是黑白分明,隐隐带着几分柔媚。不觉又想:“她们家的女人都好漂亮,连老嬷嬷也挺厉害。”
正艳羡间,那“啾啾”已然来到跟前,自在那儿捡衽施礼。
艳婷满脸不耐,道:“行了,不过是去见个房总管,怎么耗了一整晚?到底见着人了没?”
啾啾忙道:“见到了、见到了。婢女去了午门等他,只是他拉着婢女说东道西,这才耽搁了。”艳婷打断了说话,嗔道:“行了,他不说有件大礼要送我么?还记得带回来吧?”啾啾不敢多言,忙从背上的包袱里取了物事出来,艳婷接过一看,不觉大为愕然:“这……这算什么?”
艳婷手里的“大礼”是件破衣裳,质料古迈,裁剪老旧,上头还绣满了“寿”字,宛然便是老太婆的入殓寿衣,眼看这礼如此重法,艳婷心下恼火,正要把衣裳一甩,啾啾慌道:“夫人别动气,您仔细瞧,这上头的寿字共有多少个?”
寿字密密麻麻,少说有百来个,艳婷心下一凛,醒悟道:“这就是”百寿甲“么?”啾啾松了口气,道:“夫人明鉴,这就是天下无双的”百寿甲“,号称刀枪不入、水火不侵,乃是唐王府上的镇府之宝。”
艳婷听她说得尊贵,这才来细细把玩那件衣甲,待见它材质坚韧,入手轻盈,这才面色稍缓,道:“这还像个样子。房公公还跟你说了什么?他可有提到立太子的事?”啾啾道:“这倒没有。他说反正夫人和他是一条船上的,大家唇亡齿寒、同舟共济,不必他说,您也会帮这个忙。”
“什么?”艳婷听得此言,竟是大为错愕:“我跟他唇亡齿寒了?他真这样说?”
啾啾见她又不痛快了,自是慌了手脚:“夫人,您……您又怎么了?”艳婷恨恨地道:“这姓房的是什么东西?他和咱们伍家有什么交情了?不过送了件破烂衣甲过来,便想要我给他出死力,房老贼,你真把艳婷当乡下人看啦?”拎起那件百寿甲,奋力往地下一甩,不忘踩上两脚,以泄心头之恨。
那啾啾没料到一言之失,竟尔闹成这模样,她不敢多劝,只俯身拾起宝甲,低声道:“夫人,那……那这东西呢?婢女可要退回去?”
“那倒不必。”艳婷气消了,自把发稍一掠,淡然道:“这东西既然进了家门,那就留着吧。你一会儿先收到我衣柜里,我明早再拿给华妹穿。”眼看伍伯母如此英明,阿秀自是暗暗发笑:“这就叫肉包子打狗,有去无回吧。”
艳婷说完了话,便要打道回府了,华妹心下慌张,自知她随时都要到房里视察,正待拉着阿秀逃命,娘亲却又停下脚来,道:“对了,我这儿还有件事,差点忘了跟你说。”
眼看娘亲又下动了,华妹自也不敢大肆奔逃,以免给发现行踪。那啾啾颇见任劳任怨,耳听新差事到来,便只欠身道:“夫人请吩咐。”
艳婷道:“我有个旧识进京了,这两日得请你替我招呼招呼。”
闻得招呼二字,啾啾立时心领神会:“夫人放心,婢女这就去办理。只不知点子身手如何?要带多少人同去?”
招呼两字一语多关,可以送钱送粮,也可以白刀子进、红刀子出,正要问自己该订制多少口棺材,艳婷却已掩嘴笑了,啾啾啊了一声,忙道:“对不住、对不住,这位朋友是打西北老家来的吧?婢女可会错意了。”
艳婷出身甘陕,平日若有故旧来访,多由西北老家远道而来,她听得啾啾的说话,却是摇头一笑,道:“那倒下是。我这朋友是山东人士。”听得客人是打山东来的,啾啾双目圆睁,眼中惊诧乍现,随即宁定道:“原来是山东过来的,敢情又是盐商来给夫人送礼了?”
“那倒不是。”艳婷笑了一笑,道:“我这朋友既非高宫,也非巨贾,他是个卖面的。”华妹听得是个卖面的来了,心下自感纳闷,不知母亲哪来的卖面亲友,正猜想间,却听“啊”地一声,那啾啾竟尔倒抽了一口冷气,随即脚步踉跄,向后退开了两步。
眼见啾啾满面骇然,那艳婷反而微微—笑,道:“你怎么了?
好似挺吃惊的?、“那啾啾喘了喘气,寒声道:”夫人,您……
您说得那卖面的,莫非便是……便是……“艳婷含笑道:”没错,我说的就是他,山东卢云。“乍闻“卢云”二字,这回倒轮阿秀睁大了眼,付道:“怪了,怎又来了一个姓卢的?”
今晚这个“卢”字炙手可热,好似人人都要提上一提,看先前祟卿哥哥现身,叔叔便曾提及一个名字,好似也叫做“卢云”,却不知是否便是同—人?正猜想间,又听艳婷笑了笑,道:“就是这姓卢的。都多少年了,我正愁你不认得他了哪。”
那啾啾好似有些失魂落魄,她呆呆望着夫人,双手却负在背后,十指微动,不知在袖子里撕着什么东西,过得好半晌,方才伸出了左手擦汗,喘道:“夫…………夫人……您这话不太对啊!这……
这姓卢的不都死了十多年了?怎……怎又冒出来了?”
“谁说他死了。”艳婷微微一笑,傲然道:“听说这姓卢的福大命大,一没摔死,二没淹死,多年来一直藏在西南,等着重出江湖的一天。”啾啾愕然道:“这……这话是谁说的?可是……
……可是大掌柜么?”大掌柜三字一出,艳婷立时闭目养神,冷冷地道:”错了。大掌柜便再神通广大十倍,也未必知悉此事。“她俯身过去,微微—笑,附耳道:“老实跟你说吧!这消息是从三当家嘴里套出来的。千真万确,绝无虚言。”
“三当家?”啾啾听得这个名号,竟是惊呼失声:“琼国丈?”
“嘘!”艳婷秀眉紧蹙,急急提起了脚跟,自对着街心瞧了瞧,眼见夫人四处张望,那啾啾忙伸出了右手,将满手碎纸扔到了地下,跟着举脚拨动积雪,将纸屑掩盖住了。
正忙碌间,那艳婷已然回过头来,责备道:“你心些,如此大声嚷嚷,可是怕人家听不到么?”夫人神色恼怒,啾啾忙来致歉:“对不住,婢子一时糊涂,没曾留神……只是……只是这国丈平日足不出户,怎会……怎会得知此事?”
“你忘了么?”艳婷模样骄傲,把发稍后掠,淡然道:“这国丈固然不出门,可他家里却还有只妖精,专能往外跑。”听得国丈家有妖精,阿秀、华妹心中自是大感好奇,又听啾啾喃喃地道:“妖精?这……这国丈续弦了么?”
“真是傻啊!这妖精不是外头来的。”艳婷掩嘴笑道:“我说得是”琼芳“啊。”
“琼芳?”乍闻妖精的来历,巷里的阿秀、华妹,巷外的啾啾,莫不有恍然大悟之感。啾啾愕然道:“琼芳?她……她不就是国丈的孙女么?她和卢云有什么干系?”艳婷笑道:“干系可大罗。这回若不是这丫头误打误撞,天下谁找得到卢云呢?”
眼见啾啾一脸迷惑,艳婷掩嘴又笑:“腊月时琼芳那丫头不是说要去贵州么?她在京城招兵买马,沿途大张旗鼓,四下闯祸,最后还摔到了白水大瀑里,九死一生之际,这便给她撞见了姓卢的冤魂啦。”啾啾愕然道:“她……她摔到瀑布里了?她……
……她好端端的,为何要跳下去?”
“女人啊!跳水还为哪一桩啊?”艳婷掩嘴笑了起来,道:“听说这琼芳有个相好的,便是华山派那姓苏的子。据说这少年是宁不凡的传人,长相比师父俊了百倍,可脑袋却没有师父的一点零头,结果才练了师父的两招剑法,立时便走火入魔了,你想琼芳见了相好的成了白痴,还能不赶紧去找师公回来么?”这艳婷说话好生刻薄,凡事一概从坏处着眼,不管谁到了她口中,定然体无完肤。那啾啾八成也听惯了,她摇了摇头,叹道:“原来她是去替情郎寻师父来着。如此心意,也真难为她了。”
“难为什么?”艳婷忽尔掩嘴来笑:“现下是情郎,以后还是不是,那可没人知道了。”
“什么?”华妹心怦怦,阿秀眼眨眨,啾啾更是一睑讶异:“您是说……她和苏颖超分了?”
眼见艳婷含笑点头,众人都是大吃一惊。要知苏琼两人乃是青悔竹马,俩口婚期已近,喜帖更已广发京城,双方岂能说散便散?啾啾茫然道:“这……这可没道理了,这琼芳不还替情郎奔波千里呢?为何会闹起来?”
“这你就不知道了。”艳婷眼角含笑,心情更好了,听她道:“坏就坏在琼芳去了一趟贵州,不然她怎会另结新欢呢?”听得新欢现身,啾啾忽有不祥之感,颤声道:“等等,这……这新欢该不会是……是……”
“照啊。”艳婷噗嗤一笑:“若非她和卢云相好了,国丈又怎会气得疯了?”这一惊当真非同可,非只华妹、阿秀大为惊讶,那啾啾更是全身剧震,霎时手上拂尘便已坠落下地。
那艳婷笑吟吟地看着,一幅事不关己的模样,又道:“你别以为我造谣啊!我可是有人证的,我今晚问了娟儿,她说琼芳确实在扬州失踪了,可问她人去了哪儿、和谁走了,她却支支吾吾不肯说,后来给逼急了,才说什么琼芳是和一个卖面老头走了,还说那卖面的姓张,打南海来的,我一听便笑了,你想我师妹什么样的实心眼,真要遇上卖面的,她大姑娘顾着吃都嫌不及,哪有空打听人家姓啥名谁,祖上何处?这便给我看出破绽啦。”
娟儿打是个实心姑娘,说起谎来一向破绽百出,难免给师姐一眼看穿,啾啾情知如此,口中却道:“也许……也许您误会了,说不定世上真有这个卖面老头,那也未可知。”艳婷笑道:“你这话骗骗自己可以,和我可说不通啰,你且想想,琼芳这般眼高于顶的姑娘,要想让她舍下同伴,心甘情愿和一个卖面的走了,你倒给我说说,这卖面的该有何等样的来历?”
答案呼之欲出了,这琼芳是世家之女,既美貌、复自负,这世上要真有个面贩能带走她,这人武功决计不可太差,样貌更不可太丑,手要能写、嘴要能说,万一他还中过进士、登过金榜,事情自然更好商量了。倘使一个不巧,这人居然是孤家寡人,乃至于上无公婆、下无叔嫂,这碗面吃来自是更香了。
听到此节,啾啾已是呆若木鸡,喃喃自语中,她猛地想起了一事,忙道:“等等,这琼芳不是有婚约么?她……她连帖子都发出去了,难道不怕外人议论么?”
艳婷笑道:“议论什么?亏你往日多风流,怎似越活越回去了?现下的姑娘可不比以前啰。
哪个不是聪明绝顶、胆大妄为?见一个、爱一个、换一个,骑驴找马,任凭己意,哪像咱们这些老太婆,生下来便是给人糟蹋的。“说着竟是深深叹息,却是有些羡慕了。
耳听“大眼猫”下场如此凄凉,阿秀不禁暗暗摇头:“这苏大哥真是倒楣,遇上了坏女人,可真输到家了。”一旁华妹却另有想法:“这可怪不得芳姨。她想嫁人,当然得嫁个自己喜欢的,怎能勉强自己呢?”
二童男女有别,心思便也透着相反,正想问,又听艳婷道:“好了,闲话少说,现下这姓卢的进京了,咱们可得好好商议商议,看看怎么找到他。”听得艳婷欲寻卢云,啾啾自是大吃一惊,慌道:“夫人,您……您真要见他?”艳婷微笑道:“那还有假么?这姓卢的好歹与我相识一场,算来是有几分交情的。他此番重出江湖,我当然有几句心里话要同他说。”
啾啾好似知道夫人的图谋,颤声便道:“夫人,算了吧!您……您饶过他吧。”
“饶过他?”艳婷皱眉道:“你想哪儿去了?我又没要害他,干啥要饶过他?”啾啾低声道:“即是如此,那夫人还是别去惹他的好。”艳婷不高兴了,提嗓道:“你好大的胆子啊?
我不过与他见个面、叙个旧,却是招谁惹谁了?”
啾啾叹道:“夫人,非是婢女顶撞您,可您自己也知道的,这姓卢的处境多悲凉?人家官职丢了、心上人也嫁了,这当口便算回京来了,那也是万念俱灰。您便算过去找他,怕也要自讨没趣。”
曾经沧海难为水,世情倒此皆淡泊。艳婷却是个不服输的,霎时哼道:“什么叫万念俱灰?”
我偏不信这套。这姓卢的当年不也是个热中功名的?我现下替他挣个一官半职,他还能不感激涕零么?”啾啾微微苦笑:”算了吧!夫人,他不会睬你的。“艳婷大怒道:”你说什么?”
啾啾叹道:“若是旁的人,婢女还不敢说。不过这姓卢的向来是不识抬举的。甭说您要赏他什么八命九命之官,便算把金山银山搁在他眼前,他还不见得抬头来看哪。”
听得世上竟有如此怪物,艳婷忍不住又呸了一声:“听你把他夸得多清高?他要这般麻木不仁,又为何要去和琼芳厮混?”
啾啾苦笑道:“大人,别问我,您自己也识得他的。您真信这些鬼话?”艳婷给地一顿抢白,不觉为之一怔,竟尔答不出话来,良久良久,她忽尔轻轻叹了口气,道:“你这话倒也是。他这人真是这样的。”
阿秀躲在一旁,悄俏听着姓卢的故事,不觉暗暗咕哝:“这家伙还算是人么?难怪大家都在找他了,这般怪物,连我也想认识认识。”正叹息间,又听啾啾低声叹息:“夫人,您还要去找他么?”艳婷冷冷地道:“当然要。我说出口的话,有哪一句收回了?”
啾啾叹了口气,看面前的夫人状似柔美,实则性子刚强,她心知无法再劝,便道:“那夫人有何办法,却能让他听你摆置?”
漂亮的食指竖了起来,艳婷仰望夜空,静静地道:“一个字,我只消一个字说出,任他姓卢的天大架子,也得对我言听计从。”
乍得此言,各人均有不信之意,先前阿秀、华妹听了偌大一篇,虽说不识得这个姓卢的,却也晓得这人是粪坑里的石头,又臭又硬,这艳婷即使是诸葛亮复生、张子房再世,至多只能将之七擒七纵,岂能让他乖乖俯首听命、言听计从?一片沉默间,人人都以为艳婷吹牛。啾啾淡然道:“夫人有何妙计,可否示下?”
“一个字……”艳婷真是好整以暇,一边整理发冠,一边回眸轻笑,道:“”她“啊。”
听得这个“她”字,啾瞅好似给烙铁烧了,竟尔跳了起来,惊道:“夫人!千万别乱来!您要找了她,那可会出大事的!”
艳婷淡然道:“什么大事事,我不过给她报个讯、道个喜,能出什么事?”谜底揭晓,二童却都心生茫然,不知那个“她”字所指是谁,那啾啾却是怕得厉害,颤声道:“不行的,这大掌柜的脾气,您又不是不知道……这事要传入他的耳中,咱俩的日子都不会好过……”艳婷微笑道:“谁怕谁啊?我的日子难过,他的日子就能好过么?告诉你,只消能整得他焦头烂额、心神不宁,我可比谁都开心。”
那啾啾面带惧色,一时嚅嚅嚿嚿,不敢应答,艳婷打量着她的容情,忽地伸出了手指,嘴角含笑,自在啾啾的面颊上拨了拨,叹道:“瞧你……见阎王似的,难不成这整个朝廷里,你就只伯他一个?”
更可怕的站在眼前,看她怡然含笑,胸有成竹,不必一字言语,已得吕后之威。可怜啾啾低头缩手,仿佛进退不得,艳婷微笑道:“别这样,你到底听他听我,赶紧说一声吧。”
说也奇怪,伍伯母语音越柔,那啾啾身子越是抖得厉害,料来是两个都怕了。
艳婷叹道:“啾啾,你别那么没骨气,想当年你也是个响叮当的人物,江湖上的男人,没有不怕你的,朝廷里的男人,没有不巴结你的,那时我见你逼死我师叔,虽说心里恨着你,可也暗自佩服你的胆气。来吧!念在同是女流之辈的份上,我这儿给你个机会。”说着说,竟尔背过了身,淡然道:“来,你要效忠大掌柜,要通风报信,那便快快动手,你立此大功,他还会不还你自由身么?”
陡听自由二字,啾啾眼中忽然发光,她吞了口唾沫,眼角偏转,却是瞧向了地下的拂尘。
适才啾啾无意间坠下拂尘,至今尚未拾起,看她呼吸隐隐加促,想来“自由”二字定是打动了她。那华妹一旁看着,却是暗暗替母亲焦急,那阿秀却无担忧之意,只管拉住了她,以免她忽来乱喊。
阿秀明白得很,面前的伍伯母并非似娟姨那样的蠢才,人家执掌九华门户十余年,如今故意卖出破绽,定有什么厉害后着预备着,啾啾倘若见猎心喜,定要给她迎头痛击。
果不其然,阿秀的猜想并没错,只见那啾啾盯着地下的拂尘,呼吸急促,似想俯身去拾,却又不敢,那艳婷虽说背着身子,兀自把她的动向看得一清二楚,听她含笑安慰:“别怕,我今夜才面圣归来,你该晓得我没佩剑。”
九华武术所仗者,不过轻功、快剑二项,其余掌力拳脚并非所长。艳婷没带兵器,那便如同除却爪牙的雌豹,不足为惧。当然,她也可能是虚言诓骗,也许她袖藏匕首,裙中带刀,那也未可知,无论如何,不试上一试,那是永远也不会知道的。
拂尘距离啾啾三尺,只消一个箭步抢过,便能抄在手中,啾啾想赌,却又不敢赌,良久良久,终于一声长叹,拜伏啜泣:“夫人在上,婢女便有天大的胆子,也不敢与您相斗。”艳婷微微一笑,正要转身过来,说时迟、那时快,啾啾陡地身子一动,右手暴长,却是要向地下拂尘抄去。
“啾啾。”艳婷甩了甩秀发,含笑道:“我可越来越喜欢你啰。”
啾啾喉头一凉,却见艳婷拔下了发簪,自在甩动一头长发,看那玉簪的尖锥,却已停在自己的咽喉上。啾啾浑身发抖,方知艳婷的武功更上一层楼,当有十二万分的把握制住自己。寒声道:“夫人,求……求你给我一个爽快……”
艳婷伸出食指,自朝她的脸蛋逗了逗,轻声笑道:“什么话,瞧你,把我说得多可怕?”说着搀起了啾啾,腻声道:“啾啾,你这下弄乱了我的头发,可得赔给我喔。”
眼见两个女人站在家门口,自在那儿梳起了头,阿秀心头不禁暗暗发毛:“难怪叔叔会说他们姓伍的全是怪胎,果真如此。”
伍家一门忠烈,全是怪胎。看伍伯伯莫名其妙,傍晚时人在红螺寺,便曾见他大发雷霆,无端下令搜身,连华山双怪的裤子也脱,当真是怪得可以。再看伍崇卿平口横眉冷眼,阴阳怪气,脑子定也不大对劲。本想他们全家就只伍伯母一个正常,谁晓得她表面上好言好语,私底下却也是怪里怪气,好似疯婆一般。
阿秀看着华妹,心里不由替她感到难过,正叹息间,忽然想起了自家老,不觉内心苦叹:“我还有空担心别人哪?谁想充京城里的怪胎大王,还得先问咱们姓杨的答不答应哪?”
怪胎各家有,北京恁是多。总之是老大不笑老二了,正感慨间,艳婷总算行向了家门,想来是要打道回府了,阿秀两腿恁酸,只想早早站起,哪知身子才动,那啾啾却又不走了。
艳婷蹙眉道:“怎么了?咱们该回家啦。”那啾啾忽尔低下头去,道:“夫人,您……您要去见姓卢的……这件事……这件事该不该告诉老爷?”
“大胆!”话声未毕,艳婷已是厉声大怒:“你敢把这件事告诉定远,我立时就杀了你!”
艳婷原本言笑晏晏,便算与啾啾动手,亦能泰然自若,孰料她翻脸如翻书,此时竟已勃然大怒,华妹一旁看着,自是又惊又疑,不知这卢云有何要紧之处,娘亲却为何要瞒住爹爹?满心迷惑中,忍不住甩开了阿秀,便要出去问个明白,阿秀大吃一惊,正要拉住她,却听艳婷一声断喝:“什么人?”阿秀叫苦连天,没想伍伯母耳音极利,已然察觉自己的所在,正想着该如何圆谎保命,却听路上响起阵阵马蹄之声,一个沉稳的嗓音道:“属下巩志,冒昧叨扰。”
道上蹄声轻脆,众人回头去看,但见远远行来—骑,马上乘客身穿戎装,壮硕身材,却是正统军的巩志到了。他来到了府前,旋即翻身下马,拜道:“下官巩志,见过夫人。”
巩志乃是伍定远的贴身心腹,做事稳当,艳婷见了他来,便也显得心翼翼,俨然道:“起来说话吧。”巩志磕过了头,便又自行站起,朝啾啾拱了拱手,道:“胡姑娘,好久不见了。”
那啾啾原来姓“胡”,阿秀至此方知,只见她嗯了一声,自向巩志点了点头,随即躲到夫人背后,一脸温顺模样。艳婷淡淡地道:“巩参谋簧夜过访,有何要事?”巩志拱手道:“回夫人的话,下官并无大事,只是恰好路过府邸,顺道便来看看。”
艳婷笑了一笑,看时在半夜,此际又是元宵,巩志穿了一身戎装,岂无大事到访?她晓得巩志在欺瞒自己,正待旁敲侧击,却听蹄声再响,街边又行来了三骑,诸人来到近前,猛见得艳婷在此,霎时哗地一阵、同声下马,朗声拜道:“卑职参见夫人!”
正统军四大参谋到齐了,这四人除“掌印官”巩志外,尚有“掌粮官”岑焱、“掌兵官”高炯、“掌旗官”燕烽,全都是伍定远的心腹角色,看众参谋平日威风八面,可来到夫人面前,却是一个个单膝触地,倍极恭敬。
艳婷本是冷若冰霜,待见他们如此多礼,眨眼间笑颦绽放,冰山销融,娇声道:“都起来吧。”哗地一响,三名军官同刻站起,动作之整齐划一,宛如演军一般。艳婷更高兴了,正要同他们话家常,岑焱却第一个嚷了起来:“夫人!完啦!完啦!大事不好啦!”
耳听岑焱胡喊乱嚷,大触霉头。艳婷便把眼色一使,那啾啾立时大怒来骂:“大胆狂徒?什么叫夫人完了?狗嘴里吐不出象牙,自己掌嘴!”
先前“啾啾”挨刮挨打,宛如媳妇可怜,现今到了岑焱跟前,却又成了夫人的忠义护法,神气威风。那岑焱脸上一红,忙道:“对不住、对不住,人失言了。”他举起手来,自朝脸颊拍了两记,待见夫人满意了,便又干笑道:“启禀夫人,勤王军又欺上门来啦。”
“勤王军?”艳婷哦了一声,道:“听你大呼叫的,原来是为了这事儿?怎么,熊俊还没给放出来?”夫人消息灵光,一点就通,岑焱自是大喜道:“对、对,就是熊将军的事儿,他今晚去京畿大营借兵,居然给勤王军的人扣押起来,至今不能脱身,夫人快想想办法啊。”
熊俊乃是前线悍将,三五日便有一场大火爆,艳婷自也没大惊怪,听她笑道:“你也真是的,有事尽管找你们大都督商量啊!放着正路不走,偏找我这个妇道人家出头,那岂不是成了那个……那个什么鸡司晨的。”
“牝鸡司晨。”啾啾傲然昂首,便替夫人补充了。
岑焱见她俩一搭一唱,不禁苦笑道:“夫人啊!您有所不知呀,大都督向来奉公守法,什么都照规柜办事,要请他来救熊将军,等人家把熊掌都给切了下来,他还在那儿苦苦忍耐啊。您快出手救人吧。”正哀求间,却听艳婷笑道:“忍耐好啊!你们大都督不总这样教诲么?”忍一步风平浪静、退一步海阔天空“。
大家各让一步,相忍为国,岂不是美?”说着转过头去,自顾啾啾道:”他是这样说的,对吧?”
眼看啾啾频频称是,夫人笑而不语,猛听碰地一声,地下跪了一个英俊年轻的,正是“赵云”燕烽来了。听他咬牙道:“夫人!卑职与熊将军是同年入伍的,您难道忘了,咱们都是您亲自荐保的,夫人!您可千万不能见死不救!”说着说,竟尔重重叩下头去,状极悲愤。
世道不好,女辈当国,看这两个女人一搭一唱,却把几个大男人僵在那儿,众参谋心急如焚,巩志却只负手旁观,并无多言之意。阿秀心下暗暗好笑:“这帮人真蠢得无救了。伍伯母这般厉害人物,她不去招惹别人,人家已是千恩万谢了,现下有疯狗冲着她家闯来,那还能有命在么?”
阿秀年纪虽,却比几个大人善于察言观色。果然艳婷状似笑吟吟地蛮不在乎,实则眼光隐隐含着杀气,想来心中早已震怒。
一旁华妹讨厌勤王军,更是咬牙切齿,阿秀看在眼里,怕在心里,忖道:“乖乖,老虎不分大,全是母的,我可心在意了。”
勤王军与正统军乃是世仇,相争非只一日,艳婷心下自有定见,她见燕烽还跪在那里,登时笑道:“好啦!别再磕头了,一会儿把脑袋磕破了,谁来给我老公打仗啊?”说着伸出双手,亲自把他搀了起来、燕烽给她的软腻手心握着,一时心头怦怦乱眺,正想向后退开,哪知鼻端又闻到一抹香气,那艳婷竟尔提起了脚跟,仰着脸来问:“赵云,听说你想投入我九华门下,可有此事啊?”
听得夫人调侃,燕烽本已双颊通红,乍听此问,面皮更似失火一般,大惊道:“夫人说笑了!
卑职是飞云庄六代弟子,师恩如山,尚未图报,岂能无端改投他派?”艳婷听他说得认真,忍不住噗嗤一笑:”那真可惜了。
我只是听说你天天写信给咱家海棠,本以为你是想做咱们九华山的女婿,唉……如今听你这么一说,才知是误会一场啊。“夫人话外有话,燕烽不觉啊了一声,这才晓得错失良机了,虽想说几句场面话遮掩,奈何平日刚毅木讷惯了,话临口边,却是吞吞吐吐,倒似得了几分伍定远的真传。
艳婷虽已年过三十,容貌却仍绝美,看她说话时眼儿含俏、语声带娇,不过略把玉腕来搁腰,便衬出那身丰臀长腿,曼妙身材。燕烽面红耳赤,虽与夫人对面站立,却不敢去看她的丽色,只好低下头去,可夫人的绣花鞋入得眼来,却又让他神思不属一阵,阿秀忍不住又感好笑:“这伍伯母真是装傻了。人家哪里是喜欢海棠?他是喜欢你呢。”
大人心蹦跳、孩脸发红,眼看男人全痴呆了,艳婷仿佛打了场大胜仗,她拢了拢秀发,含笑道:“好了,别说这些闲话了。
定远人呢?没和你们一块回来?”
话犹在耳,猛听“嘎”地一响传过,背后府门两旁推开,但见门中立着一条天塔似的铁汉,看那张正宗国字脸满布风霜,正是伍定远到了。
伍定远老早回家了,看他才一跨出府门,左右参谋立时整肃军容,齐声道:“大都督。”艳婷笑了一笑,正要迎上前去,却见伍定远转过了脸,自从她身边擦了过去,一旁巩志牵来了两匹战马,交在伍定远手上。
艳婷微有错愕,只见伍定远背对着她,一边在马鞍上悬挂腰刀,一边问道:“居庸关兵马现在何处?”巩志道:“半个时辰前已过昌平,天亮前应能抵达京郊。”伍定远点了点头:“很好。
你赶紧出发,早些和他们会合。记得把兵马部署在广宁门,没我的号令,谁也不许擅离职守。“耳听巩志答应了,伍定远不再多言,正待翻身上马,却听一声轻唤:“定远。”
艳婷当众呼唤,众人也才醒觉了一件事,伍定远根本未曾与他的妻子交谈,甚且从头到尾不曾往她身上瞧过一眼,便如没见到这个人似的。
此时此刻,艳婷启齿呼唤,伍定远自也该听见了。他一脚踩在马蹬上,一手扶着马背,看他的背影一动不动,当是在等着妻子过来说话。
良久良久,艳婷却只留在原地,想是要丈夫自行回过身来。
半晌过后,两人既未作声、亦未移步,谁也动不了。一片寂静中,伍定远左脚一点,翻上了马背,正要策马离开,却听艳婷提起了嗓子,大喊道:“伍……定远!”
十年了,过去伍大爷长、伍大哥短,两人从来客客气气,今夜都督夫人却直呼其名,连名带姓一起叫了。众参谋闻言一惊,心知不妙,忙将目光向地,不敢言动。伍定远却如耳聋一般,正要催动缰绳,巩志却拦到了跟前,低声道:“都督,夫人找你。”
伍定远垂首望地,慢慢将目光撇了回来,隔得半晌,方才道:“你……有事么?”
“没事。”艳婷纤腰一扭,即刻就要打道回府。巩志咳了一声,忙朝高炯使了个眼讯,这“掌令官”见事颇快,霎时催动暗掌,已将岑焱推倒在地,但听“掌粮宫”啊地一声惨叫,竟如馒头般滚地过去,却把夫人回家的路给挡了。
好容易夫人停下脚来,那“啾啾”急忙上前,搀住了艳婷,在她耳边轻轻说着:“夫人,今儿是元宵。”一年一度的元宵节,自该合家团圆,万不能动气争执。眼看艳婷深深吐纳,轻咬贝齿,好似在压抑什么。良久良久,她终于回过头来,道:“你……你要出门了么?”
“嗯。”伍定远低头垂目,神色木然。眼看大都督惜字如金,鼻哼过后,了无声息,众人自是暗暗担忧。艳婷竭力调匀呼吸,忍气道:“你……你昨晚什么时候回来的?”
“嗯。”伍定远又鼻哼了,哼完之后,不忘把睑转开,艳婷气往上冲,看她丰满的胸脯上下起伏,定是要大发作了。巩志忙道:“都督是天亮时回来的。”
伍定远率军出征,深夜回府,清早出门,乃是稀松平常的事。
想起丈夫的辛劳,艳婷自也不能当众发作,便道:“你……你是黎明时回来的,那我起床时,怎没瞧到你?”伍定远原本目光下垂,听得妻子的问话,便慢慢抬起了国字脸。众人心下一喜,都以为他要答腔了,谁晓得定远的目光一路向上,最后凝视着天上玉盘,好似赏起了月。
一片宁静中,巩志咳了一声,道:“回夫人的话,昨夜都督回来得晚,他看夫人睡得沉,便也不好惊动。后来兵部有事找他,他便出门去了。”巩志说了半天,艳婷却是睬也不睬,一双大眼尽是瞅着丈夫。伍定远却似心不在焉,看他仰望夜空,非但不曾言语,连目光也不愿转过来。
十几年了,艳婷一日比一日美,如今已是人如其名、艳冠群芳。伍定远的武功也越来越高,终于成了名满天下、举世无敌的大都督,谁知两夫妻照面了,却是这么幅场面等着。众参谋躬身垂手,谁也不敢吭气,巩志也不想再说了,当即退了开来,假做不知。
阿秀躲在一旁偷看,慢慢便把眼光转到了华妹身上,只见这姑娘低着头,瞧着娘亲做给她的灯笼,泪水平已盈眶,想来父母间如此斗气,做女儿的心里定不好过。
场面沉闷,迟迟无人说话:“啾啾”大着胆子,悄悄来拉艳婷的衣袖,却给艳婷使劲甩开了。她静静望着丈夫,道:“定远,我回来得晚了,惹你生气了?”
伍定远默默听着妻子说话,却只摇了摇头,道:“没事。”
艳婷凝视着他,柔声道:“既然没事,那你为何不说话?”
伍定远别开了目光,轻声道:“没事。”
伍都督言简意赅,说来说去,全是同样的两个字,当真是无声胜有声。艳婷也无所谓了,当下背转了身子,不再多问一字,眼见妻子没话说了,伍定远便道:“没事了么?”艳婷背着身子,淡然道:“没事。”伍定远点了点头,正要驾马离开,却在此时,艳婷忽然笑了笑,道:“伍定远,你想不想知道,你老婆今晚上哪去了?”
时在午夜,艳婷却玩了大半夜才回来,伍定远若非木石人,心中必有所感。果然他听了说话,背心微微一动,料来也留上了心。在众人的注视下,艳婷把发稍一掠,淡淡地道:“老实告诉你吧!我今晚是陪你老板赏灯去了。他硬拉着你老婆玩了一整晚,你怎么说?”
伍定远贵为一人之下、万人之上,他的老板自是方今天子、一国之君,这却要他怎么说?
哒哒、哒哒,道上马蹄阵阵,伍定远提缰驾马,已然去得远了。艳婷也不再多说什么?便只转过了身,直朝府门走去。
元宵团圆夜,夫妻俩分道扬镳,眼看伍定远向西而去,那啾啾便拉来了巩志,细声来问:“巩爷,大都督是去哪儿?”巩志叹道:“他要去霸州。”
霸州二字一出,艳婷不觉脚下一缓,慢慢地回过头来,啾啾愕然道:“霸州……就他一个人去么?”巩志叹息道:“他向来是这样的。南征北讨,总是孤身赶路,连个说话的人也没有。”
巩志不愧是首席参谋,这话看似对“啾啾”说,实则另有深意,他转向艳婷,躬身道:“夫人,我等公务在身,不便久留,这就拜辞了。”
话不在多,点到为止,耳听清脆的马蹄响趄,巩志率众上马,便朝北方走了,众参谋离开,府前便只剩下主仆二人,只见艳婷悄立门前,若有所思,也不知过了多久,她蓦地回过头来,瞧那目光尽处,却在瞧向定远的去处。
道上寒风冷雪,伍定远早已去得远了,眼见艳婷怔怔不语,那啾啾便又大起了胆子,搀住了她,轻声道:“夫人,要不要婢女去追他回来?”
啪地一声大响,艳婷纤手轻扬,竟尔摔了啾啾一记耳光,听她森然道:“我的事情,犯不着你多管闲事。”说着把门使劲一推,迳自走了进去。
大都督走了,夫人也走了,府前冷清清,只余下啾啾一人站着。她低头抚面,耸了耸肩,自嘲似地笑道:“傻子,你这是做什么呢?她想往火坑里去跳,你该推她一把才是,犯得着替她可惜么?”说着转身回府,便把大门合上了。
碰地一响,大人们总算走光了,可怜阿秀双脚早已麻木,他一边揉着酸腿,一边嗤嗤笑骂:“华妹啊!原来你娘不只能挥百姓,还能挥耳光啊。”啪地一响,阿秀脸颊吃痛,居然也挨了一耳光。眼看老虎不分大,全是母的,阿秀心头火起,正要回敬一拳,却听“呜”地一声,女孩儿居然抢先扑入怀里,呜呜地哭了起来。
阿秀气愤道:“嘿!你哭什么。挨打的是我啊!”华妹把脸埋在阿秀怀里,大哭道:“笨蛋!全都是笨蛋!我讨厌我爹、讨厌我娘,我讨厌家里每一个人。”
阿秀心下醒悟,看华妹年纪,眼见父母失和,自是心如刀割。忙拍背安慰:“别哭了。
他们今晚打架、明早亲嘴,过两天就没事了。“华妹哭道:”才不会没事,他们总是这样吵,今天吵、明天吵,永远吵不完,秀哥,我讨厌他们,华妹不要做他们的女儿!“阿秀苦笑道:“快别这样说了,你家才几个人,能怎么个吵法?要不信来我家瞧瞧,包管你大开眼界哪。”华妹抬起头来,讶道:“你……你家里也吵架么?”阿秀笑道:“吵得才凶哪,我奶奶找我叔叔吵,我叔叔又找我爹吵,我爹我娘两个也吵,大的吵的、的吵大的,全家上下吵成一团哪!”华妹听他说得夸大,不觉破涕为笑:“我才不信,你爹那样斯文的人,也会找人吵架么?”阿秀啧啧叹道:“你可不知道了,我家里规矩最多的便是他大老爷了。这也管、那也管,偏偏没人爱守他的规矩。
每回家里鸡飞狗眺,十之与他老爷有关。“听得天下父母一般黑,华妹不由感慨万千,她望着阿秀,低声道:“那……那你爹娘吵架,你会不会伤心?”阿秀哈哈笑道:“我伤什么心?咱只要有饭吃、有衣穿,管他谁是谁!”说着拉注华妹的手,笑道:“快走了,别理这帮疯子,咱们自玩去。”
华妹怔怔看着他,忽地纵身入怀,大声道:“秀哥,等咱俩长大了,一辈子都别吵架,你说好不好?”阿秀咦了一声,听她如此说话,倒似要与自己私订终身了,他心头扑通扑通地跳着,颤声道:“好……好啊!那……那你得香我一个。”
这话本是玩笑,谁知华妹听了以后,竟尔闭上双眼,慢慢靠了过来。阿秀大喜过望,赶忙张大虎口,正待吐舌相迎,忽听“啾”地一响,阿秀脑门一热,霎时心下大惊,这才想起自己早已成了矮脚虎,忙道:“等等!那个不算!我忘了垫脚!”正要重来一次,华妹哪来理他,早已笑嘻嘻地走了。
不管任何时候,只要有阿秀陪着,天大的烦恼也全消。华妹原本心情不佳,给阿秀逗了一阵,便又重展欢颜。只见二童提灯夜行,这会儿便去寻找夥伴了。那阿秀熟门熟路,每到一处大宅子,便学起猫头鹰模样,自在狗洞外咿咿呀呀乱喊,墙里有时汪汪回叫,有时喵喵忽鸣,不久便冒出一名童,一盏灯笼,不多时,便已凑了六人。
过年两个重头戏,一个是除夕,另一个便是上元灯节,前者有钱可领、后者把钱花光,阿秀身为众童之首,自是整年都盼这一晚,今夜若不大大作乱一番,全年都不爽利。
雪花慢慢飘了下来,只见月亮姊姊给乌云遮脸,早已不见人影,只余下黑洞般的北京城。众童虽有些害怕,但只要有阿秀带队,便等于吃了熊心豹子胆,只见他们一个跟着一个:“青龙郾月刀”当街开路:“八色宝船”紧紧尾随,其余红金鱼、老虎也散发灯晕,便随着秀哥浩浩荡荡而去。
灯笼列队,来到侍郎府,阿秀照着先前模样,趴在后门狗洞猛叫,不旋踵,门里传来凄惨低呼:“鬼……好多好多鬼……”
众童听了这个声音,心下先是一惊,后又一喜,都知正主儿到了。
果不其然,只见狗洞里爬出一个流口水的,正是白痴胡正堂,之后又挤出了一个流鼻涕的,却是跟班阿元。
华妹讶道:“周至元,你怎也在这儿?”阿元道:“我是跟我爹来的。他看胡伯伯今晚没去红螺寺,心里担忧,便来瞧他了。”
阿秀低声道:“怎么啦?胡伯伯生病了么?”阿元摇头道:“胡伯伯没事,是胡正堂病还没好。听说他请了个老和尚,给正堂扎了一整晚的针,也不知管不管用。”
阿秀哦了一声,他靠到了胡正堂身边,正要瞧瞧他的病况如何,却见这子口水乱流,居然抱着华妹啊啊鬼叫,好似色鬼缠身一般,阿秀大怒道:“臭子,敢情又病发了是吧?!”正要重拳给他治病,却听狗洞里传出叫喊:“等等我、等等我,载志也要去玩。”
听得狗洞里还有人,众童不免一奇,回头去看,只见洞里爬出了一个孩子,看此人一张脸蛋胖嘟嘟的,活脱便是颗红柿子。
眼见新朋友到来,阿秀不觉讶道:“这又是谁啊?”阿元附耳道:“这孩姓朱,他爹爹也在里头作客!”
众童听那胖子姓“朱”,此乃皇族之姓,又看他身穿黄袍,衣装尊贵,手上还提了只龙形瞪笼,料来身分颇不寻常。眼见众童呆呆瞧着自己,那胖童竟尔“哼”地一声,仰起了胖脸,之后袍袖一拂,傲然道:“听好了,我叫做朱载志,我爹爹是川王爷,我爷爷是开国太祖,我以后是要当皇帝的。你们要想升官发财,都得巴结我。”说着挺胸凸肚,等着众童叩首谢恩。
噗嗤一声,阿秀低头笑了,跟着“哈哈”、“呼呼”之声不绝于耳,众童竟都捧腹大笑。
胖童愕然道:“你们……你们笑什么?”阿秀笑道:“大过年的,专遇疯子,走了、走了,大家快去提灯吧。”众童以阿秀马首是瞻,正要嘻嘻哈哈地离开,胖童却是勃然大怒,喝道:“等等,你这孩居然骂我?你是谁?快快报上名来!”阿秀讶道:“怎么?一会儿就认不出我了?你自己想想,是谁把你抚养长大的?”朱载志朗声道:“是我爹!”阿秀竖起拇指,赞道:“好眼力,总算懂得孝道啊。”
众童笑得直打跌,朱载志却还听不懂,兀自哼道:“那还要你说,娃娃打就孝顺,人见人夸呢。”
正俨然间,却听银铃般的笑声不绝传来,朱载志咦了一声,回头急望,惊见背后站了个女孩,肤色白腻,瓜子脸蛋,一双大眼更是水汪汪的,这会儿不待介绍,便已认出人来了,霎时大喜而呼:“神仙姊姊!”说着便要扑上前去,嚷道:“抱抱!抱抱!”
“……”阿秀冷冷一笑,将手搭上华妹的肩,斜目傲笑:“这不是抱了么?”
胖童大吃一惊,眼见神仙姊姊落入魔掌,不觉气急败坏:“放开你的脏手,不许碰我的神仙姊姊!”阿秀笑道:“你的神仙姊姊?那我的呢?”说着搂住华妹的肩头,便要带她离开。
“站住!”朱载志心下不忿,忙拦住了道路,戟指暴喝:“你想带走她,须先问我答不答应!”阿秀愕然道:“什么?咱抱自己的老婆,还得请示你?你算哪根葱啊?”
众童捧腹狂笑,险些笑岔了气,朱载志恼羞成怒,想他皇门世子,一生要风得风、要雨得雨,哪里遇过无赖了?情急之下,忽然想起自己还有一个厉害身分,赶忙大吼道:“你……你死定了!娃娃是华山弟子,武功很厉害,现下就要打死你!”说着伸出胖腿,高高向后抬起,双手如仙鹤般上下摆动,口中兀自大喝一声:“猫狗神功!”
听得来人是华山派的,众童莫不惊呼出声,阿秀呸了一声,正要拊起袖子,一旁阿元忙道:“秀哥别惹他,听说这胖子真是华山派的。”
阿秀吃了一惊,他虽说年纪,却也听人提过华山的事迹,据说这批高手真人不露相,形状越是白痴、武功天资越高,看这眫童冥顽不灵,世所罕见,本领定是大得很了。他心下胆怯,忙道:“等等,你……你是苏颖超的徒弟么?”胖童哼道:“我才不是他的徒弟,我师父叫做……叫做……”他脑筋不好,支吾半天,却又想不起来了。阿秀慌道:“你师父可是叫宁不凡么?”
胖童茫然道:“好……好像是。”
阿秀魂飞天外,只想掉头便跑,却听众童呼喊助阵:“秀哥秀哥笑眯眯,早上起床脚一踢、学堂孩惨兮兮!”众童满面亢奋,各自大声叫好,阿秀自是叫苦连天,眼看自己逃不掉了,索性将心一横、怪叫一声,大吼道:“华山派算啥东西?且看我的少林正宗罗汉拳!”说着龇牙咧嘴,模样凶狠,居然要来真的了。
阿秀的父亲乃是少林俗家弟子,自也曾点拨过儿子一些防身拳脚,看今番少林战华山,却不知谁胜谁负了。众童目不转睛,只等着看高手对决。猛听“喝啊”一声大叫,阿秀闭紧双眼,抡起拳头,正要胡乱冲将过去,却听胖童一声凄厉暴吼:“猫狗神功!”
眫童气势磅礴,直吓得阿秀魂飞魄散,正要抱头鼠窜,猛听砰地大响,竟有重物坠地之声,阿秀呆呆低头,惊见地下倒着一个胖子,却不是胖童是谁?阿秀惊疑不定,正疑心对方要使扫堂腿,猛听“呜”地一声悲鸣响起,胖童竟尔四肢乱舞,滚地大哭道:“父王!父王!有坏孩打我,你快来救我啊!”
众童没见过这等爱哭鬼,无不看傻了眼,阿秀自也呆住了,他自己本还等着讨饶,孰料敌人不待一指加身,便已自行倒毙?
正纳闷间,忽见众童目望自己,这才想起自己还在比武,忙摆出了拳脚架式,傲然道:“大力金刚掌第三式,亲爹打狗。”
眼看输家号啕大哭,赢家却是气定神闲,犹在通报武功来历,众童大为震撼,忙由阿元带队,齐声高唱:“秀哥秀哥脚一踢,打遍私垫称第一!师长见他要行礼,谁敢惹他要赔命!”
“行了。”阿秀飘飘然地,举起右手,制住了众童的欢呼,随即伸出脚来,朝胖童屁股上踩了踩,傲然道:“大家说说,我该怎么处置这家伙?”
“打死他!打死他!”众童都是墙头草,一见江山底定,莫不忠字当头,叫嚷得十分凶狠。
阿元怕惹出事来,忙上前道:“启禀秀哥,这胖子其实没做什么坏事,您大人大量,既然教训过他了,那便饶他一命吧。”
阿秀“欵”了一声,之后怪眼一翻,学着伍定远的模样,怒哼道:“嗯!”老大口风一漏,众童揣摩上意,立时对着阿元拳打脚踢,除灭败类后,便转上了几个奸臣,谄媚道:“启禀秀哥,这胖子有眼不识泰山,居然玩了您的女人,您今日要不给他一个教训,难保他日后不会再犯。一众童齐声大喊:”斩草不除根、春风吹又生!秀哥,快打死他啊!“阿秀俨然点头:“既然大家都这般说,我也不得不动手了。”
说着冷冷一笑,便揪起了胖童的衣襟,森然道:“臭子,大爷本想饶你一命,奈何你调戏我老婆,罪不可恕,可别怨我心狠了!”
他罗哩罗唆地说了一大段,正要饱以老拳,忽然间后臀一痛,竟给人踹倒了。阿秀惨叫声,回头苦骂:“是谁偷袭我?”
“是我!”背后众童排列成行,人群中站了一名女孩,却是华妹来了。只见她双手叉腰,娇叱道:“大胆杨神秀,放着我伍崇华在此,你竟敢欺侮弱?”神仙姊姊显灵,这会儿便来行侠仗义了,阿秀慌道:“老婆大人,你……你误会了,我这是替你出头啊。”
“胡说!”华妹怒喝一声,飞起脚,厉声道:“谁是你老婆?流氓!土匪!看我将你就地正法!”她连踢数十脚,铲除恶霸后,便又蹲到弱身旁,柔声道:“弟弟,伤到哪儿了?”
“这儿!这儿!”胖童大哭起来,立时拉开裤带,便要请神仙姊姊验伤。华妹心下大惊,万没料到武林里危机四伏,霎时急急拍出一掌,怒道:“滚开!”
“父王……父王……”胖童不耐打,才给掌力击中,便已倒地抽噎,好似伤重不治了。华妹吃了一惊,也是怕自己打伤了人,忙颤巍巍地过来察看:“弟弟,你……你还好么?”
“不好!不好!”胖童本已奄奄一息,才给华妹的手碰了,立时大哭大闹:“娃娃要抱抱!抱抱!”华妹又惊又怕,却又不好打人,只得作势抱了抱他。胖童大为喜悦,忙朝华妹腿边一趴,四肢蜷缩,便如狗般睡了。
眼见胖童闭眼含笑,好似什么都有了。众童无不啧啧称奇,华妹则是叫苦连天,她不知该如何脱身,忙朝阿秀看去,求恳道:“秀哥,你……你快想个办法……”
每回华妹有求于人,必是秀哥长、秀哥短,极尽讨好之能事。
阿秀还在火头上,自是呸了一声,正待讥讽几句,却听大宅里传来叫喊声:“载志,载志,你去哪儿啦?”
胖童的亲爹来了,要是见了众童的恶行,这可如何得了?正惊疑间,又听一个女人嚷了起来:“正堂!娘给你端药来了,你快出来吃啊!”眼看大人接踵而至,随时会将恶童一打尽,阿秀心知不妙,赶忙传令道:“弟兄们,扯风啦!”
众童发一声喊?当即夹着胡正堂,全数亡命飞奔,唯独朱载志一脸安详,犹抱大腿来遮面。耳听院里脚步杂沓,华妹越发焦急,忙道:“喂,快起来!我要走啦。”她喊了几声,胖童却只一动不动,仿佛魂归极乐,华妹情急之下,只得将他塞回了狗洞,随即追赶呐喊:“秀哥,等等我啊!”
众童一个追一个,堪堪奔过了两条大街,队伍总算停了下来,华妹松了口气,正要上前与阿秀说话,忽觉脚下给人一扯,竟尔扑地倒了。
“神仙姊姊……”背后传来啜泣声:“你要去哪里?”华妹回头—看,惊见地下趴了名胖童趴在地下,目光吊直,直朝自己的两腿间蠕动而来。
“救命啊!”华妹花容失色,把脚一缩,绣花鞋却给抓住了,眼看胖童眯眼而笑,蠕动不休,直吓得华妹纵声惨叫:“阿秀!
你快来啊!“听得侠女呼救,阿秀只得苦脸叹气,便又转了回来,只见华妹坐地而哭,鞋袜却给扯脱了,那胖童却把人家的鞋袜含在嘴里,当作甘蔗般啃着。阿秀看得浑身发冷,颤声道:“这……这算是什么?”华妹哭道:“我怎么知道?你快帮我抢鞋子啊!”
阿秀苦笑几声,便来抢夺绣花鞋,奈何胖童气力极大,就是抵死不放。二童你争我夺,难分胜负,阿秀喘息不已,眼见华妹的脚搁在一旁,霎时心生一计,忙拿起了光脚丫子,送到胖童跟前,竖指妙赞:“玉女香脚,上等货色。客倌尝尝吧!”
吼地一声,朱载志张口来咬,华妹吓得惊呼缩腿,阿秀却也趁机夺回了鞋子。朱载志见宝物给人偷了,不免又哭了起来:“偷,你偷人家的东西,还给我、还给我……”
华妹本在含羞穿鞋,一听胖童哭嚷,猛地心头火起,怒吼道:“大家杀了他!扔到永定河去!神仙姊姊不发威,真给当病猫?”
众童早有此意,一时呼喊上前,随着母老虎拳打脚踢,朱载志给踩得满地乱爬,一时叫天天不应、叫地地不灵,忽见路旁一人吹风纳凉,却不是阿秀是谁?霎时不顾一切,急忙抱住佛脚,大哭道:“父王!有人欺侮娃娃!你快救命啊!”
都说“有奶便是娘”,朱载志认祖归宗,倒也不失为一条活路。阿秀哑然失笑,便拉开了华妹,道:“好啦!打也打够本了,快找地方歇歇脚吧。”
此时天寒地冻的,却能去什么地方歇息?正烦恼间,却听阿秀笑道:“瞧,咱们到哪儿啦?”
众童顺着阿秀的指端去看,但见对街一座金字招牌闪亮生光,却不是“尚书豆浆”是什么?众童大为雀跃,忍不住拍手欢笑:“有豆浆喝了!”
阿秀便是这性子,不论到哪儿,总有门路可找,众童欢天喜地,一路跟随着他,来到了豆浆铺门口,只见阿秀蹲了下来,自在屋脚掏掏摸摸,不久便搜出一只锁匙,他悄悄开启门锁,吩咐道:“大夥儿声些,我姨婆还在后头睡觉,千万别吵醒她了。”
“遵命!”众童大声答诺,声若洪钟,不免又把阿秀吓了一跳。
好容易打开了大门,众童鱼贯而入,只见铺里空荡荡的,靠窗处有座大火炉,炉上有个黑油锅,对墙叠了一只又一只木箱,全数盖着白布。众童都是大户人家的孩子,自不知这是作何之闲,一时满面好奇,东摸摸、西瞧瞧,便在铺里逛了起来。
朱载志自给神仙姊姊殴打后,便一路死跟着阿秀,他挤到新朋友身边,低声道:“你住这儿么?”阿秀微笑道:“是啊!我时候住在这儿,每天都有热包子吃、烫豆浆喝,羡慕吧?”
朱载志怯怯地点头:“娃娃也喜欢吃包子。你会分给我么?”
阿秀笑道:“当然会,你当我是气鬼么?”说着端来大锅冷豆浆,大匙来勺,人人分上一碗,跟着又找些冷包子出来,一人发上一个。众童吃包子、喝豆浆,人人眉开眼笑,即便朱载志这般挑食,却也吃得津津有味。想来这“尚书豆浆”手艺道地,方能让这群官家子弟心服口服。
正吃间,朱载志忽地拉了拉阿秀的衣服,低声道:“娃娃想吃炸油条。”阿秀嫌他罗唆,正要骂他两句,众童却也嚷了起来:“对啊!对啊!咱们要吃炸油条!”
这豆浆油条本是好兄弟,众童嘴里喝着豆浆,手上少了油条,不免食不知味,阿秀怕他们大声嚷嚷,只得道:“好好好,要吃油条,炸来不就得了。”他打开橱柜,捧出了盆面粉团出来,就手拉成了一长条。朱载志讶道:“这是油条吗?和我家的不一样啊。”阿秀笑道:“真是傻子,这是生面粉,还没炸哪。”他蹲了下来,又从火炉底捡出了红煤炭,一颗颗夹到油锅底下,预备生火。
众童平日养尊处优,眼见阿秀手脚俐落、无所不能,自是满面钦佩。华妹早想学些厨艺,忙道:“秀哥,让我帮你吧。”正要过来多手,阿秀却道:“等等,咱们得先换个锅子。”
华妹微微讶异:“换锅子?为什么啊?”阿秀并不多言,便从橱柜底下拖出一只新油锅,看那锅里油质清澈,透着一股清香,赫然便是一锅上好新油。众童讶道:“这是什么啊?”阿秀掩住了嘴,悄声道:“这锅是新油,专给家人吃,灶上的是黑油,专给外人吃。”华妹茫然道:“为何要这般分啊?”阿秀道:“这是我姨婆的主意,她说黑油价钱便宜,食之有害,可以留给主顾吃,那才捞得到钱。”华妹悚然一惊:“那……那会吃死人么?”
阿秀耸肩道:“管他的,又不是死咱们。”众童心下惴惴,方知豆浆铺里黑幕重重,来日定须心了。
阿秀拖着新油锅,一路来到了火炉前,便要将旧黑锅取下,奈何这锅子份量极沉,锅铁加黑油,几达二十斤,竟是举之不起。
华妹笑道:“阿秀,你可真没用。”阿秀呸道:“别光说不练,你要有用,那你上来扛啊。”
华妹倒也不推辞,迳自走了过来,看她双手握住锅柄,嫣然一笑问,猛听“嘿啊”一声怒吼,凤眼圆睁,青筋暴露,竟已举起了黑油锅,摇摇晃晃来走。众童看傻了眼,朱载志更是错愕震惊:“假的,这不是神仙姊姊,这……这是假冒的……”
看伍崇华不愧父兄之名,筋骨远比常人粗壮,这会儿便现出真身了。轰然巨响中,她奋力放落了伪劣黑油,便又来扛举香香新油,好容易做完了苦力,正要擦抹热汗,却见众童一脸骇然,全在瞧望自己,华妹忙伸出手指,抵腮憨憨一笑,娇声道:“来炸油条啰。”
华妹学起了娘亲的贤慧模样,一边唱儿歌,一边将油条胡乱抛出,猛听轰地一声炸响,热油四溅,胡正堂给这么一吓,自是惊道:“鬼!”脚步一垫,撞到了朱载志,听他哎地一声,摔向了阿元,咚地一声怪响,黑油锅翻倒,整锅油全泼上了地。
全毁了,屋中满地脏油,少说得擦洗一天一夜。眼看阿秀怒目望着自己,阿元吓得双手乱摇:“不是我干的!不是我干的!”
众童深怕挨揍,自也急急撇清,只有朱载志一脸傲笑,兀自传令道:“来人啊!快来擦洗干净啦。”
阿秀叫苦连天,还不知该逃不逃,却听咳嗽声响起,听得一个女人道:“红?是你在外头么?”阿秀心下大惊,还不及亡命逃走,却见布幕掀开,走出了一名老妇,她见了满屋童,竟是满面惊喜:“阿秀,是你来了么?”阿秀自知无法搞鬼,只得乖乖上前,请安道:“姨婆。”
来人正是二姨娘,她以豆浆铺为家,今夜早在后堂睡下。听得异响,便来前头察看,没想却撞见了阿秀。她蹲下身来,笑道:“大半夜的,我道是谁?果然是你这鬼来了。”阿秀佯笑道:“是啊!我一想起姨婆炸的油条,肚子便饿了呢。”说着呼朋引伴:“大家过来,给我姨婆请安!”
众童围拢过来,对着二姨娘拍手欢呼,大献殷勤。二姨娘吃吃笑了,她细看满屋孩,只见其中一个玉雪可爱,却是伍家的女儿,当即大喜道:“哎呀,这不是崇华么?几天不见,瞧你出落得多标致。”听得姨婆称赞,华妹低头含笑,羞羞不依,二姨娘更爱她了,忙敞开双臂,唤道:“来,别怕羞,让姨婆抱抱你。”
听得“抱”这一字,华妹还未移步,朱载志已然狂冲而来,看他勇冠三军,一时飞身而至,急扑而上,二姨娘给他这么一撞,不免“啊”地—声惨叫,险些闪着了腰。
此时屋内并未点灯,二姨娘又是睡眼惺忪,自未发觉店中惨状,阿秀怕事机败露,便朝店门走了几步,正要悄悄开溜,衣领却给扯住了,听得姨婆笑道:“你想去哪儿啊?难得回家,还不快来拜一拜你外公?”
阿秀喔了一声,忙接过了线香,自朝灵位一趴,叩首如捣蒜,二姨娘见他模样恭敬,心下自也高兴,道:“瞧你好乖,一会儿姨婆得赏赏你。”阿秀把线香交给了她,干笑道:“不必赏了,你不下手揍我,那已是千恩万谢啦。”二姨娘呸了一声,替阿秀插上了香,又朝灵位祝祷一阵,这才道:“阿秀,你娘呢?她今晚有去红螺寺么?”
话才出口,阿秀双眼一亮,自朝后堂一指,大喜道:“娘!你怎么跟来了?”二姨娘咦了一声,道:”倩兮,你来啦?”
正转头察看间,阿秀却又往门外奔逃了,二姨娘心头火起,将阿秀一把拉住,怒道:“大胆!连我也敢骗。说!你娘到底在哪儿?”
阿秀干笑道:“娘……娘上布庄买布去了。”二姨娘摇了摇头,道:“瞧你娘多疼你,这会儿又要给你裁衣裳了。”阿秀哈哈笑道:“娘说我长得太快,不管怎么给我改衣裳,都赶不及我长大。”二姨娘微起哂然,叹道:“这倒是,年复一年,阿秀长大了,咱们却都老了。”
光阴似箭,二姨娘早已不复往日的精力,她捡了张板凳坐下,道:“阿秀,最近你爹娘还吵架么?”阿秀忙道:“不吵了、不吵了,他俩最近已经不说话了。”听得夫妻俩更上一层楼,二姨娘不由苦笑几声,阿秀怕她操心,忙安慰道:“姨婆别烦恼,却说会叫的狗不咬人,他俩既然不叫了,自也不会互咬啦。”
二姨娘听他胡言乱语,忍不住给逗笑了。她摇了摇头,抚着阿秀的头发,轻声道:“你爹的事情,姨婆管不到,倒是你娘她,唉……我是一想到就心烦……”阿秀讶道:“姨婆,我娘很好啊!你烦什么啊?”二姨娘叹道:“孩子别多问,反止你这几日多长几个心眼,给我看好她。
要是有怪人骚扰地,你得赶紧和姨婆说。“阿秀大奇道:”怪人?谁啊?”
眼见众童瞧着自己,朱载志自是扬首高哼,这会儿便不打自招了。阿秀见姨婆心神不宁,忙道:“姨婆,你好奇怪啊!到底怎么啦?”
二姨娘满心烦恼,却又不好多说,欲言又止间,只得叹道:“先别问了,反正你回家后记得和你娘说—声,便说姨婆有事找她,明早请她回来一趟。”阿秀正要答应,二姨娘却又靠到了耳边,多加了一句吩咐:“记得,这件事千万别嚷嚷,尤其不能让你爹知道。”
阿秀打给姨婆养大,极善察言观色,自知爹爹说不得,奶奶更加不能说,连叔叔也靠不住,细声便道:“姨婆放心,我会保护娘的。”二姨娘大为高兴,便将阿秀搂入怀中,香吻道:“乖宝。”阿秀最怕给老太婆亲吻,一时间歪嘴苦脸,竭力忍耐,朱载志却是鼻中喷气,大为艳羡,想来是要取而代之了。
二姨娘磨磨蹭蹭好一阵子,总算是亲完了,她见众童在等候自己,便笑道:“让你们久等了,姨婆这就给你们炸油条啦……”话声未毕,却见众童—个个列队行向门口,好似都吃饱了,二姨娘微感纳闷:“怎么啦?不想吃了么?”她缓缓走上,忽然脚下一滑,险些摔了个狗吃屎,众童大惊失色,霎时全数狂奔而出,嚷道:”救命啊!”
二姨娘呆呆看着地下的黑油,乍见整间店已如废墟,当场尖叫道:“阿秀!给我滚过来!”
吼叫之中,阿秀带头狂奔,众童也是俯身直冲,早已不知去向。二姨娘火气涌上,奈何年纪已长,追不上鬼,骂了几句之后,便又停下了脚步。
午夜时分,四下一片宁静,豆浆铺里空荡荡的,二姨娘回头瞧了瞧神案,想起了傍晚时见到的那名怪人,不由低声叹了口气,合掌祝祷:“老爷,你在天之灵,定要保佑倩儿平平安安的,千万别再让她受那些痛苦折磨……”
受苦受难,人生一次就够了,瘟神,求求你高抬贵手,放过她吧……
吼叫声中,阿秀老早逃命去了,只见他带头狂奔,华妹紧随在后,连朱载志也逃得快了,众童穿越大街,绕过了弯儿,便已奔入了一处巷,一片慌张中,听得阿秀喊道:“快!快进屋避难!”面前出现一栋屋,阿秀拿出了锁匙,正急急开门间,忽然背后一痛,已给华妹撞个正着,又听啊呀一声,朱载志压了上来,须臾间一个叠一个,八名童全数滚入屋中。
“啊呀!”、“好痛啊!”、“是谁乱摸我!”一片吵嚷之中,阿秀也点起了灯火,众童睁眼一看,眼前赫然是间屋子,但见四下高悬字画花鸟,一张旧桌子上置文房四宝,却是阿秀的妈妈平素作画的地方、华妹满心讶异,忙道:“阿秀,你不是说要给胡正堂治病么?怎带咱们来这儿画图?”阿秀从桌上拾起一枝毛笔,喘道:“你说对了,咱就是来画符的。”他将大门关上了,从包袱里抖出了包子点心,又取出了一叠簿本,喃喃地道:“好了,咱们先吃些点心、歇上一歇。一会儿再来干活。”
众童奔跑了一夜,自是累坏了,一时喝水的喝水,倒地的倒地,动弹不得。阿秀倒是勤快,忙取来文房四宝,倒水研墨,忙了好一阵子之后,忽地阴侧侧地一笑,待见华妹站在一旁偷看,忙收换上了忧虑神色,道:“正堂,快来秀哥这儿,该给你治病了。”
“鬼。”胡正堂扬首高哼,颇有不屑,阿秀一脚飞出,将病患踢倒在地,之后拖到脚边,当作死尸般踩着,便对众童道:“大家都过来,手拉着手,把咱俩围在中间。”众童不疑有它,便将阿秀与胡正堂围起。又听阿秀道:“你们眼睛向着地下,不许看别人。”
众童不敢违背,一个个垂望地板,眼观鼻、鼻观心,正安静打坐间,却见面前送来一本空白簿子,一旁还有枝毛笔,却不知作何之用。又听阿秀道:“大家听好了,我现下念法咒,你们乖乖照着写。等全篇写好了,胡正堂也能药到病除了。”
华妹将信将疑,皱眉道:“阿秀,这是玩笑话么?”阿秀深深叹息,责备道:“谁跟你玩笑了?胡正堂都到了这幅田地,就算是死马当活马医,你也不肯试一试么?”胡正堂之所以白痴,众童全要担上一份责任,华妹听得责备,不免心生愧疚,忙道:“对不起,是我说错话了。”
华妹是众童里的二号人物,一旦拿起毛笔,余童便也有样学样,一个个专心守志,全等着写那“阿妈轰咪摸”。阿秀甚是满意,便从包袱里取出了一本经书,道:“大家听好了……”
“大家听好了……”朱载志提笔沾墨,振笔疾书,拼命来抄微言大义。阿秀一脚踢去,喝道:“傻子,咱是要你听好了,不是要你写。”朱载志笨得怕人,兀自快手快脚:“傻子,咱是要你听好了……不是要你写……”他眉头一皱,忽道:“等等,傻字怎么写啊?”
阿秀抓了抓脑袋,委实不知该如何解说,只得朗声道:“大家听了,我这就来念咒语啦!一、二……三!”众童安静下来,听得阿秀深深吸了口气,朗诵道:“人之初、性本善、性相近、习相远……”狗还没叫,阿秀已给一脚踹倒了,只见华妹睁眼瞪着他,竟是一脸怒气。
阿秀慌道:“你……你干啥踢我?”华妹扔下了毛笔,冷笑道:“坏孩子,你实在太卑鄙胡正堂本在地下睡觉,此时给无端揍了一拳,不由泪眼汪汪,哭道:“龟……好多好多龟……”阿秀心头火起,正要补上一拳,忽然窗外一阵寒风吹来,听得一声凄凉叹息:“鬼……好多好多鬼……”
阿秀咦了一声,只觉这嗓音好生诡异,并非胡正堂所发,正迷惑间,却听华妹颤声道:“秀……秀哥,你……你看背后……”
老掉牙的招式到来,阿秀自是打了个哈欠,他懒洋洋地回眸过去,只见胡正堂一脸惊骇,只躲在阿元背后发抖,再看阿元这流鼻涕的,居然也缩在华妹背后念佛。
阿秀越看越奇,便也转头瞧了一眼,猛见面前窗扉大开,窗外白影飘飘,真站了一只鬼!
“呀啊啊!鬼来啦!”寒风吹来,烛火受风而熄,房中顿然漆黑,众童身处黑暗之中,无不哭叫奔逃。阿秀却已爆出虎胆,愤然冲向前去,嚷道:“操你妈的臭鬼,操你祖奶奶!操你祖宗十八代!”华妹惨然道:“不许说粗话!”在尖叫声中,却听咚地一响,阿秀已然关上了窗扉。
恶鬼站在窗边,随时会闯入屋内,众童惊吓哭泣,不知所措,那朱载志却甚迟钝,非但不知害怕,兀自讶道:“有鬼么?男鬼还是女鬼?”满心好奇间,便去窗边探看女鬼姊姊,赫见窗扉处现出一颗脑袋,头戴面具、青面撩牙、舌头外吐一尺,直吓得朱载志大哭道:”呀啊啊!妖怪姊姊啊!“鬼魂飘走了,屋外也静了下来,但觉冷风飕飕,好似鬼魂时时都会回来,华妹俏脸惨白,忙拉来了阿秀,低声道:“刚才那是什么?”阿秀喃喃地道:“我也不晓得,好像……好像真的是……是……”华妹吓了一跳,忙遮住阿秀的嘴:“别说那个字,那是忌讳。”
一片毛骨悚然中,众童缩身相拥,惶惶而哭:“秀哥,怎么办啊?”厉鬼勾魂摄魄,阿秀自也无胆闯出去,可要守在屋中,却是死路一条:心念微转间,忽然间双手一拍,喜道:“有了!我有办法!“说着解开夹杉,便从颈间取出一条项链,看那链上有笛,约莫拇指粗细,却不知有何妙用。众童颤声道:”这……这是什么东西?”
阿秀道:“这叫做五里笛,我爹说咱平日要是遇险了,只消吹一吹这笛子,自会有人过来搭救。”众童呆呆听着,也不知他是否吹牛,却见阿秀拿起了笛子,就口吹了吹,说也奇怪,耳里虽没听到声响,可整条巷子的拘全吠了起来。众童骇然道:“狗叫了,这是怎么回事啊?”
此时情势危殆,阿秀自也没心思胡诌,众童屏气凝神,等待救兵,可守候半晌,窗外却是迟无动静,华妹有些担忧,忙道:“阿秀,真会有人来么?”
阿秀低声道:“你放心吧!别人说话还有假,可我爹爹绝不会骗人。”阿秀的爹爹便是本朝第五辅,此人威信卓着,乃是京城一等一的人物,自不会拿儿子的性命安危开玩笑。华妹听得此言,心里多少踏实几分,正要回话,忽听屋瓦上轻轻一响,好似真有人落了上来。
“救兵来了!”众童大为惊喜,正要开门迎客,却给阿秀一把拉住,责备:“笨蛋!先问清楚再说,别引狼入室了。”众童悚然一惊:“是啊!差点上当了。”
阿秀打聪明,自知世上坏人诡计多端,或笑里藏刀、或声东击西,一会儿若要开门揖盗,那可后悔莫及了。忙道:“华妹,你说话清楚些,替我去问一问。”
华妹点了点头,拿出了女捕头的的架式,俨然道:“外面是哪一位,快请通报大名!”
啪地—声大响,屋瓦震动不休,听得—声怪吼:“奉上喻!”
众童大惊道:“鬼!”正惊悚间,又听屋顶传来说话声:“奉上喻,属下不是鬼,属下是帅金藤,座次二十三,应五里笛之召来此,敢问大掌柜府上哪一位召唤?”
华妹满面茫然,她听那人满门怪话,又是什么“二十三”、“二十四”,又是什么“大掌柜”,委实不加如何接口,只得大声道:“我不是大掌柜,请问外头的叔叔,你是坏人么?”
“奉上喻!”屋顶又传来砰地一响,听那人喊道:“属下乃客栈中人,决计不是坏人!”华妹喜道:“原来是好人来了,那可安心了。”正要过去开门,却给阿秀一把扯住,骂道:“白痴,人家说什么?你信什么?那还犯得着问么?”
华妹脸上一红,忙道:“那……那该怎么办?”阿秀也不知来人是何身分,沉吟半晌,便道:“别慌。这人若真是救兵,便会乖乖替咱们看大门。倘要过来骗咱们开门,便是坏人无疑。”
众童大喜道:“对啊!只有坏人才会骗孩开门,秀哥真聪明啊。”
正说话间,大门果然砰砰敲了起来,听得门外那人道:“奉上喻,属下要进来护驾,请开门。”阿秀大怒道:“好家伙,果然是坏人。”说着指挥众童,喝道:“堵上了门。”
众童忙里忙外,在门前堆了桌椅,门外那人一连敲了几十下门,喊道:“开门!属下带你们去平安处所,开门啊!”听得门里始终不出声,便又茫然道:“怪了,明明吹笛子召急,怎又不开门呢?难不成是开玩笑么?”说话间,脚步渐渐远去,阿秀松了口气,道:“总算滚啦!这可放心了。”话才在口,忽听一人笑道:“谢谢你了,省了我一番手脚。”
众童听这嗓音极为陌生,不觉“咦”了一声,正疑惑间,忽听脚边传来悉窣怪响,阿秀低头一看,惊见炕下钻出一颗脑袋,青面獠牙,舌头外吐,兀自哈哈笑道:“大家好。”
“父王啊!”、“爹爹呀!”、“妈妈啊!”、“二姨婆呀!”
鬼王现身,直吓得众童狂奔逃回,各自高喊救星之名。阿秀大惊道:“鬼来了!大家快找地方躲起来!”
众童哭嚷乱窜,都在寻找藏身地方,看那朱载志不愧是皇家中人,见机最快,一见炕上铺了被褥,赶忙飞身上床,将脑袋急急插入棉被之中,来个眼不见为净再说,众童见他神态安详,霎时心中艳羡,一阵你推我抢之后,床上便列了一整排的屁股。
阿秀聪明反被聪明误,这才晓得自己赶跑了救兵,正害怕啼哭间,猛听砰地一声大响,大门竟给人一脚踹开,听得—人大怒道:“何人如此大胆,竟敢作乱?”
救兵去而复返,还没来得及来找阿秀,猛听一声怒喝:“义勇人!”话声甫落,屋里传来拳脚碰撞之声,但听爆豆似的闷响不绝于耳,双方打得竟是极为激烈。猛听“喝”、“哈”两声呼吸吐纳,双方竟要生死对决了。
轰然一声巨响,巷中传来杂物翻倒之声,之后了无声息,众童藏在棉被里,不知谁胜谁负,颤声便问:“谁……谁赢了啊?”
问了几声,却没人敢起来察看,华妹紧挨着阿秀,低声道:“秀哥,你……你最勇敢了,不如你去看看吧。”阿秀大怒道:“为何是我去?你没长眼么?”华妹含泪道:“我是妹妹,不能随意冒险。”这年头大哥难做,阿秀心中千般诅咒,一时骂遍伍氏满门,这才掀起棉被一角,偷偷朝屋里瞧望。
从棉被里看将出去,屋里平静如常,一不见匪徒入侵之象、二无鬼怪作祟之迹,大门牢牢闭起,墙上字画高悬,倒似做了一场梦。阿秀松了口气,便从棉被里钻将出来,道:“没事了,大家出来吧。”众童从棉被里探头出来,内心兀自害怕,颤声道:“秀……秀哥,你……你没看错吧?鬼真走了么?”
“还没哪。”阿秀懒洋洋地道:“你没瞧这儿多少胆鬼,全在叫爹娘呢?”
众童哪管谁是谁,听得鬼还没走,更加不肯出来,只管在棉被里发抖。阿秀暗暗咒骂,一时懒得多说,便只翘脚吃包子,忽然肩膀给人拍了拍,直吓得他冲天飞起,尖叫道:“娘啊!”正要放声大哭,却听华妹讶道:“秀哥,你做什么啊?”
眼见华妹故意来吓自己,阿秀自是心头火起,斥骂道:“你……你干啥拍我?可是想找死么?”华妹皱眉道:“别再闹了,我在找胡正堂。”
阿秀啐道:“找他干啥?”华妹皱眉道:“我一直没听到他说话。”
这话倒提醒阿秀了,这胡正堂天性聒噪,便算痴呆以后,平日也是鬼叫不休,没一刻清静,阿秀咦了一声,忙扯开大嗓门,喊道:“胡正堂,你在屋子里吗?”
连喊数声,屋内不闻应答,阿秀内心慌张,忙朝床上察看,却见众童屁股向外,头脸全藏在棉被里,自也分不清谁是谁,只得嚷道:“大家报数!”棉被里一、二、三、四地喊了起来,堪堪报到了“五”宇,却没了下文。
阿秀朝华妹指去,皱眉道:“六。”又朝自己一指,愕然道:“七。”
八个童出门夜游,五个缩在棉被中,两个站在屋子里,哪知却无端少了一个?华妹喃喃地道:“阿秀……他……他上哪儿去了?”阿秀苦笑道:“他……他又给鬼抓走了……”
“哇啊啊!”众童听得此言,全数尖叫起来。阿秀与华妹对望一眼,忍不住摇头苦笑。
腊月时胡正堂来杨家作客,谁知无端成了个白痴,好容易病情稍有进展,没想又给鬼怪掳走了,想起两件事部与自己脱不了干系,阿秀自是叫苦连天,—时翻箱倒柜,连夜壶也打开察看,却总是找不到人。
华妹脸色苍白,想起爹爹的藤条、娘亲的凶脸,寒声道:“秀哥……怎么办?”
阿秀又恼又怕,想起明早学堂开课,自己横竖是个死,蓦地将心—横,便从桌下翻出一柄黑木剑,大喊道:“正堂!秀哥来救你了!”说着奔向大门,竟是要闯出去。
“阿秀!”华妹尖叫一声,正要拉住他,却听砰地一响,阿秀将门一摔,已然杀入陋巷之中。
一片寂静中,众童全从棉被里探出头来,低声道:“秀哥呢?”
华妹急得眼泪直打转,道:“他跑出去了,我来不及拉他。”
众童骇然道:“什么?他跑出去了?”华妹内心焦急,还不知该不该出去找人,却忽听巷外响起一声尖叫:“鬼啊!”
众童认出这是阿秀的声音,自是吓得双眼发直,华妹一颗心更似停下了,她呆呆看着门板,浑不知自己是死是活,正害怕间,猛听阿秀哭喊道:“不要抓我!不要!不要!不要!哇啊!”
砰!砰!砰!脚步声响,巷子里好似真藏了鬼怪,只在反覆追逐阿秀,只听哭声渐渐远去,阿秀竟也给鬼掳走了。众童吓得六神无主,颤声道:“华……华姊,现下该怎么办?”
阿秀消失无踪,这会儿华妹立时升官发财,成了大家嘴里的“华姊”。众童内心旁徨,正等着大姊拿主意,却听她嚎啕大哭起来:“不要!不要抓走阿秀!不要!”说着冲向大门,竟也要追随而去了。
看这巷子里好生可怖,去一个、少一个,华妹若要贸然闯入,准是死路一条,众童苦劝不住,却听朱载志大吼一声:“神仙姊姊!不可以!”说着将华妹抱了个满怀,竟然英雄救美了。
华妹毫不领情,一拳便朝朱载志脑门打下,哭道:“放开我!我要去救阿秀!”
正大哭大闹间,大门居然再次碰碰响起,那鬼不待华妹找他,竟又上门索命了。众童吓得魂飞天外,霎时奋勇上前,急急堵上了门,一个个大哭起来。
眼看大哥失踪,大姊发疯,众童别无依靠,只能胡乱揪住一个流鼻涕的,大哭道:“阿元!救命啊!”这阿元本是众童的跟班,没想大哥大姊轮番垮台,这会儿便轮他称王了。他垂着两条鼻涕,左右张望一阵,忽见阿秀留下的纸笔,不觉将鼻涕一吸,大喜道:“有救了!大家来写法咒!”
众童病急乱投医,哪管这咒语是真是假,忙趴倒在地,边写边哭:“人之初、性本善、性相近、习相远、苟不教、性乃迁……”众志成城之下,片刻间便写了十来行。
可怜众童本是来提灯笼玩的,却沦落到罚写经书的下场,一时哭声震天。
华妹更是坐地拭泪,大哭道:“阿秀!你快回来啊!阿秀!
阿秀!我以后不打你了。“怎么办,羊儿不见了,杨大叔、杨二叔、杨婶婶……你们人在哪儿,快来救他啊!
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“叔叔,我要去提灯。”马车前行,踏出了一片清脆蹄声,伴随踏踏声响得,则是一片儿童吵嚷:“叔叔,你听到了么?我要去提灯。”:“叔叔、叔叔?”:“你醒醒啊叔叔。”
“叔……叔!”身子猛烈摇晃,后座儿童攀上爬下,拉死尸般的揪住杨绍奇,暴吼道:“叔叔!你死了么?叔叔!叔叔!你活过来啊!”一片吵嚷中,杨绍奇苦苦死睡,任凭天雷打落、女鬼缠身,也是唤他不醒。却在此时,驾座上的管家不甘寂寞,竟也加入战团,开始叫起了“叔!”。
“二爷啊……”前座的管家回头过来,问道:“淑琴姐明早要到家里玩,您要是有空,那便带她去香山走走吧?”
“呕……”杨绍奇梦中忽有痛苦之色,看他全身隐隐发抖,八成是要吐了。
时近午夜,马车徐徐前来,看驾座上喋喋不休的是杨府老管家老蔡,活蹦乱跳的则是霸王阿秀,至于后座那个昏睡不醒的,自是二爷绍奇无疑了。
好像没例外过吧!每年祈雨法会全家出门,杨府老从没一起回家过。先看杨老太君体弱多病,每回和尚才开始念经,她老人家必然自行哮喘病发,便早早由家丁护送回家,之后和尚才拿起木鱼一敲,杨大学士便也想起了公事缠身,随即跟进开溜,最后连阿秀的娘亲也去了布庄,却把杨绍奇一个人扔在这里,任那一老—苦纠缠、祈雨法会无聊透顶,每年阿秀听完整夜佛法后,不免睡得太饱,看他浑身精力弥漫,竟尔趴到杨绍奇的头上,竭力怪吼:“叔叔!你到底听到了没?我要去提灯!叔叔、叔……叔!”
“二爷啊……”管家晓得二爷装睡的毛病,便又自顾自地叹道:“您再不做声,那就算答应了。老朽已经答应了舅老爷,明早给您俩驾车,听说淑琴姐为了这趟香山之旅,兴奋得不得了,非但买了新衣裳,还亲手做了卤菜点心,打算和您路上一块儿品尝,您这回要再次逃走,那可天理不容啰……”
呼呼……杨绍奇安详过世了,看他歪头流涎,死后不忘梦呓几声,八成是在偷骂粗口。
每年都这样,只消到了元宵前后、百花盛开时节,杨太君的娘家便会遣出大批适婚淑女,不绝上杨府溜达。从早年的淑林、淑宁,乃至于近年的淑琴、淑怡,前仆后继,成堆地住家里倒,可怜杨绍奇再不来个昏迷不醒,却该如何是好?
管家一辈子帮着杨夫人打理家务,什么淑林淑宁、淑姊淑妹,他早年也曾帮着出力叫卖,奈何大少爷肃观警觉心强,一见苗头不对、便赶紧找了对象,自行成亲完婚,老夫人无奈之余,便把毕生心血灌注在儿子身上,不替他讨房好媳妇,决不善罢甘休。
车向前行,杨绍奇总算也给吵醒了,他懒懒倚在车边,右手支着脑袋,一双俊眼半开半闭,颇有几分贵公子的忧郁。管家怕他想不开,便又劝道:“二爷啊!您别要身在福中不知福,若非老夫人把您生得这般俊俏,您哪来这许多麻烦?您可安份些吧。”
“行了。”杨绍奇掩面叹息:“你这话跟杨大说去。我可不是什么”风流司郎中“。”
天下最漂亮的一对兄弟,他俩都姓杨。杨肃观、杨绍奇,这对兄弟都是昂藏七尺之躯,杨肃观还是个练家子,可这对兄弟却都有双桃花眼,据说是从妈妈于夫人身上得来的,再看他俩一身白肤,五官俊秀,当真比姑娘家还美貌几分了。
听得管家的称赞,阿秀自也拼命瞻仰叔叔的英姿,他越瞧越是仰慕,忍不住道:“叔叔,你觉得自己很淫秽吧?”杨绍奇本在打着哈欠,乍听这句怪话,一张嘴便合不起来了,他猛朝阿秀脑袋挥下一拳,怒道:“你才淫秽!”
耳听管家窃窃低笑,阿秀抱着脑袋,叫疼道:“叔叔,你……你想歪了,我说得是”隐讳“啊。”阿秀还只十岁,每回学堂里习来新词,必往叔叔身上造句,杨绍奇俊脸微红,便道:“什么隐不隐讳?是谁教你这两个怪字的?”阿秀道:“是我娘啊。
她说你这人说话喜欢拐弯抹角,一句话藏了十七八个意思,非常淫秽。“杨绍奇大喝一声:”隐讳!“马车颠簸,那管家强忍着笑,一辆车自是驾得东扭西歪。杨绍奇俊眼斜横,拎着阿秀的耳朵,道:“子,别老是胡乱嚼舌,你娘真这样说我?”阿秀拼命颔首:“是啊!娘说你聪明绝顶、才高阿斗、比我爹爹还多了两斗,可惜就是玩世不恭,整日里没半点正经,谁也不知你在想些什么?娘说要找机会劝劝你呢。”
“一个人若是天资过了头,往往干不了正事,这就叫做”聪明反被聪明误“,杨绍奇便是个中范例。想此人从过目不忘,常人要背十来遍的东西,他少则一次、多则三回,便能牢牢记住。
不论多稀奇的八股考题到他手底,他总能默出一篇钦选正文范例,真如书上拓下来似的,仗着这份本领,他十九岁便已荣登金榜,当朝并无第二人能及。
只是世上没有十全十美的事,这杨二爷应试本领一流,当官才干却不济了。好容易在兵部占了缺,心思却全不在公事上,镇日里点卯瞎混,须臾度日。私底下更是花钱如流水,自己的俸禄用尽了不说,还把脑筋动到祖业上,日常里几千两、几千两往外搬,任凭大哥怎么往家里攒,总赶不上他花得快。
杨远精明干练,杨肃观老成持重,父兄两代辛苦经营,没想家里却出了如此败类,眼见管家转过头来,频频叹息,阿秀也是没口子的乱骂,杨绍奇烦得很了,便道:“行了,你少管叔叔的闲事,倒是你明日下午不是要开学了么?书本子收好了吧?”
阿秀原本傲然说嘴,乍听学堂开课在即,一张笑脸忽地僵住,只见他双眼渐渐眯起、脸色慢慢发白,最后蠕蠕倒在后座上,宛如死尸一般,这会儿便轮杨绍奇骂人了:“别老是这般怪模怪样。你娘出身书香世家,你爹又是当朝大学士,你将来要弄到江大清那鬼模样,那咱们可没脸见人了。”
“江大清?”阿秀双眼一亮,喜道:“那是谁啊?”
都说物以类聚,兽好群居,果然阿秀听得先贤之名,便已兴高采烈,杨绍奇呸了一声,训道:“少问两句!记得睡前把书本子收好,不然明日下午掉东落西,还不是得劳你娘送去?”阿秀张开了嘴,狠狠打了个大哈欠,正要闭眼睡觉,忽然间想起一事,不由得双眼大睁,急急坐了起来,惊道:“叔叔,你……你房里有没有三字经?”
“人之初、性本善”,自末代以后,这“三字经”便是孩童启蒙的读本,与“百家姓”、“千字文”、“千家诗”合称“三百千千”。只消读过书的,莫不能朗朗上口。杨绍奇皱眉道:“叔叔当然有三字经,怎么?你可是想借么?”阿秀忙道:“是啊!我那本旧的被人偷了,得找本新的替上。”
阿秀自称书本被偷,杨绍奇却是半信半疑,他斜目打量侄子,沉吟道:“等等,你们孟夫子不是教列史记了么?什么时候又要重读三字经了?”阿秀叹道:“还不是给华妹害的?孟夫子说她根底太差,什么字都认不得。过年前便把咱们臭骂了一顿,说开课后全要重读三字经呢。”
华妹勤奋向学,大有父风,想来阿秀定是把话掉反了来说,杨绍奇骂道:“你这子除了张嘴吹牛,还有什么本领?行了,叔叔房里还有本三字经,明日一早拿给你。”阿秀不急着道谢,只怯怯地道:“叔叔,你那本三字经……可是手抄的么?”
“手抄的?”杨绍奇愣了,当时经书多为印制,分作活版、雕版两种,甚少有手抄珍本。他心下纳闷,便道:“好端端地,为何要读手抄本?”阿秀道:“手抄的看来亲切,读来格外有劲。”
说着死缠着叔叔,恳求道:“叔叔,你亲手抄一本给我吧!拜托嘛!叔叔!叔叔!”
孩子常有古怪风俗,有时风行左手写字,有时盛行倒退走路,隔一阵子便有新花头,每使父母不胜其扰。杨绍奇不愿溺爱儿童,摇手便道:“没法想,叔叔这本是雕版印的,你爱要不要,随你便吧。”阿秀听他说得冷,竟尔哼了一声,道:“那就免了,你自个儿留着用吧。”
阿秀目无尊长,竟敢如此顶撞叔叔,杨绍奇心头火起,正要狠狠教训一番,前座的管家却把脑袋转了回来,笑道:“神秀少爷别发愁,您要读手抄本,那有啥难的?我记得书房里还有几本三字经,全是你爹爹亲手抄的。”
阿秀原本嘟着嘴,乍闻此书,却不禁双眼发光,大喜道:“真的么?”
“当然是真的。”管家驾着车,笑眯眯地道:“你爹爹孩提时勤奋用功、最爱抄书,单是三字经一样,他便抄了三本之多呢。”
阿秀啊呀一声,扼腕道:“才三本而已,不够用啊。”
“什么!”杨绍奇愕然道:“三本还嫌少?那几本才算足?”
阿秀不假思索,迳自道:“十本。”话才出口,好似晓得说溜了嘴,一时张口大哈哈,闭眼眯眯,自管冬眠起来了。
阿秀似有图谋,杨绍奇不免疑心大起,那管家却是个老糊涂,兀自笑说往事:“唉!说起大少爷啊!老朽最是佩服了。他打一丝不苟,专爱抄书,不只三字经、古文选,连什么大藏经、法华经,长阿含经,他也是边抄边默,慢慢都记熟了。”说着说,不忘训诫后座那个不长进的:“二爷啊!您要有大少爷的一半用功,老早就升任侍郎罗。”无论谁有了杨肃观这等大哥,都只有哼哼哈哈的份儿,果然杨绍奇一听数落,霎时脑袋一歪,便也冬眠起来了。眼看叔叔装死,这会儿阿秀便又复活了,他凑到了前座,笑道:“管家伯伯,大藏经不是佛经么,我爹爹时为何要抄啊?”管家笑道:“少爷可忘得快了,你爹爹是哪个门派出身啊?”阿秀一声惊呼,大喊道:“对啊!他是少林寺的。”
杨肃观出身少室,又文又武,满朝进士中就他一人身怀绝世武艺。管家满面生辉,傲然道:“没错,少林武功,天下正宗。那时你爹爹投身嵩山,白日里练功习武,夜间便来凿壁借光,用功之勤,合寺长老都赞叹呢。”说着说,不忘勉励阿秀一句:“神秀少爷,古人说见贤思齐,见不贤内自省,你平日里多学你爹爹,少学你叔叔,知道么?”
“知道!”阿秀大声答应,不忘摇了摇身边那个废物,告诫道:“叔叔,你要振作啊。”
杨绍奇早已满肚子恼火,一听奚落,不觉怪叫一声,叔侄俩人登时相互扭打、状如稚童,管家早已见怪不怪,一时笑眯眯地驾着车,自朝杨府而去。
杨家早年住在大明门一带,正统年间搬回老家,只在东城一带住居。时近午夜,车子经过了天桥一带,但见街坊人山人海,有猜谜的、喝酒的、看戏的,沿道的“冰灯”、“纱灯”、“佛经说法连环灯”美仑美奂,满是元宵欢庆之气。阿秀怔怔看着,直想下车去玩,便道:“叔叔,你时候常提灯吧?”
杨绍奇心情还坏着,一时头也不抬,冷泠便道:“这个自然。我时候你爷爷最是疼我,每逢元宵,他定会抱着我四下夜游。”
阿秀讶道:“我爷爷?有这个人么?”杨绍奇大怒道:“不许没大没!我是你叔叔,你给我说说,你叔叔的爹是你的谁?”眼看阿秀嘴大张,一脸茫然,杨绍奇只得自行道出答案:“爷爷,知道了么?”
“知道了。”阿秀俨然而笑,不忘拍拍叔叔的肩膀,赞道:“好乖。”还想多占便宜,却见叔叔的拳头高高抡起,随时都要重重捶下,直吓得阿秀惊慌改口:“等等!我……我没见过爷爷啊!他……他和我外公很好么?”
想起了顾嗣源,杨绍奇不觉叹了口气,便道:“孩子,想起你外公了么?”顾嗣源死时阿秀还不到四岁,哪里知道什么了,只得干笑胡诌:“是啊!每天都在想着呢。他……他以前的官很大吧?”杨绍奇颔首道:“这个自然。你外公以前是兵部尚书,恰好管着你爹爹,那时你爷爷是内阁大学士,咱们杨顾两家公私往返,算得是世交。”阿秀长长地哦了一声,道:“原来是拜把兄弟啊!那爷爷和外公定也常一块提灯了?”
阿秀猛敲边鼓,一个念头就是要提灯夜游,杨绍奇识破了他的伎俩,不由噗嗤一笑:“他俩年纪老,不时兴提灯。”阿秀叹道:“这般无趣啊。那你和爹爹呢?你俩时候定常一块提灯吧?”
杨绍奇摇了摇头,道:“那倒没有。你爹爹时候不住家里。咱兄弟俩很少一块玩。”
阿秀茫然道:“他不住家里……那……那他住哪啊?”正茫然间,猛听管家—声轻咳,不觉恍然大悟:“对了,他住在少林寺!”他遥想爹爹幼年的苦日子,眼前浮起儿童打坐、孩念经之状,颇觉不寒而栗,忙道:“叔叔,你真好命了,你时候怎没一起去少林寺?”
杨绍奇摇头道:“说来是缘份吧。那年天绝大师上家里来选弟子,原本是挑我的,可后来你爷爷说我身子骨虚,不宜练武,便让大哥跟他走了。”阿秀讶道:“天绝大师,这又是谁啊?”
杨绍奇淡然道:“天绝大师便是少林镇寺之宝,武功之强,号称合寺两百年来第一高手,他生平只收了一个徒弟,便是你爹爹。”
阿秀吓道:“这么厉害啊!那我爹武功定也不差了?”杨绍奇微起哂然,口中却未答话。
四大宗师,岂同凡响?天绝僧是少林不世出的怪杰,曾经自创天诀,继往开来,与宁不凡、方子敬、卓凌昭并称为天下四大高手,成名事迹不知凡几,阿秀遥想大宗师的威风,不由一脸钦佩:“叔叔,阿秀也想练武功,以后可不可以不读书了?”杨绍奇摇头道:“不行。你的身子骨虚,不合适练武。”
阿秀哼道:“我才不虚呢!我又不是你,打便肾亏。”听得孩无礼,杨绍奇嘿嘿一笑,便朝侄子腰际捏去,打算给他补肾、阿秀笑得眼泪直流,求饶道:“好啦、好啦!饶命啊叔叔。
我快断气了……“他笑得惨了,便攀到了前座,苦笑哈哈:”管家伯伯,我不行了,我身子好虚,你……你快停个车吧!我要透透气……“猛听“啪”地大响,管家伯伯居然快马加鞭,车子便已飞驰而出。阿秀大惊道:“管家伯伯,你这是干什么?快停车啊!”
管家冷冷地道:“少爷省点力气吧。你明日下午便要上学了,今晚哪来的空闲提灯?还是快回家收拾书本吧。”
眼看计谋给人识破,阿秀顿时痛苦万状,强拉着叔叔的衣袖,哭嚷道:“人家不要上学!人家只要提灯!叔叔!叔叔!你帮我说说啊!”听得侄子含悲来求,杨绍奇却只轻轻打呼,好似冬眠一般,阿秀却也不怕,只凑到叔叔耳边,轻声念咒:“淑琴来了、淑琴来了。”
咒语一出,果然惊醒梦中人,杨绍奇面色惨白,自知家门如虎口,一旦跨了进去,那便再也走脱不出,无可奈何间,只得附到阿秀耳边,轻声道了个计策。
“管家伯伯……”阿秀听罢妙计,登时捣住了胯下,痛苦道:“我尿急啊…………”
眼看孩漏尿,身子颇虚,管家却懒得理睬,迳把缰绳一提,车子反而走得快了,阿秀见他不睬自己,倒也不慌不忙,便把车帘掀开,裤带一解,对着窗外大吼:“来啊!来看啊!杨神秀水淹七军,杨肃观教子无方,杨家—门忠烈哪!”说着哈哈大笑,打算水漫京城,夜半无人,可如此当众撒尿的行径,杨家却也丢不起这个人,管家大惊道:“少爷,你娘才说过你,你……你怎又故态复萌了!二爷,快替我管管他,别让他胡闹了。”
杨绍奇淡然道:“去找我大哥来吧。二爷我天生的没出息,怎好替他管教儿子?”
二爷吃醋得厉害,管家只好拉停了车,苦笑道:“行啦!少爷下车吧!老朽认输了。”阿秀欢容大笑:“撒尿了!撒尿了!”
他蹦下了车,找到了一处墙角,正待哼起曲,忽觉身旁空荡荡的,竟没人陪着自己,霎时气愤道:“怎只有我一个人?谁来陪我尿啊!”
自古儿童撒尿,多需长辈相陪,或嘘嘘引诱,或以身作则,方才尿得稳当。杨绍奇见阿秀瞪着自己,忙道:“你……你自便吧。不用理我了。”阿秀哼道:“你看不起我么?没人陪我尿,少爷就不解了。”正要乱使蛮性,忽听哗啦啦水声溅响,身旁一人浑身剧抖,寒颤道:“神……神秀少爷,老朽舍命相陪了……”
凡人年纪越大,屎尿越多,看管家老蔡一把年纪,原来他才是真正尿急之人。他呼出一口长气,正抖擞间?阿秀却把裤带系紧,急急溜回车上。管家讶道:“少爷又怎么啦?这就完事了?”
“兜儿”一声响,那马车居然自行驶离了,管家茫然张口,正错愕间,却听阿秀的笑声远远传来:“叔叔,你的计策真灵,一会儿便把他骗下车了。”又听二爷叹道:“那有什么难的?等你到了他那把年纪,自也憋不住尿。”
一大一即将开溜,管家总算醒觉过来了,他顾不得绑起裤带,便已拔腿直追,嚷道:“二爷!你不能走!淑琴还在家里等你啊!”淑琴二字一说,直似敲中了性命要害,车子更是飞也似的逃,可怜管家喊得声嘶力竭,反而更加追赶不上。
好容易逃得远了,阿秀便跳到了前座,笑道:“叔叔,你真的不回家啦。你不怕奶奶骂你?”
杨绍奇叹道:“骂就骂,总比落在淑琴手里强。”阿秀嘻嘻贼笑,道:“叔叔,你为何这般讨厌淑琴啊?她又不会吃了你。”
哪壶不开提哪壶,杨绍奇心下恼火,喝道:“你还有空管我的闲事?臭子,叔叔先跟你约法三章,你今夜玩归玩,就是别闯祸,不然消息传到你爹爹耳中,叔叔可要倒大楣了。”
阿秀专惹横祸、善降奇灾,上回才害得胡正堂痴呆,看杨绍奇今夜纵鬼出门,难保不惹大灾大难。正担忧间,这孩居然还来挑拨离间了,听他嘿嘿阴笑,道:“叔叔,你挺怕我爹的呦。”
想起大哥的森严家规,杨绍奇不由微微叹气,他捏了捏阿秀的黑面颊,叱道:“谁怕他了?
告诉你,叔叔在家里是天大地大、谁也不怕,就只怕你。“阿秀笑道:“叔叔怕我,那我怕谁?”杨绍奇微微一笑:“你是过街老鼠,见谁怕谁,就不怕我。”阿秀哈哈欢喜,便又扑到叔叔怀里打滚,当真是没大没之至。
叔侄俩虽说差了二十岁,可阿秀调皮捣蛋,杨绍奇也是个混世魔王,是以平日感情甚笃,他俩笑闹了一阵,不久便见了一处大宅,却是伍大都督府到了。杨绍奇知道阿秀欲找华妹,却反而提起缰绳,正待飞车而过,阿秀慌道:“叔叔,我要下车。”这回换杨绍奇冷笑了,听他阴侧侧地道:“子,这儿可是大都督府,你找伍爵爷公干啊?”
阿秀年少脸嫩,自也不好明说来约人家闺女,正蠕蠕耨耨间,杨绍奇却哈哈一笑,自行拉停了马车,他从后座里找出了侄儿的花灯,见是只五尺大关刀,那刀自也不是正牌的郾月刀,而是柄关刀形制的灯笼,专供童嬉戏之用。
杨绍奇见阿秀下车,还随身背着包袱,也懒得多问,便自顾点燃了灯笼。阿秀仰头看着,只见那刀头红晕晕的,寒夜里粲然生光,望来加倍的威武精彩。一时满面亢奋,喜道:“叔叔,快、快给我。”杨绍奇俨然而笑,将灯笼高高提起,便朝水沟抛去,吓得阿秀高扑起跳,惊惶来接。
杨绍奇生性调皮,此时抓着了机会,自要狠狠戏弄阿秀一番。
好容易玩得够了,这才拉过了侄子的手,将灯笼珍而重之地交了过去,嘱咐道:“乖乖去玩,记得天亮前回家,别让你娘操心了。”
阿秀喔了一声,道:“那叔叔你呢?你要去哪儿?”杨绍奇微笑道:“别管我,叔叔和朋友约了。你自去玩吧。”说着从车里找了件棉袄,披到阿秀肩上,却是怕他受寒了。
眼看叔叔弯下腰来,朝自己挥手作别,阿秀毕竟年纪,走几步、回回头,心中忽有不舍之感,便又奔了回去,嚷道:“叔叔!你和我一起走吧!咱们一块去提灯。”杨绍奇失笑道:“我三十几岁的人了,还搞这个?”阿秀不肯走,只死拖着他,嚷道:“走呗!走呗!”
正拉扯间,忽听一声咳嗽:“绍奇兄,你来迟了。”阿秀抬起头来,猛见巷里跨出一名青年,看他身穿黑衫,腰上缠着条红带,眼神满布森然,阿秀吓了一跳,颤声道:“崇……崇卿哥哥……
……“伍崇卿来了,看他目光冰冷,一脸杀气,半夜里撞见,怕要以为遇上了僵尸。阿秀心里发毛,正要缩到叔叔背后,却听嗤地轻响,—张纸片飞了过来,恰恰飘到杨绍奇的手上。
眼看奇怪的东西来了,阿秀赶忙提起脚跟,只见叔叔手里拿的是张戏票,上头印了八个字,见是:“万福楼里、戏如人生”,阿秀咦了一声,自也认得这是万福楼的戏票,却不知崇卿哥哥干啥送将过来,莫非是想邀叔叔看戏不成?正奇怪间,却听伍崇卿静静说道:“欠你一次人情,来日补报。”说着转过了身,却似要走了。
伍祟卿总是这般阴阳怪气,来无影、去无踪,让人摸不着头脑,阿秀正感疑惑,却听叔叔叹了口气,道:“伍兄,在下有一言相劝,盼你倾听。”
“不必。”崇卿哥哥斜过眼来,静静地道:“生死由命、富贵在天,我既已下了决心,便无回头之路。”正待迈步离去,又听叔叔叹了口气,道:“既是如此,那你又何必去找卢云?”
卢云二字一出,伍崇卿身子微微一震,脚步便停下来了。杨绍奇摇了摇头,还待再说,忽觉袖子给人拉了拉,他低头一瞧,却见阿秀仰起了脸,满面好奇地道:“叔叔,谁是卢云啊?”
杨绍奇清了清嗓子,自管弯下腰来,道:“你不是和华妹约了么?怎又不走啦?”阿秀眉头紧皱,自朝伍祟卿瞄了瞄,忧声道:“我才不能走,万一他找你打架,我得给你做帮手。”
“打架?”杨绍奇手指伍崇卿,哑然失笑:“和他打架?我可是活得厌倦了?”
杨绍奇文弱书生一个,浑身挤不出三两肉,伍崇卿却打熬了一身铜筋铁骨,两人若要当街开打,不出一招之内,阿秀便得给叔叔收尸了。他心知如此,一时更是苦着脸,低声道:“那……那我更不能走了,叔叔,你……你赶紧逃吧!我来给你断后。”
还待胡说两句,忽觉肩头给人拍了拍,阿秀回头去看,惊见祟卿哥哥俯身向下,重重一声鼻哼:“嗯!”
“妈呀!”阿秀给那怒眼一瞪,自是吓得死命飞逃而去,连包袱也忘了拿,那伍崇卿倒也好心,便将阿秀的包袱提在手上,用力向前一抛,登时砸中了儿童脑袋。
砰地一声,阿秀摔倒在地,他疼哀哀地拾起包袱,哭道:“恶霸,专只会欺负孩,看我去找你爹告状去。”伍家父子系出同门,老的那个生了张国字脸,镇日“嗯”声吓人,的那个也是有样学样,当真可恶之至?阿秀坐地假哭,背后却没了声息,他偷眼后瞄,这才发觉叔叔与伍崇卿全都走了。他松了口气,霎时先呸地一声,跟着卷起袖子,破口大骂:“姓伍的混蛋,你逃得可快啊!有种放马过来,让本少爷会会你!”
他嘴上骂着、脚下却摆出逃命姿态,万一伍崇卿冒将出来,他便要速速开溜去也。天幸连骂数十声,倒也无人现身叫阵。阿秀松了口气,正要掉头离开,忽然间心念微转,想起了一个好玩把戏,忙脚下急急,奔到了伍崇卿适才所立之处,学着他的低沉嗓音,森然道:“何人如此胆大,竟敢出言相辱?”
“吾!”阿秀走回了自己的地盘,将关刀向地一撞,自做傲然拊须状。跟着又匆匆奔回伍崇卿的位置,沉声道:“汝!何人也?愿通姓名!”
“哈哈哈!”阿秀学着说书先生的模样,先来个大笑三声,眼见不远处有座台阶,便又傲然行上,一边摸着空胡须,一边冷冷地道:“无知儿,也配问我的名姓?告诉汝,吾乃行不改名、坐不改姓、直隶河北杨家将……杨神秀是也!”说着高举关刀,脑袋急转,嘴角不忘挂着一幅冷笑。
深夜霜寒,黑沉沉的大街全无行人,阿秀也独个人唱起了独脚戏,他摆足了冷脸,复又跳下台阶,做鼠辈震惊状,骇然道:“好样的!汝……汝便是杀文丑、斩华雄、大破契丹兵的大将杨神秀是乎?”这段话太长,难免说得口干舌燥,他喘了喘,便又跳上台阶,厉声道:“是吾也!”
“杀呀!”阿秀手中乱斩,脚下乱踢,一时烟尘乱起,顿行几分飞沙走石之象。正砍间,他忽然左手捣胸,缓缓坐倒,喘息痛苦道:“好刀法……贼伍崇卿今日死于杨大爷之手,非常瞑目……”把头一歪,作咽气死亡状,还没死得透了,便又爬起身来,欢喜高唱:百万军中第一功,孤身北上赴辽东,欲知谁是英雄子,速来北京见秀公!
“哈哈!哈哈!”阿秀高兴极了,他唱着娘亲写给他的儿歌,正要挥刀助兴,忽见刀头晕暗一片,蜡烛不耐风吹,熄了。
阿秀天性贪玩,便算一人独处,亦能畅快淋漓,他打着了烛火,眼见关刀再次发光,复又洋洋得意起来,他大摇大摆走到都督府门门,仰望金匾,傲然道:“嗯,此乃一品侯爵府,我那定远老弟住在此处。”他拿起门环来敲,沉声道:“定远吾弟,秀公来找你了,快叫你老婆过来开门。”之后学起伍伯母的嗲嗓,羞涩道:“别急,婷婷来啰、来啰。”
来没两声,门里真来了脚步声,阿秀心下大惊,赶忙逃到后门去了。
后门便是门,门上还贴着两张新年画,左书“年年有余”、右书“冠上加官”,却是天津杨柳青的年节版画。阿秀的母亲是当今有数的丹青圣手,长年耳濡目染之下,自也知晓这些门道。
他站在后门,瞄了几眼年画,正要开口讲评,忽听后门墙下发出“呀呼”、“呀呼”两声怪叫,阿秀心下大喜,赶忙喵哇哇地叫了几声。眼着趴在地下,静候回应。
伫立良久,始终听不到暗号,阿秀耐不住性子,低声便喊:“华妹、华妹、你怎不出声?可是给你爹逮着了么?”才一说话,便听门里传来吱吱叫声,听来颇似老鼠,阿秀心下纳闷:“不是说好学猫头鹰么?怎又变老鼠了?”当下咿咿歪歪地乱叫几声,当作答腔。
这个咿咿歪,那个吱吱啊!墙里墙外鸡鸣狗叫一片,忽见狗洞里钻出个女孩儿,皱眉道:“阿秀!是你么?”
看这姑娘家容色艳丽,身穿黑貂袍,服饰华贵,自是华妹来了。阿秀大喜道:“你可冒出来了,真急死吾也。”华妹摇头道:“我老早在墙里等你了,只是听外头尽是鬼叫声,不敢贸然出来。”阿秀茫然道:“什么鬼叫,我学的是猫头鹰啊。”
华妹奇道:“猫头鹰是这样叫么?我觉得不像啊。”
后花园傍,墙头马上,这个是都督娇娇女,那个是五辅公子,男女加起来不满二十岁,却也懂得花前月下了。华妹见阿秀依约而来,便喜孜孜地取来一只灯笼,娇声道:“阿秀,帮我点灯。”阿秀摘下关刀灯罩,取烛引火,须臾间华妹的灯笼辉亮一片,登使阿秀大为惊叹:“好漂亮!”
眼前是艘八宝船,七彩琉璃,璀璨雅致,竟是件十分细巧的珍品。阿秀心生艳羡,忙道:“这是谁做给你的,真是漂亮。”
华妹得意洋洋,将发稍一掠,笑道:“这是我娘做的吆,稀奇吧。”
阿秀赞叹道:“原来伍伯母的手这般灵巧,我还以为她只会挥百姓呢。”
华妹俏睑微红,哼道:“你少贫嘴,心我挥你两个耳刮子。”
阿秀笑道:“啪!啪!打在我身上,疼在你心里。好痛、好痛!”
华妹听了风言风语,不由飞红了脸,忙道:“别说这些了,你不是说今晚要干件大事么?到底要做什么啊?”
阿秀听得“大事”二字,果然面色郑重,他靠到华妹脸颊旁,低声道:“你心听了,我要给胡正堂治病。”华妹心下大奇,讶道:“什么?你要给胡正堂治病?”
阿秀低声道:“没错,前两日我从叔叔那儿打听了一套法术,据说只要八个人一起念一套咒语,费上一晚上功夫,便能让胡正堂药到病除了。”华妹大吃一惊,看前些口子胡正堂给猛鬼惊吓后,木傻成痴,连大人也没法子,没想阿秀却自称另有门道。眼看华妹将信将疑,阿秀便提起了包袱,傲然道:“瞧,咒语全装在里头,我可没骗你。”
华妹心里好奇,不知那包袱里有何机关,正想过来察看,阿秀却不让她瞧了,只把包袱收到了背后,一双贼眼却是歪歪斜斜,尽在华妹身上游走,华妹脸上一红,道:“你……你干啥盯着我?”
这回轮阿秀脸红了,忙道:“谁……谁瞧你了?我……我是瞧地下蚂蚁。”说着俯身望地,四下搜寻蚂蚁大军,一个冬天过去了,华妹不知怎地,竟尔长大了许多,非但褪去了几分童稚天真,还多了几分明艳照人,灯笼掩映下,一双眼睛尤其水汪汪地,好似能说话一股。乍见花花益发可爱,阿秀不觉怦然心动,他一路寻找着蚂蚁,慢慢便来到了华妹的裙脚下,正要偷偷掀起察看,忽觉头顶给人摸了摸,听得华妹讶道:“阿秀,我好像比你高了呢。”
猛听这煞极风景的废话,阿秀先是一愣,之后捧腹大笑起来:“你长得比我高啦?哈哈!啊哈哈!那太阳不是要打西边出来啦?”狂笑之中,便已傲然挺胸,拿手朝两人头顶比了比,哪知这一比之下,竟是慌了手脚,看这女孩长得好快,一个年过去,真比自己高了两寸。阿秀又惊又急,忙指着华妹的脚下,怒道:“你偷偷垫脚!”
华妹眨了眨眼,把裙角提了起来,茫然道:“没有啊。”
女孩儿发身较早,十五岁前发育极快,到得后来便要给男孩追了过去,可阿秀不过是个孩子,哪懂这许多道理?想起自己日后成了矮脚虎,华妹却成了一丈青,给她撑伞怕得垫脚,一时心头惨叫,忙伸长了颈子,猛力跳跃:“看!快看!这会儿又是谁高啦!”
眼看阿秀如此惊惶,华妹忍不住笑了,正要安慰他几句,忽见一顶轿子转过了街头,直朝大都督府而来。华妹吃了一惊,忙道:“不好了,我娘回家了,咱们快避避。”忙拉着阿秀,将他死拖到巷里去。却于此时,华轿也已来到府前,但见轿帘掀开,婀婀娜娜地走下了花儿般的大美女,看她身穿貂袍,瓜子脸蛋,果然是艳婷回家了。
华妹的母亲便是艳婷,此女双腿修长,身形远比常女为高,眼看她从轿夫身旁匆匆走过,居然还比这帮苦力高了数寸。阿秀如中雷击:“完了!华妹长得像她娘,日后定然比我高了。”
凡人身材长短、样貌美丑,由天不由人。看伍定远粗壮魁梧,身形几达九尺,艳婷也是个高覜身材,两夫妻生下的儿女,必是北国男女的剽悍体态。阿秀内心气苦,正悲郁间,忽见华妹蹲在地下,约莫只有狗高矮,不由内心一阵安慰:“得意啊!总有你矮的时候。”
正瞧望间,艳婷把手一挥,轿夫便抬起了轿子,转从侧门进去了,眼看门口只剩下艳婷一人,她却又不急着回家了,只管转过身来,面望大街,好似在等候什么人。
阿秀只等着提灯去玩,心中自是千百遍地催促伍伯母回家,他耐不住烦,便附耳来问华妹:“你娘到底在做啥啊?怎还不走?”
华妹皱眉道:“我也不晓得。我看她八成是在等娟姨。”阿秀讶道:“等她做什么?她俩也要提灯玩么?”华妹叹道:“你想呢。
前些日子娟姨出了远门,事前没和娘说,这几日都在挨骂呢。“娟儿前世积了阴德,居然修来了这样一个好师姐,自是喜不胜收了。阿秀懒得听这些闲话,正要张口哈欠,忽见伍伯母面向大街,喊道:“啾啾!”
阿秀张大了嘴,看这三更半夜的,伍伯母不回家也就罢了,居然还在门口学起了鸟叫,莫非发疯了不成?正感好笑间,却听街上传来脚步声响,府前真走来了一名女子,听她应道:“夫人,啾啾在此。”
耳听“啾啾”是个人名,阿秀更觉奇怪了,他急急来看,却见那女子身穿钗裙,手上却拿着一只拂尘,却不知是干什么来着的。阿秀满心惊讶,低声道:“这是谁啊?”华妹附耳道:“啾啾是咱们家的嬷嬷,平日专来服侍我娘梳头。”
阿秀喔了一声,看伍伯母门下三个徒弟,除了今晚见过的翠杉,尚有海棠、明梅两位,姊妹仨全是花样年华,却没见过这位啾啾,他凝目打量,只见这女子虽有些年纪,一双眸子却是黑白分明,隐隐带着几分柔媚。不觉又想:“她们家的女人都好漂亮,连老嬷嬷也挺厉害。”
正艳羡间,那“啾啾”已然来到跟前,自在那儿捡衽施礼。
艳婷满脸不耐,道:“行了,不过是去见个房总管,怎么耗了一整晚?到底见着人了没?”
啾啾忙道:“见到了、见到了。婢女去了午门等他,只是他拉着婢女说东道西,这才耽搁了。”艳婷打断了说话,嗔道:“行了,他不说有件大礼要送我么?还记得带回来吧?”啾啾不敢多言,忙从背上的包袱里取了物事出来,艳婷接过一看,不觉大为愕然:“这……这算什么?”
艳婷手里的“大礼”是件破衣裳,质料古迈,裁剪老旧,上头还绣满了“寿”字,宛然便是老太婆的入殓寿衣,眼看这礼如此重法,艳婷心下恼火,正要把衣裳一甩,啾啾慌道:“夫人别动气,您仔细瞧,这上头的寿字共有多少个?”
寿字密密麻麻,少说有百来个,艳婷心下一凛,醒悟道:“这就是”百寿甲“么?”啾啾松了口气,道:“夫人明鉴,这就是天下无双的”百寿甲“,号称刀枪不入、水火不侵,乃是唐王府上的镇府之宝。”
艳婷听她说得尊贵,这才来细细把玩那件衣甲,待见它材质坚韧,入手轻盈,这才面色稍缓,道:“这还像个样子。房公公还跟你说了什么?他可有提到立太子的事?”啾啾道:“这倒没有。他说反正夫人和他是一条船上的,大家唇亡齿寒、同舟共济,不必他说,您也会帮这个忙。”
“什么?”艳婷听得此言,竟是大为错愕:“我跟他唇亡齿寒了?他真这样说?”
啾啾见她又不痛快了,自是慌了手脚:“夫人,您……您又怎么了?”艳婷恨恨地道:“这姓房的是什么东西?他和咱们伍家有什么交情了?不过送了件破烂衣甲过来,便想要我给他出死力,房老贼,你真把艳婷当乡下人看啦?”拎起那件百寿甲,奋力往地下一甩,不忘踩上两脚,以泄心头之恨。
那啾啾没料到一言之失,竟尔闹成这模样,她不敢多劝,只俯身拾起宝甲,低声道:“夫人,那……那这东西呢?婢女可要退回去?”
“那倒不必。”艳婷气消了,自把发稍一掠,淡然道:“这东西既然进了家门,那就留着吧。你一会儿先收到我衣柜里,我明早再拿给华妹穿。”眼看伍伯母如此英明,阿秀自是暗暗发笑:“这就叫肉包子打狗,有去无回吧。”
艳婷说完了话,便要打道回府了,华妹心下慌张,自知她随时都要到房里视察,正待拉着阿秀逃命,娘亲却又停下脚来,道:“对了,我这儿还有件事,差点忘了跟你说。”
眼看娘亲又下动了,华妹自也不敢大肆奔逃,以免给发现行踪。那啾啾颇见任劳任怨,耳听新差事到来,便只欠身道:“夫人请吩咐。”
艳婷道:“我有个旧识进京了,这两日得请你替我招呼招呼。”
闻得招呼二字,啾啾立时心领神会:“夫人放心,婢女这就去办理。只不知点子身手如何?要带多少人同去?”
招呼两字一语多关,可以送钱送粮,也可以白刀子进、红刀子出,正要问自己该订制多少口棺材,艳婷却已掩嘴笑了,啾啾啊了一声,忙道:“对不住、对不住,这位朋友是打西北老家来的吧?婢女可会错意了。”
艳婷出身甘陕,平日若有故旧来访,多由西北老家远道而来,她听得啾啾的说话,却是摇头一笑,道:“那倒下是。我这朋友是山东人士。”听得客人是打山东来的,啾啾双目圆睁,眼中惊诧乍现,随即宁定道:“原来是山东过来的,敢情又是盐商来给夫人送礼了?”
“那倒不是。”艳婷笑了一笑,道:“我这朋友既非高宫,也非巨贾,他是个卖面的。”华妹听得是个卖面的来了,心下自感纳闷,不知母亲哪来的卖面亲友,正猜想间,却听“啊”地一声,那啾啾竟尔倒抽了一口冷气,随即脚步踉跄,向后退开了两步。
眼见啾啾满面骇然,那艳婷反而微微—笑,道:“你怎么了?
好似挺吃惊的?、“那啾啾喘了喘气,寒声道:”夫人,您……
您说得那卖面的,莫非便是……便是……“艳婷含笑道:”没错,我说的就是他,山东卢云。“乍闻“卢云”二字,这回倒轮阿秀睁大了眼,付道:“怪了,怎又来了一个姓卢的?”
今晚这个“卢”字炙手可热,好似人人都要提上一提,看先前祟卿哥哥现身,叔叔便曾提及一个名字,好似也叫做“卢云”,却不知是否便是同—人?正猜想间,又听艳婷笑了笑,道:“就是这姓卢的。都多少年了,我正愁你不认得他了哪。”
那啾啾好似有些失魂落魄,她呆呆望着夫人,双手却负在背后,十指微动,不知在袖子里撕着什么东西,过得好半晌,方才伸出了左手擦汗,喘道:“夫…………夫人……您这话不太对啊!这……
这姓卢的不都死了十多年了?怎……怎又冒出来了?”
“谁说他死了。”艳婷微微一笑,傲然道:“听说这姓卢的福大命大,一没摔死,二没淹死,多年来一直藏在西南,等着重出江湖的一天。”啾啾愕然道:“这……这话是谁说的?可是……
……可是大掌柜么?”大掌柜三字一出,艳婷立时闭目养神,冷冷地道:”错了。大掌柜便再神通广大十倍,也未必知悉此事。“她俯身过去,微微—笑,附耳道:“老实跟你说吧!这消息是从三当家嘴里套出来的。千真万确,绝无虚言。”
“三当家?”啾啾听得这个名号,竟是惊呼失声:“琼国丈?”
“嘘!”艳婷秀眉紧蹙,急急提起了脚跟,自对着街心瞧了瞧,眼见夫人四处张望,那啾啾忙伸出了右手,将满手碎纸扔到了地下,跟着举脚拨动积雪,将纸屑掩盖住了。
正忙碌间,那艳婷已然回过头来,责备道:“你心些,如此大声嚷嚷,可是怕人家听不到么?”夫人神色恼怒,啾啾忙来致歉:“对不住,婢子一时糊涂,没曾留神……只是……只是这国丈平日足不出户,怎会……怎会得知此事?”
“你忘了么?”艳婷模样骄傲,把发稍后掠,淡然道:“这国丈固然不出门,可他家里却还有只妖精,专能往外跑。”听得国丈家有妖精,阿秀、华妹心中自是大感好奇,又听啾啾喃喃地道:“妖精?这……这国丈续弦了么?”
“真是傻啊!这妖精不是外头来的。”艳婷掩嘴笑道:“我说得是”琼芳“啊。”
“琼芳?”乍闻妖精的来历,巷里的阿秀、华妹,巷外的啾啾,莫不有恍然大悟之感。啾啾愕然道:“琼芳?她……她不就是国丈的孙女么?她和卢云有什么干系?”艳婷笑道:“干系可大罗。这回若不是这丫头误打误撞,天下谁找得到卢云呢?”
眼见啾啾一脸迷惑,艳婷掩嘴又笑:“腊月时琼芳那丫头不是说要去贵州么?她在京城招兵买马,沿途大张旗鼓,四下闯祸,最后还摔到了白水大瀑里,九死一生之际,这便给她撞见了姓卢的冤魂啦。”啾啾愕然道:“她……她摔到瀑布里了?她……
……她好端端的,为何要跳下去?”
“女人啊!跳水还为哪一桩啊?”艳婷掩嘴笑了起来,道:“听说这琼芳有个相好的,便是华山派那姓苏的子。据说这少年是宁不凡的传人,长相比师父俊了百倍,可脑袋却没有师父的一点零头,结果才练了师父的两招剑法,立时便走火入魔了,你想琼芳见了相好的成了白痴,还能不赶紧去找师公回来么?”这艳婷说话好生刻薄,凡事一概从坏处着眼,不管谁到了她口中,定然体无完肤。那啾啾八成也听惯了,她摇了摇头,叹道:“原来她是去替情郎寻师父来着。如此心意,也真难为她了。”
“难为什么?”艳婷忽尔掩嘴来笑:“现下是情郎,以后还是不是,那可没人知道了。”
“什么?”华妹心怦怦,阿秀眼眨眨,啾啾更是一睑讶异:“您是说……她和苏颖超分了?”
眼见艳婷含笑点头,众人都是大吃一惊。要知苏琼两人乃是青悔竹马,俩口婚期已近,喜帖更已广发京城,双方岂能说散便散?啾啾茫然道:“这……这可没道理了,这琼芳不还替情郎奔波千里呢?为何会闹起来?”
“这你就不知道了。”艳婷眼角含笑,心情更好了,听她道:“坏就坏在琼芳去了一趟贵州,不然她怎会另结新欢呢?”听得新欢现身,啾啾忽有不祥之感,颤声道:“等等,这……这新欢该不会是……是……”
“照啊。”艳婷噗嗤一笑:“若非她和卢云相好了,国丈又怎会气得疯了?”这一惊当真非同可,非只华妹、阿秀大为惊讶,那啾啾更是全身剧震,霎时手上拂尘便已坠落下地。
那艳婷笑吟吟地看着,一幅事不关己的模样,又道:“你别以为我造谣啊!我可是有人证的,我今晚问了娟儿,她说琼芳确实在扬州失踪了,可问她人去了哪儿、和谁走了,她却支支吾吾不肯说,后来给逼急了,才说什么琼芳是和一个卖面老头走了,还说那卖面的姓张,打南海来的,我一听便笑了,你想我师妹什么样的实心眼,真要遇上卖面的,她大姑娘顾着吃都嫌不及,哪有空打听人家姓啥名谁,祖上何处?这便给我看出破绽啦。”
娟儿打是个实心姑娘,说起谎来一向破绽百出,难免给师姐一眼看穿,啾啾情知如此,口中却道:“也许……也许您误会了,说不定世上真有这个卖面老头,那也未可知。”艳婷笑道:“你这话骗骗自己可以,和我可说不通啰,你且想想,琼芳这般眼高于顶的姑娘,要想让她舍下同伴,心甘情愿和一个卖面的走了,你倒给我说说,这卖面的该有何等样的来历?”
答案呼之欲出了,这琼芳是世家之女,既美貌、复自负,这世上要真有个面贩能带走她,这人武功决计不可太差,样貌更不可太丑,手要能写、嘴要能说,万一他还中过进士、登过金榜,事情自然更好商量了。倘使一个不巧,这人居然是孤家寡人,乃至于上无公婆、下无叔嫂,这碗面吃来自是更香了。
听到此节,啾啾已是呆若木鸡,喃喃自语中,她猛地想起了一事,忙道:“等等,这琼芳不是有婚约么?她……她连帖子都发出去了,难道不怕外人议论么?”
艳婷笑道:“议论什么?亏你往日多风流,怎似越活越回去了?现下的姑娘可不比以前啰。
哪个不是聪明绝顶、胆大妄为?见一个、爱一个、换一个,骑驴找马,任凭己意,哪像咱们这些老太婆,生下来便是给人糟蹋的。“说着竟是深深叹息,却是有些羡慕了。
耳听“大眼猫”下场如此凄凉,阿秀不禁暗暗摇头:“这苏大哥真是倒楣,遇上了坏女人,可真输到家了。”一旁华妹却另有想法:“这可怪不得芳姨。她想嫁人,当然得嫁个自己喜欢的,怎能勉强自己呢?”
二童男女有别,心思便也透着相反,正想问,又听艳婷道:“好了,闲话少说,现下这姓卢的进京了,咱们可得好好商议商议,看看怎么找到他。”听得艳婷欲寻卢云,啾啾自是大吃一惊,慌道:“夫人,您……您真要见他?”艳婷微笑道:“那还有假么?这姓卢的好歹与我相识一场,算来是有几分交情的。他此番重出江湖,我当然有几句心里话要同他说。”
啾啾好似知道夫人的图谋,颤声便道:“夫人,算了吧!您……您饶过他吧。”
“饶过他?”艳婷皱眉道:“你想哪儿去了?我又没要害他,干啥要饶过他?”啾啾低声道:“即是如此,那夫人还是别去惹他的好。”艳婷不高兴了,提嗓道:“你好大的胆子啊?
我不过与他见个面、叙个旧,却是招谁惹谁了?”
啾啾叹道:“夫人,非是婢女顶撞您,可您自己也知道的,这姓卢的处境多悲凉?人家官职丢了、心上人也嫁了,这当口便算回京来了,那也是万念俱灰。您便算过去找他,怕也要自讨没趣。”
曾经沧海难为水,世情倒此皆淡泊。艳婷却是个不服输的,霎时哼道:“什么叫万念俱灰?”
我偏不信这套。这姓卢的当年不也是个热中功名的?我现下替他挣个一官半职,他还能不感激涕零么?”啾啾微微苦笑:”算了吧!夫人,他不会睬你的。“艳婷大怒道:”你说什么?”
啾啾叹道:“若是旁的人,婢女还不敢说。不过这姓卢的向来是不识抬举的。甭说您要赏他什么八命九命之官,便算把金山银山搁在他眼前,他还不见得抬头来看哪。”
听得世上竟有如此怪物,艳婷忍不住又呸了一声:“听你把他夸得多清高?他要这般麻木不仁,又为何要去和琼芳厮混?”
啾啾苦笑道:“大人,别问我,您自己也识得他的。您真信这些鬼话?”艳婷给地一顿抢白,不觉为之一怔,竟尔答不出话来,良久良久,她忽尔轻轻叹了口气,道:“你这话倒也是。他这人真是这样的。”
阿秀躲在一旁,悄俏听着姓卢的故事,不觉暗暗咕哝:“这家伙还算是人么?难怪大家都在找他了,这般怪物,连我也想认识认识。”正叹息间,又听啾啾低声叹息:“夫人,您还要去找他么?”艳婷冷冷地道:“当然要。我说出口的话,有哪一句收回了?”
啾啾叹了口气,看面前的夫人状似柔美,实则性子刚强,她心知无法再劝,便道:“那夫人有何办法,却能让他听你摆置?”
漂亮的食指竖了起来,艳婷仰望夜空,静静地道:“一个字,我只消一个字说出,任他姓卢的天大架子,也得对我言听计从。”
乍得此言,各人均有不信之意,先前阿秀、华妹听了偌大一篇,虽说不识得这个姓卢的,却也晓得这人是粪坑里的石头,又臭又硬,这艳婷即使是诸葛亮复生、张子房再世,至多只能将之七擒七纵,岂能让他乖乖俯首听命、言听计从?一片沉默间,人人都以为艳婷吹牛。啾啾淡然道:“夫人有何妙计,可否示下?”
“一个字……”艳婷真是好整以暇,一边整理发冠,一边回眸轻笑,道:“”她“啊。”
听得这个“她”字,啾瞅好似给烙铁烧了,竟尔跳了起来,惊道:“夫人!千万别乱来!您要找了她,那可会出大事的!”
艳婷淡然道:“什么大事事,我不过给她报个讯、道个喜,能出什么事?”谜底揭晓,二童却都心生茫然,不知那个“她”字所指是谁,那啾啾却是怕得厉害,颤声道:“不行的,这大掌柜的脾气,您又不是不知道……这事要传入他的耳中,咱俩的日子都不会好过……”艳婷微笑道:“谁怕谁啊?我的日子难过,他的日子就能好过么?告诉你,只消能整得他焦头烂额、心神不宁,我可比谁都开心。”
那啾啾面带惧色,一时嚅嚅嚿嚿,不敢应答,艳婷打量着她的容情,忽地伸出了手指,嘴角含笑,自在啾啾的面颊上拨了拨,叹道:“瞧你……见阎王似的,难不成这整个朝廷里,你就只伯他一个?”
更可怕的站在眼前,看她怡然含笑,胸有成竹,不必一字言语,已得吕后之威。可怜啾啾低头缩手,仿佛进退不得,艳婷微笑道:“别这样,你到底听他听我,赶紧说一声吧。”
说也奇怪,伍伯母语音越柔,那啾啾身子越是抖得厉害,料来是两个都怕了。
艳婷叹道:“啾啾,你别那么没骨气,想当年你也是个响叮当的人物,江湖上的男人,没有不怕你的,朝廷里的男人,没有不巴结你的,那时我见你逼死我师叔,虽说心里恨着你,可也暗自佩服你的胆气。来吧!念在同是女流之辈的份上,我这儿给你个机会。”说着说,竟尔背过了身,淡然道:“来,你要效忠大掌柜,要通风报信,那便快快动手,你立此大功,他还会不还你自由身么?”
陡听自由二字,啾啾眼中忽然发光,她吞了口唾沫,眼角偏转,却是瞧向了地下的拂尘。
适才啾啾无意间坠下拂尘,至今尚未拾起,看她呼吸隐隐加促,想来“自由”二字定是打动了她。那华妹一旁看着,却是暗暗替母亲焦急,那阿秀却无担忧之意,只管拉住了她,以免她忽来乱喊。
阿秀明白得很,面前的伍伯母并非似娟姨那样的蠢才,人家执掌九华门户十余年,如今故意卖出破绽,定有什么厉害后着预备着,啾啾倘若见猎心喜,定要给她迎头痛击。
果不其然,阿秀的猜想并没错,只见那啾啾盯着地下的拂尘,呼吸急促,似想俯身去拾,却又不敢,那艳婷虽说背着身子,兀自把她的动向看得一清二楚,听她含笑安慰:“别怕,我今夜才面圣归来,你该晓得我没佩剑。”
九华武术所仗者,不过轻功、快剑二项,其余掌力拳脚并非所长。艳婷没带兵器,那便如同除却爪牙的雌豹,不足为惧。当然,她也可能是虚言诓骗,也许她袖藏匕首,裙中带刀,那也未可知,无论如何,不试上一试,那是永远也不会知道的。
拂尘距离啾啾三尺,只消一个箭步抢过,便能抄在手中,啾啾想赌,却又不敢赌,良久良久,终于一声长叹,拜伏啜泣:“夫人在上,婢女便有天大的胆子,也不敢与您相斗。”艳婷微微一笑,正要转身过来,说时迟、那时快,啾啾陡地身子一动,右手暴长,却是要向地下拂尘抄去。
“啾啾。”艳婷甩了甩秀发,含笑道:“我可越来越喜欢你啰。”
啾啾喉头一凉,却见艳婷拔下了发簪,自在甩动一头长发,看那玉簪的尖锥,却已停在自己的咽喉上。啾啾浑身发抖,方知艳婷的武功更上一层楼,当有十二万分的把握制住自己。寒声道:“夫人,求……求你给我一个爽快……”
艳婷伸出食指,自朝她的脸蛋逗了逗,轻声笑道:“什么话,瞧你,把我说得多可怕?”说着搀起了啾啾,腻声道:“啾啾,你这下弄乱了我的头发,可得赔给我喔。”
眼见两个女人站在家门口,自在那儿梳起了头,阿秀心头不禁暗暗发毛:“难怪叔叔会说他们姓伍的全是怪胎,果真如此。”
伍家一门忠烈,全是怪胎。看伍伯伯莫名其妙,傍晚时人在红螺寺,便曾见他大发雷霆,无端下令搜身,连华山双怪的裤子也脱,当真是怪得可以。再看伍崇卿平口横眉冷眼,阴阳怪气,脑子定也不大对劲。本想他们全家就只伍伯母一个正常,谁晓得她表面上好言好语,私底下却也是怪里怪气,好似疯婆一般。
阿秀看着华妹,心里不由替她感到难过,正叹息间,忽然想起了自家老,不觉内心苦叹:“我还有空担心别人哪?谁想充京城里的怪胎大王,还得先问咱们姓杨的答不答应哪?”
怪胎各家有,北京恁是多。总之是老大不笑老二了,正感慨间,艳婷总算行向了家门,想来是要打道回府了,阿秀两腿恁酸,只想早早站起,哪知身子才动,那啾啾却又不走了。
艳婷蹙眉道:“怎么了?咱们该回家啦。”那啾啾忽尔低下头去,道:“夫人,您……您要去见姓卢的……这件事……这件事该不该告诉老爷?”
“大胆!”话声未毕,艳婷已是厉声大怒:“你敢把这件事告诉定远,我立时就杀了你!”
艳婷原本言笑晏晏,便算与啾啾动手,亦能泰然自若,孰料她翻脸如翻书,此时竟已勃然大怒,华妹一旁看着,自是又惊又疑,不知这卢云有何要紧之处,娘亲却为何要瞒住爹爹?满心迷惑中,忍不住甩开了阿秀,便要出去问个明白,阿秀大吃一惊,正要拉住她,却听艳婷一声断喝:“什么人?”阿秀叫苦连天,没想伍伯母耳音极利,已然察觉自己的所在,正想着该如何圆谎保命,却听路上响起阵阵马蹄之声,一个沉稳的嗓音道:“属下巩志,冒昧叨扰。”
道上蹄声轻脆,众人回头去看,但见远远行来—骑,马上乘客身穿戎装,壮硕身材,却是正统军的巩志到了。他来到了府前,旋即翻身下马,拜道:“下官巩志,见过夫人。”
巩志乃是伍定远的贴身心腹,做事稳当,艳婷见了他来,便也显得心翼翼,俨然道:“起来说话吧。”巩志磕过了头,便又自行站起,朝啾啾拱了拱手,道:“胡姑娘,好久不见了。”
那啾啾原来姓“胡”,阿秀至此方知,只见她嗯了一声,自向巩志点了点头,随即躲到夫人背后,一脸温顺模样。艳婷淡淡地道:“巩参谋簧夜过访,有何要事?”巩志拱手道:“回夫人的话,下官并无大事,只是恰好路过府邸,顺道便来看看。”
艳婷笑了一笑,看时在半夜,此际又是元宵,巩志穿了一身戎装,岂无大事到访?她晓得巩志在欺瞒自己,正待旁敲侧击,却听蹄声再响,街边又行来了三骑,诸人来到近前,猛见得艳婷在此,霎时哗地一阵、同声下马,朗声拜道:“卑职参见夫人!”
正统军四大参谋到齐了,这四人除“掌印官”巩志外,尚有“掌粮官”岑焱、“掌兵官”高炯、“掌旗官”燕烽,全都是伍定远的心腹角色,看众参谋平日威风八面,可来到夫人面前,却是一个个单膝触地,倍极恭敬。
艳婷本是冷若冰霜,待见他们如此多礼,眨眼间笑颦绽放,冰山销融,娇声道:“都起来吧。”哗地一响,三名军官同刻站起,动作之整齐划一,宛如演军一般。艳婷更高兴了,正要同他们话家常,岑焱却第一个嚷了起来:“夫人!完啦!完啦!大事不好啦!”
耳听岑焱胡喊乱嚷,大触霉头。艳婷便把眼色一使,那啾啾立时大怒来骂:“大胆狂徒?什么叫夫人完了?狗嘴里吐不出象牙,自己掌嘴!”
先前“啾啾”挨刮挨打,宛如媳妇可怜,现今到了岑焱跟前,却又成了夫人的忠义护法,神气威风。那岑焱脸上一红,忙道:“对不住、对不住,人失言了。”他举起手来,自朝脸颊拍了两记,待见夫人满意了,便又干笑道:“启禀夫人,勤王军又欺上门来啦。”
“勤王军?”艳婷哦了一声,道:“听你大呼叫的,原来是为了这事儿?怎么,熊俊还没给放出来?”夫人消息灵光,一点就通,岑焱自是大喜道:“对、对,就是熊将军的事儿,他今晚去京畿大营借兵,居然给勤王军的人扣押起来,至今不能脱身,夫人快想想办法啊。”
熊俊乃是前线悍将,三五日便有一场大火爆,艳婷自也没大惊怪,听她笑道:“你也真是的,有事尽管找你们大都督商量啊!放着正路不走,偏找我这个妇道人家出头,那岂不是成了那个……那个什么鸡司晨的。”
“牝鸡司晨。”啾啾傲然昂首,便替夫人补充了。
岑焱见她俩一搭一唱,不禁苦笑道:“夫人啊!您有所不知呀,大都督向来奉公守法,什么都照规柜办事,要请他来救熊将军,等人家把熊掌都给切了下来,他还在那儿苦苦忍耐啊。您快出手救人吧。”正哀求间,却听艳婷笑道:“忍耐好啊!你们大都督不总这样教诲么?”忍一步风平浪静、退一步海阔天空“。
大家各让一步,相忍为国,岂不是美?”说着转过头去,自顾啾啾道:”他是这样说的,对吧?”
眼看啾啾频频称是,夫人笑而不语,猛听碰地一声,地下跪了一个英俊年轻的,正是“赵云”燕烽来了。听他咬牙道:“夫人!卑职与熊将军是同年入伍的,您难道忘了,咱们都是您亲自荐保的,夫人!您可千万不能见死不救!”说着说,竟尔重重叩下头去,状极悲愤。
世道不好,女辈当国,看这两个女人一搭一唱,却把几个大男人僵在那儿,众参谋心急如焚,巩志却只负手旁观,并无多言之意。阿秀心下暗暗好笑:“这帮人真蠢得无救了。伍伯母这般厉害人物,她不去招惹别人,人家已是千恩万谢了,现下有疯狗冲着她家闯来,那还能有命在么?”
阿秀年纪虽,却比几个大人善于察言观色。果然艳婷状似笑吟吟地蛮不在乎,实则眼光隐隐含着杀气,想来心中早已震怒。
一旁华妹讨厌勤王军,更是咬牙切齿,阿秀看在眼里,怕在心里,忖道:“乖乖,老虎不分大,全是母的,我可心在意了。”
勤王军与正统军乃是世仇,相争非只一日,艳婷心下自有定见,她见燕烽还跪在那里,登时笑道:“好啦!别再磕头了,一会儿把脑袋磕破了,谁来给我老公打仗啊?”说着伸出双手,亲自把他搀了起来、燕烽给她的软腻手心握着,一时心头怦怦乱眺,正想向后退开,哪知鼻端又闻到一抹香气,那艳婷竟尔提起了脚跟,仰着脸来问:“赵云,听说你想投入我九华门下,可有此事啊?”
听得夫人调侃,燕烽本已双颊通红,乍听此问,面皮更似失火一般,大惊道:“夫人说笑了!
卑职是飞云庄六代弟子,师恩如山,尚未图报,岂能无端改投他派?”艳婷听他说得认真,忍不住噗嗤一笑:”那真可惜了。
我只是听说你天天写信给咱家海棠,本以为你是想做咱们九华山的女婿,唉……如今听你这么一说,才知是误会一场啊。“夫人话外有话,燕烽不觉啊了一声,这才晓得错失良机了,虽想说几句场面话遮掩,奈何平日刚毅木讷惯了,话临口边,却是吞吞吐吐,倒似得了几分伍定远的真传。
艳婷虽已年过三十,容貌却仍绝美,看她说话时眼儿含俏、语声带娇,不过略把玉腕来搁腰,便衬出那身丰臀长腿,曼妙身材。燕烽面红耳赤,虽与夫人对面站立,却不敢去看她的丽色,只好低下头去,可夫人的绣花鞋入得眼来,却又让他神思不属一阵,阿秀忍不住又感好笑:“这伍伯母真是装傻了。人家哪里是喜欢海棠?他是喜欢你呢。”
大人心蹦跳、孩脸发红,眼看男人全痴呆了,艳婷仿佛打了场大胜仗,她拢了拢秀发,含笑道:“好了,别说这些闲话了。
定远人呢?没和你们一块回来?”
话犹在耳,猛听“嘎”地一响传过,背后府门两旁推开,但见门中立着一条天塔似的铁汉,看那张正宗国字脸满布风霜,正是伍定远到了。
伍定远老早回家了,看他才一跨出府门,左右参谋立时整肃军容,齐声道:“大都督。”艳婷笑了一笑,正要迎上前去,却见伍定远转过了脸,自从她身边擦了过去,一旁巩志牵来了两匹战马,交在伍定远手上。
艳婷微有错愕,只见伍定远背对着她,一边在马鞍上悬挂腰刀,一边问道:“居庸关兵马现在何处?”巩志道:“半个时辰前已过昌平,天亮前应能抵达京郊。”伍定远点了点头:“很好。
你赶紧出发,早些和他们会合。记得把兵马部署在广宁门,没我的号令,谁也不许擅离职守。“耳听巩志答应了,伍定远不再多言,正待翻身上马,却听一声轻唤:“定远。”
艳婷当众呼唤,众人也才醒觉了一件事,伍定远根本未曾与他的妻子交谈,甚且从头到尾不曾往她身上瞧过一眼,便如没见到这个人似的。
此时此刻,艳婷启齿呼唤,伍定远自也该听见了。他一脚踩在马蹬上,一手扶着马背,看他的背影一动不动,当是在等着妻子过来说话。
良久良久,艳婷却只留在原地,想是要丈夫自行回过身来。
半晌过后,两人既未作声、亦未移步,谁也动不了。一片寂静中,伍定远左脚一点,翻上了马背,正要策马离开,却听艳婷提起了嗓子,大喊道:“伍……定远!”
十年了,过去伍大爷长、伍大哥短,两人从来客客气气,今夜都督夫人却直呼其名,连名带姓一起叫了。众参谋闻言一惊,心知不妙,忙将目光向地,不敢言动。伍定远却如耳聋一般,正要催动缰绳,巩志却拦到了跟前,低声道:“都督,夫人找你。”
伍定远垂首望地,慢慢将目光撇了回来,隔得半晌,方才道:“你……有事么?”
“没事。”艳婷纤腰一扭,即刻就要打道回府。巩志咳了一声,忙朝高炯使了个眼讯,这“掌令官”见事颇快,霎时催动暗掌,已将岑焱推倒在地,但听“掌粮宫”啊地一声惨叫,竟如馒头般滚地过去,却把夫人回家的路给挡了。
好容易夫人停下脚来,那“啾啾”急忙上前,搀住了艳婷,在她耳边轻轻说着:“夫人,今儿是元宵。”一年一度的元宵节,自该合家团圆,万不能动气争执。眼看艳婷深深吐纳,轻咬贝齿,好似在压抑什么。良久良久,她终于回过头来,道:“你……你要出门了么?”
“嗯。”伍定远低头垂目,神色木然。眼看大都督惜字如金,鼻哼过后,了无声息,众人自是暗暗担忧。艳婷竭力调匀呼吸,忍气道:“你……你昨晚什么时候回来的?”
“嗯。”伍定远又鼻哼了,哼完之后,不忘把睑转开,艳婷气往上冲,看她丰满的胸脯上下起伏,定是要大发作了。巩志忙道:“都督是天亮时回来的。”
伍定远率军出征,深夜回府,清早出门,乃是稀松平常的事。
想起丈夫的辛劳,艳婷自也不能当众发作,便道:“你……你是黎明时回来的,那我起床时,怎没瞧到你?”伍定远原本目光下垂,听得妻子的问话,便慢慢抬起了国字脸。众人心下一喜,都以为他要答腔了,谁晓得定远的目光一路向上,最后凝视着天上玉盘,好似赏起了月。
一片宁静中,巩志咳了一声,道:“回夫人的话,昨夜都督回来得晚,他看夫人睡得沉,便也不好惊动。后来兵部有事找他,他便出门去了。”巩志说了半天,艳婷却是睬也不睬,一双大眼尽是瞅着丈夫。伍定远却似心不在焉,看他仰望夜空,非但不曾言语,连目光也不愿转过来。
十几年了,艳婷一日比一日美,如今已是人如其名、艳冠群芳。伍定远的武功也越来越高,终于成了名满天下、举世无敌的大都督,谁知两夫妻照面了,却是这么幅场面等着。众参谋躬身垂手,谁也不敢吭气,巩志也不想再说了,当即退了开来,假做不知。
阿秀躲在一旁偷看,慢慢便把眼光转到了华妹身上,只见这姑娘低着头,瞧着娘亲做给她的灯笼,泪水平已盈眶,想来父母间如此斗气,做女儿的心里定不好过。
场面沉闷,迟迟无人说话:“啾啾”大着胆子,悄悄来拉艳婷的衣袖,却给艳婷使劲甩开了。她静静望着丈夫,道:“定远,我回来得晚了,惹你生气了?”
伍定远默默听着妻子说话,却只摇了摇头,道:“没事。”
艳婷凝视着他,柔声道:“既然没事,那你为何不说话?”
伍定远别开了目光,轻声道:“没事。”
伍都督言简意赅,说来说去,全是同样的两个字,当真是无声胜有声。艳婷也无所谓了,当下背转了身子,不再多问一字,眼见妻子没话说了,伍定远便道:“没事了么?”艳婷背着身子,淡然道:“没事。”伍定远点了点头,正要驾马离开,却在此时,艳婷忽然笑了笑,道:“伍定远,你想不想知道,你老婆今晚上哪去了?”
时在午夜,艳婷却玩了大半夜才回来,伍定远若非木石人,心中必有所感。果然他听了说话,背心微微一动,料来也留上了心。在众人的注视下,艳婷把发稍一掠,淡淡地道:“老实告诉你吧!我今晚是陪你老板赏灯去了。他硬拉着你老婆玩了一整晚,你怎么说?”
伍定远贵为一人之下、万人之上,他的老板自是方今天子、一国之君,这却要他怎么说?
哒哒、哒哒,道上马蹄阵阵,伍定远提缰驾马,已然去得远了。艳婷也不再多说什么?便只转过了身,直朝府门走去。
元宵团圆夜,夫妻俩分道扬镳,眼看伍定远向西而去,那啾啾便拉来了巩志,细声来问:“巩爷,大都督是去哪儿?”巩志叹道:“他要去霸州。”
霸州二字一出,艳婷不觉脚下一缓,慢慢地回过头来,啾啾愕然道:“霸州……就他一个人去么?”巩志叹息道:“他向来是这样的。南征北讨,总是孤身赶路,连个说话的人也没有。”
巩志不愧是首席参谋,这话看似对“啾啾”说,实则另有深意,他转向艳婷,躬身道:“夫人,我等公务在身,不便久留,这就拜辞了。”
话不在多,点到为止,耳听清脆的马蹄响趄,巩志率众上马,便朝北方走了,众参谋离开,府前便只剩下主仆二人,只见艳婷悄立门前,若有所思,也不知过了多久,她蓦地回过头来,瞧那目光尽处,却在瞧向定远的去处。
道上寒风冷雪,伍定远早已去得远了,眼见艳婷怔怔不语,那啾啾便又大起了胆子,搀住了她,轻声道:“夫人,要不要婢女去追他回来?”
啪地一声大响,艳婷纤手轻扬,竟尔摔了啾啾一记耳光,听她森然道:“我的事情,犯不着你多管闲事。”说着把门使劲一推,迳自走了进去。
大都督走了,夫人也走了,府前冷清清,只余下啾啾一人站着。她低头抚面,耸了耸肩,自嘲似地笑道:“傻子,你这是做什么呢?她想往火坑里去跳,你该推她一把才是,犯得着替她可惜么?”说着转身回府,便把大门合上了。
碰地一响,大人们总算走光了,可怜阿秀双脚早已麻木,他一边揉着酸腿,一边嗤嗤笑骂:“华妹啊!原来你娘不只能挥百姓,还能挥耳光啊。”啪地一响,阿秀脸颊吃痛,居然也挨了一耳光。眼看老虎不分大,全是母的,阿秀心头火起,正要回敬一拳,却听“呜”地一声,女孩儿居然抢先扑入怀里,呜呜地哭了起来。
阿秀气愤道:“嘿!你哭什么。挨打的是我啊!”华妹把脸埋在阿秀怀里,大哭道:“笨蛋!全都是笨蛋!我讨厌我爹、讨厌我娘,我讨厌家里每一个人。”
阿秀心下醒悟,看华妹年纪,眼见父母失和,自是心如刀割。忙拍背安慰:“别哭了。
他们今晚打架、明早亲嘴,过两天就没事了。“华妹哭道:”才不会没事,他们总是这样吵,今天吵、明天吵,永远吵不完,秀哥,我讨厌他们,华妹不要做他们的女儿!“阿秀苦笑道:“快别这样说了,你家才几个人,能怎么个吵法?要不信来我家瞧瞧,包管你大开眼界哪。”华妹抬起头来,讶道:“你……你家里也吵架么?”阿秀笑道:“吵得才凶哪,我奶奶找我叔叔吵,我叔叔又找我爹吵,我爹我娘两个也吵,大的吵的、的吵大的,全家上下吵成一团哪!”华妹听他说得夸大,不觉破涕为笑:“我才不信,你爹那样斯文的人,也会找人吵架么?”阿秀啧啧叹道:“你可不知道了,我家里规矩最多的便是他大老爷了。这也管、那也管,偏偏没人爱守他的规矩。
每回家里鸡飞狗眺,十之与他老爷有关。“听得天下父母一般黑,华妹不由感慨万千,她望着阿秀,低声道:“那……那你爹娘吵架,你会不会伤心?”阿秀哈哈笑道:“我伤什么心?咱只要有饭吃、有衣穿,管他谁是谁!”说着拉注华妹的手,笑道:“快走了,别理这帮疯子,咱们自玩去。”
华妹怔怔看着他,忽地纵身入怀,大声道:“秀哥,等咱俩长大了,一辈子都别吵架,你说好不好?”阿秀咦了一声,听她如此说话,倒似要与自己私订终身了,他心头扑通扑通地跳着,颤声道:“好……好啊!那……那你得香我一个。”
这话本是玩笑,谁知华妹听了以后,竟尔闭上双眼,慢慢靠了过来。阿秀大喜过望,赶忙张大虎口,正待吐舌相迎,忽听“啾”地一响,阿秀脑门一热,霎时心下大惊,这才想起自己早已成了矮脚虎,忙道:“等等!那个不算!我忘了垫脚!”正要重来一次,华妹哪来理他,早已笑嘻嘻地走了。
不管任何时候,只要有阿秀陪着,天大的烦恼也全消。华妹原本心情不佳,给阿秀逗了一阵,便又重展欢颜。只见二童提灯夜行,这会儿便去寻找夥伴了。那阿秀熟门熟路,每到一处大宅子,便学起猫头鹰模样,自在狗洞外咿咿呀呀乱喊,墙里有时汪汪回叫,有时喵喵忽鸣,不久便冒出一名童,一盏灯笼,不多时,便已凑了六人。
过年两个重头戏,一个是除夕,另一个便是上元灯节,前者有钱可领、后者把钱花光,阿秀身为众童之首,自是整年都盼这一晚,今夜若不大大作乱一番,全年都不爽利。
雪花慢慢飘了下来,只见月亮姊姊给乌云遮脸,早已不见人影,只余下黑洞般的北京城。众童虽有些害怕,但只要有阿秀带队,便等于吃了熊心豹子胆,只见他们一个跟着一个:“青龙郾月刀”当街开路:“八色宝船”紧紧尾随,其余红金鱼、老虎也散发灯晕,便随着秀哥浩浩荡荡而去。
灯笼列队,来到侍郎府,阿秀照着先前模样,趴在后门狗洞猛叫,不旋踵,门里传来凄惨低呼:“鬼……好多好多鬼……”
众童听了这个声音,心下先是一惊,后又一喜,都知正主儿到了。
果不其然,只见狗洞里爬出一个流口水的,正是白痴胡正堂,之后又挤出了一个流鼻涕的,却是跟班阿元。
华妹讶道:“周至元,你怎也在这儿?”阿元道:“我是跟我爹来的。他看胡伯伯今晚没去红螺寺,心里担忧,便来瞧他了。”
阿秀低声道:“怎么啦?胡伯伯生病了么?”阿元摇头道:“胡伯伯没事,是胡正堂病还没好。听说他请了个老和尚,给正堂扎了一整晚的针,也不知管不管用。”
阿秀哦了一声,他靠到了胡正堂身边,正要瞧瞧他的病况如何,却见这子口水乱流,居然抱着华妹啊啊鬼叫,好似色鬼缠身一般,阿秀大怒道:“臭子,敢情又病发了是吧?!”正要重拳给他治病,却听狗洞里传出叫喊:“等等我、等等我,载志也要去玩。”
听得狗洞里还有人,众童不免一奇,回头去看,只见洞里爬出了一个孩子,看此人一张脸蛋胖嘟嘟的,活脱便是颗红柿子。
眼见新朋友到来,阿秀不觉讶道:“这又是谁啊?”阿元附耳道:“这孩姓朱,他爹爹也在里头作客!”
众童听那胖子姓“朱”,此乃皇族之姓,又看他身穿黄袍,衣装尊贵,手上还提了只龙形瞪笼,料来身分颇不寻常。眼见众童呆呆瞧着自己,那胖童竟尔“哼”地一声,仰起了胖脸,之后袍袖一拂,傲然道:“听好了,我叫做朱载志,我爹爹是川王爷,我爷爷是开国太祖,我以后是要当皇帝的。你们要想升官发财,都得巴结我。”说着挺胸凸肚,等着众童叩首谢恩。
噗嗤一声,阿秀低头笑了,跟着“哈哈”、“呼呼”之声不绝于耳,众童竟都捧腹大笑。
胖童愕然道:“你们……你们笑什么?”阿秀笑道:“大过年的,专遇疯子,走了、走了,大家快去提灯吧。”众童以阿秀马首是瞻,正要嘻嘻哈哈地离开,胖童却是勃然大怒,喝道:“等等,你这孩居然骂我?你是谁?快快报上名来!”阿秀讶道:“怎么?一会儿就认不出我了?你自己想想,是谁把你抚养长大的?”朱载志朗声道:“是我爹!”阿秀竖起拇指,赞道:“好眼力,总算懂得孝道啊。”
众童笑得直打跌,朱载志却还听不懂,兀自哼道:“那还要你说,娃娃打就孝顺,人见人夸呢。”
正俨然间,却听银铃般的笑声不绝传来,朱载志咦了一声,回头急望,惊见背后站了个女孩,肤色白腻,瓜子脸蛋,一双大眼更是水汪汪的,这会儿不待介绍,便已认出人来了,霎时大喜而呼:“神仙姊姊!”说着便要扑上前去,嚷道:“抱抱!抱抱!”
“……”阿秀冷冷一笑,将手搭上华妹的肩,斜目傲笑:“这不是抱了么?”
胖童大吃一惊,眼见神仙姊姊落入魔掌,不觉气急败坏:“放开你的脏手,不许碰我的神仙姊姊!”阿秀笑道:“你的神仙姊姊?那我的呢?”说着搂住华妹的肩头,便要带她离开。
“站住!”朱载志心下不忿,忙拦住了道路,戟指暴喝:“你想带走她,须先问我答不答应!”阿秀愕然道:“什么?咱抱自己的老婆,还得请示你?你算哪根葱啊?”
众童捧腹狂笑,险些笑岔了气,朱载志恼羞成怒,想他皇门世子,一生要风得风、要雨得雨,哪里遇过无赖了?情急之下,忽然想起自己还有一个厉害身分,赶忙大吼道:“你……你死定了!娃娃是华山弟子,武功很厉害,现下就要打死你!”说着伸出胖腿,高高向后抬起,双手如仙鹤般上下摆动,口中兀自大喝一声:“猫狗神功!”
听得来人是华山派的,众童莫不惊呼出声,阿秀呸了一声,正要拊起袖子,一旁阿元忙道:“秀哥别惹他,听说这胖子真是华山派的。”
阿秀吃了一惊,他虽说年纪,却也听人提过华山的事迹,据说这批高手真人不露相,形状越是白痴、武功天资越高,看这眫童冥顽不灵,世所罕见,本领定是大得很了。他心下胆怯,忙道:“等等,你……你是苏颖超的徒弟么?”胖童哼道:“我才不是他的徒弟,我师父叫做……叫做……”他脑筋不好,支吾半天,却又想不起来了。阿秀慌道:“你师父可是叫宁不凡么?”
胖童茫然道:“好……好像是。”
阿秀魂飞天外,只想掉头便跑,却听众童呼喊助阵:“秀哥秀哥笑眯眯,早上起床脚一踢、学堂孩惨兮兮!”众童满面亢奋,各自大声叫好,阿秀自是叫苦连天,眼看自己逃不掉了,索性将心一横、怪叫一声,大吼道:“华山派算啥东西?且看我的少林正宗罗汉拳!”说着龇牙咧嘴,模样凶狠,居然要来真的了。
阿秀的父亲乃是少林俗家弟子,自也曾点拨过儿子一些防身拳脚,看今番少林战华山,却不知谁胜谁负了。众童目不转睛,只等着看高手对决。猛听“喝啊”一声大叫,阿秀闭紧双眼,抡起拳头,正要胡乱冲将过去,却听胖童一声凄厉暴吼:“猫狗神功!”
眫童气势磅礴,直吓得阿秀魂飞魄散,正要抱头鼠窜,猛听砰地大响,竟有重物坠地之声,阿秀呆呆低头,惊见地下倒着一个胖子,却不是胖童是谁?阿秀惊疑不定,正疑心对方要使扫堂腿,猛听“呜”地一声悲鸣响起,胖童竟尔四肢乱舞,滚地大哭道:“父王!父王!有坏孩打我,你快来救我啊!”
众童没见过这等爱哭鬼,无不看傻了眼,阿秀自也呆住了,他自己本还等着讨饶,孰料敌人不待一指加身,便已自行倒毙?
正纳闷间,忽见众童目望自己,这才想起自己还在比武,忙摆出了拳脚架式,傲然道:“大力金刚掌第三式,亲爹打狗。”
眼看输家号啕大哭,赢家却是气定神闲,犹在通报武功来历,众童大为震撼,忙由阿元带队,齐声高唱:“秀哥秀哥脚一踢,打遍私垫称第一!师长见他要行礼,谁敢惹他要赔命!”
“行了。”阿秀飘飘然地,举起右手,制住了众童的欢呼,随即伸出脚来,朝胖童屁股上踩了踩,傲然道:“大家说说,我该怎么处置这家伙?”
“打死他!打死他!”众童都是墙头草,一见江山底定,莫不忠字当头,叫嚷得十分凶狠。
阿元怕惹出事来,忙上前道:“启禀秀哥,这胖子其实没做什么坏事,您大人大量,既然教训过他了,那便饶他一命吧。”
阿秀“欵”了一声,之后怪眼一翻,学着伍定远的模样,怒哼道:“嗯!”老大口风一漏,众童揣摩上意,立时对着阿元拳打脚踢,除灭败类后,便转上了几个奸臣,谄媚道:“启禀秀哥,这胖子有眼不识泰山,居然玩了您的女人,您今日要不给他一个教训,难保他日后不会再犯。一众童齐声大喊:”斩草不除根、春风吹又生!秀哥,快打死他啊!“阿秀俨然点头:“既然大家都这般说,我也不得不动手了。”
说着冷冷一笑,便揪起了胖童的衣襟,森然道:“臭子,大爷本想饶你一命,奈何你调戏我老婆,罪不可恕,可别怨我心狠了!”
他罗哩罗唆地说了一大段,正要饱以老拳,忽然间后臀一痛,竟给人踹倒了。阿秀惨叫声,回头苦骂:“是谁偷袭我?”
“是我!”背后众童排列成行,人群中站了一名女孩,却是华妹来了。只见她双手叉腰,娇叱道:“大胆杨神秀,放着我伍崇华在此,你竟敢欺侮弱?”神仙姊姊显灵,这会儿便来行侠仗义了,阿秀慌道:“老婆大人,你……你误会了,我这是替你出头啊。”
“胡说!”华妹怒喝一声,飞起脚,厉声道:“谁是你老婆?流氓!土匪!看我将你就地正法!”她连踢数十脚,铲除恶霸后,便又蹲到弱身旁,柔声道:“弟弟,伤到哪儿了?”
“这儿!这儿!”胖童大哭起来,立时拉开裤带,便要请神仙姊姊验伤。华妹心下大惊,万没料到武林里危机四伏,霎时急急拍出一掌,怒道:“滚开!”
“父王……父王……”胖童不耐打,才给掌力击中,便已倒地抽噎,好似伤重不治了。华妹吃了一惊,也是怕自己打伤了人,忙颤巍巍地过来察看:“弟弟,你……你还好么?”
“不好!不好!”胖童本已奄奄一息,才给华妹的手碰了,立时大哭大闹:“娃娃要抱抱!抱抱!”华妹又惊又怕,却又不好打人,只得作势抱了抱他。胖童大为喜悦,忙朝华妹腿边一趴,四肢蜷缩,便如狗般睡了。
眼见胖童闭眼含笑,好似什么都有了。众童无不啧啧称奇,华妹则是叫苦连天,她不知该如何脱身,忙朝阿秀看去,求恳道:“秀哥,你……你快想个办法……”
每回华妹有求于人,必是秀哥长、秀哥短,极尽讨好之能事。
阿秀还在火头上,自是呸了一声,正待讥讽几句,却听大宅里传来叫喊声:“载志,载志,你去哪儿啦?”
胖童的亲爹来了,要是见了众童的恶行,这可如何得了?正惊疑间,又听一个女人嚷了起来:“正堂!娘给你端药来了,你快出来吃啊!”眼看大人接踵而至,随时会将恶童一打尽,阿秀心知不妙,赶忙传令道:“弟兄们,扯风啦!”
众童发一声喊?当即夹着胡正堂,全数亡命飞奔,唯独朱载志一脸安详,犹抱大腿来遮面。耳听院里脚步杂沓,华妹越发焦急,忙道:“喂,快起来!我要走啦。”她喊了几声,胖童却只一动不动,仿佛魂归极乐,华妹情急之下,只得将他塞回了狗洞,随即追赶呐喊:“秀哥,等等我啊!”
众童一个追一个,堪堪奔过了两条大街,队伍总算停了下来,华妹松了口气,正要上前与阿秀说话,忽觉脚下给人一扯,竟尔扑地倒了。
“神仙姊姊……”背后传来啜泣声:“你要去哪里?”华妹回头—看,惊见地下趴了名胖童趴在地下,目光吊直,直朝自己的两腿间蠕动而来。
“救命啊!”华妹花容失色,把脚一缩,绣花鞋却给抓住了,眼看胖童眯眼而笑,蠕动不休,直吓得华妹纵声惨叫:“阿秀!
你快来啊!“听得侠女呼救,阿秀只得苦脸叹气,便又转了回来,只见华妹坐地而哭,鞋袜却给扯脱了,那胖童却把人家的鞋袜含在嘴里,当作甘蔗般啃着。阿秀看得浑身发冷,颤声道:“这……这算是什么?”华妹哭道:“我怎么知道?你快帮我抢鞋子啊!”
阿秀苦笑几声,便来抢夺绣花鞋,奈何胖童气力极大,就是抵死不放。二童你争我夺,难分胜负,阿秀喘息不已,眼见华妹的脚搁在一旁,霎时心生一计,忙拿起了光脚丫子,送到胖童跟前,竖指妙赞:“玉女香脚,上等货色。客倌尝尝吧!”
吼地一声,朱载志张口来咬,华妹吓得惊呼缩腿,阿秀却也趁机夺回了鞋子。朱载志见宝物给人偷了,不免又哭了起来:“偷,你偷人家的东西,还给我、还给我……”
华妹本在含羞穿鞋,一听胖童哭嚷,猛地心头火起,怒吼道:“大家杀了他!扔到永定河去!神仙姊姊不发威,真给当病猫?”
众童早有此意,一时呼喊上前,随着母老虎拳打脚踢,朱载志给踩得满地乱爬,一时叫天天不应、叫地地不灵,忽见路旁一人吹风纳凉,却不是阿秀是谁?霎时不顾一切,急忙抱住佛脚,大哭道:“父王!有人欺侮娃娃!你快救命啊!”
都说“有奶便是娘”,朱载志认祖归宗,倒也不失为一条活路。阿秀哑然失笑,便拉开了华妹,道:“好啦!打也打够本了,快找地方歇歇脚吧。”
此时天寒地冻的,却能去什么地方歇息?正烦恼间,却听阿秀笑道:“瞧,咱们到哪儿啦?”
众童顺着阿秀的指端去看,但见对街一座金字招牌闪亮生光,却不是“尚书豆浆”是什么?众童大为雀跃,忍不住拍手欢笑:“有豆浆喝了!”
阿秀便是这性子,不论到哪儿,总有门路可找,众童欢天喜地,一路跟随着他,来到了豆浆铺门口,只见阿秀蹲了下来,自在屋脚掏掏摸摸,不久便搜出一只锁匙,他悄悄开启门锁,吩咐道:“大夥儿声些,我姨婆还在后头睡觉,千万别吵醒她了。”
“遵命!”众童大声答诺,声若洪钟,不免又把阿秀吓了一跳。
好容易打开了大门,众童鱼贯而入,只见铺里空荡荡的,靠窗处有座大火炉,炉上有个黑油锅,对墙叠了一只又一只木箱,全数盖着白布。众童都是大户人家的孩子,自不知这是作何之闲,一时满面好奇,东摸摸、西瞧瞧,便在铺里逛了起来。
朱载志自给神仙姊姊殴打后,便一路死跟着阿秀,他挤到新朋友身边,低声道:“你住这儿么?”阿秀微笑道:“是啊!我时候住在这儿,每天都有热包子吃、烫豆浆喝,羡慕吧?”
朱载志怯怯地点头:“娃娃也喜欢吃包子。你会分给我么?”
阿秀笑道:“当然会,你当我是气鬼么?”说着端来大锅冷豆浆,大匙来勺,人人分上一碗,跟着又找些冷包子出来,一人发上一个。众童吃包子、喝豆浆,人人眉开眼笑,即便朱载志这般挑食,却也吃得津津有味。想来这“尚书豆浆”手艺道地,方能让这群官家子弟心服口服。
正吃间,朱载志忽地拉了拉阿秀的衣服,低声道:“娃娃想吃炸油条。”阿秀嫌他罗唆,正要骂他两句,众童却也嚷了起来:“对啊!对啊!咱们要吃炸油条!”
这豆浆油条本是好兄弟,众童嘴里喝着豆浆,手上少了油条,不免食不知味,阿秀怕他们大声嚷嚷,只得道:“好好好,要吃油条,炸来不就得了。”他打开橱柜,捧出了盆面粉团出来,就手拉成了一长条。朱载志讶道:“这是油条吗?和我家的不一样啊。”阿秀笑道:“真是傻子,这是生面粉,还没炸哪。”他蹲了下来,又从火炉底捡出了红煤炭,一颗颗夹到油锅底下,预备生火。
众童平日养尊处优,眼见阿秀手脚俐落、无所不能,自是满面钦佩。华妹早想学些厨艺,忙道:“秀哥,让我帮你吧。”正要过来多手,阿秀却道:“等等,咱们得先换个锅子。”
华妹微微讶异:“换锅子?为什么啊?”阿秀并不多言,便从橱柜底下拖出一只新油锅,看那锅里油质清澈,透着一股清香,赫然便是一锅上好新油。众童讶道:“这是什么啊?”阿秀掩住了嘴,悄声道:“这锅是新油,专给家人吃,灶上的是黑油,专给外人吃。”华妹茫然道:“为何要这般分啊?”阿秀道:“这是我姨婆的主意,她说黑油价钱便宜,食之有害,可以留给主顾吃,那才捞得到钱。”华妹悚然一惊:“那……那会吃死人么?”
阿秀耸肩道:“管他的,又不是死咱们。”众童心下惴惴,方知豆浆铺里黑幕重重,来日定须心了。
阿秀拖着新油锅,一路来到了火炉前,便要将旧黑锅取下,奈何这锅子份量极沉,锅铁加黑油,几达二十斤,竟是举之不起。
华妹笑道:“阿秀,你可真没用。”阿秀呸道:“别光说不练,你要有用,那你上来扛啊。”
华妹倒也不推辞,迳自走了过来,看她双手握住锅柄,嫣然一笑问,猛听“嘿啊”一声怒吼,凤眼圆睁,青筋暴露,竟已举起了黑油锅,摇摇晃晃来走。众童看傻了眼,朱载志更是错愕震惊:“假的,这不是神仙姊姊,这……这是假冒的……”
看伍崇华不愧父兄之名,筋骨远比常人粗壮,这会儿便现出真身了。轰然巨响中,她奋力放落了伪劣黑油,便又来扛举香香新油,好容易做完了苦力,正要擦抹热汗,却见众童一脸骇然,全在瞧望自己,华妹忙伸出手指,抵腮憨憨一笑,娇声道:“来炸油条啰。”
华妹学起了娘亲的贤慧模样,一边唱儿歌,一边将油条胡乱抛出,猛听轰地一声炸响,热油四溅,胡正堂给这么一吓,自是惊道:“鬼!”脚步一垫,撞到了朱载志,听他哎地一声,摔向了阿元,咚地一声怪响,黑油锅翻倒,整锅油全泼上了地。
全毁了,屋中满地脏油,少说得擦洗一天一夜。眼看阿秀怒目望着自己,阿元吓得双手乱摇:“不是我干的!不是我干的!”
众童深怕挨揍,自也急急撇清,只有朱载志一脸傲笑,兀自传令道:“来人啊!快来擦洗干净啦。”
阿秀叫苦连天,还不知该逃不逃,却听咳嗽声响起,听得一个女人道:“红?是你在外头么?”阿秀心下大惊,还不及亡命逃走,却见布幕掀开,走出了一名老妇,她见了满屋童,竟是满面惊喜:“阿秀,是你来了么?”阿秀自知无法搞鬼,只得乖乖上前,请安道:“姨婆。”
来人正是二姨娘,她以豆浆铺为家,今夜早在后堂睡下。听得异响,便来前头察看,没想却撞见了阿秀。她蹲下身来,笑道:“大半夜的,我道是谁?果然是你这鬼来了。”阿秀佯笑道:“是啊!我一想起姨婆炸的油条,肚子便饿了呢。”说着呼朋引伴:“大家过来,给我姨婆请安!”
众童围拢过来,对着二姨娘拍手欢呼,大献殷勤。二姨娘吃吃笑了,她细看满屋孩,只见其中一个玉雪可爱,却是伍家的女儿,当即大喜道:“哎呀,这不是崇华么?几天不见,瞧你出落得多标致。”听得姨婆称赞,华妹低头含笑,羞羞不依,二姨娘更爱她了,忙敞开双臂,唤道:“来,别怕羞,让姨婆抱抱你。”
听得“抱”这一字,华妹还未移步,朱载志已然狂冲而来,看他勇冠三军,一时飞身而至,急扑而上,二姨娘给他这么一撞,不免“啊”地—声惨叫,险些闪着了腰。
此时屋内并未点灯,二姨娘又是睡眼惺忪,自未发觉店中惨状,阿秀怕事机败露,便朝店门走了几步,正要悄悄开溜,衣领却给扯住了,听得姨婆笑道:“你想去哪儿啊?难得回家,还不快来拜一拜你外公?”
阿秀喔了一声,忙接过了线香,自朝灵位一趴,叩首如捣蒜,二姨娘见他模样恭敬,心下自也高兴,道:“瞧你好乖,一会儿姨婆得赏赏你。”阿秀把线香交给了她,干笑道:“不必赏了,你不下手揍我,那已是千恩万谢啦。”二姨娘呸了一声,替阿秀插上了香,又朝灵位祝祷一阵,这才道:“阿秀,你娘呢?她今晚有去红螺寺么?”
话才出口,阿秀双眼一亮,自朝后堂一指,大喜道:“娘!你怎么跟来了?”二姨娘咦了一声,道:”倩兮,你来啦?”
正转头察看间,阿秀却又往门外奔逃了,二姨娘心头火起,将阿秀一把拉住,怒道:“大胆!连我也敢骗。说!你娘到底在哪儿?”
阿秀干笑道:“娘……娘上布庄买布去了。”二姨娘摇了摇头,道:“瞧你娘多疼你,这会儿又要给你裁衣裳了。”阿秀哈哈笑道:“娘说我长得太快,不管怎么给我改衣裳,都赶不及我长大。”二姨娘微起哂然,叹道:“这倒是,年复一年,阿秀长大了,咱们却都老了。”
光阴似箭,二姨娘早已不复往日的精力,她捡了张板凳坐下,道:“阿秀,最近你爹娘还吵架么?”阿秀忙道:“不吵了、不吵了,他俩最近已经不说话了。”听得夫妻俩更上一层楼,二姨娘不由苦笑几声,阿秀怕她操心,忙安慰道:“姨婆别烦恼,却说会叫的狗不咬人,他俩既然不叫了,自也不会互咬啦。”
二姨娘听他胡言乱语,忍不住给逗笑了。她摇了摇头,抚着阿秀的头发,轻声道:“你爹的事情,姨婆管不到,倒是你娘她,唉……我是一想到就心烦……”阿秀讶道:“姨婆,我娘很好啊!你烦什么啊?”二姨娘叹道:“孩子别多问,反止你这几日多长几个心眼,给我看好她。
要是有怪人骚扰地,你得赶紧和姨婆说。“阿秀大奇道:”怪人?谁啊?”
眼见众童瞧着自己,朱载志自是扬首高哼,这会儿便不打自招了。阿秀见姨婆心神不宁,忙道:“姨婆,你好奇怪啊!到底怎么啦?”
二姨娘满心烦恼,却又不好多说,欲言又止间,只得叹道:“先别问了,反正你回家后记得和你娘说—声,便说姨婆有事找她,明早请她回来一趟。”阿秀正要答应,二姨娘却又靠到了耳边,多加了一句吩咐:“记得,这件事千万别嚷嚷,尤其不能让你爹知道。”
阿秀打给姨婆养大,极善察言观色,自知爹爹说不得,奶奶更加不能说,连叔叔也靠不住,细声便道:“姨婆放心,我会保护娘的。”二姨娘大为高兴,便将阿秀搂入怀中,香吻道:“乖宝。”阿秀最怕给老太婆亲吻,一时间歪嘴苦脸,竭力忍耐,朱载志却是鼻中喷气,大为艳羡,想来是要取而代之了。
二姨娘磨磨蹭蹭好一阵子,总算是亲完了,她见众童在等候自己,便笑道:“让你们久等了,姨婆这就给你们炸油条啦……”话声未毕,却见众童—个个列队行向门口,好似都吃饱了,二姨娘微感纳闷:“怎么啦?不想吃了么?”她缓缓走上,忽然脚下一滑,险些摔了个狗吃屎,众童大惊失色,霎时全数狂奔而出,嚷道:”救命啊!”
二姨娘呆呆看着地下的黑油,乍见整间店已如废墟,当场尖叫道:“阿秀!给我滚过来!”
吼叫之中,阿秀带头狂奔,众童也是俯身直冲,早已不知去向。二姨娘火气涌上,奈何年纪已长,追不上鬼,骂了几句之后,便又停下了脚步。
午夜时分,四下一片宁静,豆浆铺里空荡荡的,二姨娘回头瞧了瞧神案,想起了傍晚时见到的那名怪人,不由低声叹了口气,合掌祝祷:“老爷,你在天之灵,定要保佑倩儿平平安安的,千万别再让她受那些痛苦折磨……”
受苦受难,人生一次就够了,瘟神,求求你高抬贵手,放过她吧……
吼叫声中,阿秀老早逃命去了,只见他带头狂奔,华妹紧随在后,连朱载志也逃得快了,众童穿越大街,绕过了弯儿,便已奔入了一处巷,一片慌张中,听得阿秀喊道:“快!快进屋避难!”面前出现一栋屋,阿秀拿出了锁匙,正急急开门间,忽然背后一痛,已给华妹撞个正着,又听啊呀一声,朱载志压了上来,须臾间一个叠一个,八名童全数滚入屋中。
“啊呀!”、“好痛啊!”、“是谁乱摸我!”一片吵嚷之中,阿秀也点起了灯火,众童睁眼一看,眼前赫然是间屋子,但见四下高悬字画花鸟,一张旧桌子上置文房四宝,却是阿秀的妈妈平素作画的地方、华妹满心讶异,忙道:“阿秀,你不是说要给胡正堂治病么?怎带咱们来这儿画图?”阿秀从桌上拾起一枝毛笔,喘道:“你说对了,咱就是来画符的。”他将大门关上了,从包袱里抖出了包子点心,又取出了一叠簿本,喃喃地道:“好了,咱们先吃些点心、歇上一歇。一会儿再来干活。”
众童奔跑了一夜,自是累坏了,一时喝水的喝水,倒地的倒地,动弹不得。阿秀倒是勤快,忙取来文房四宝,倒水研墨,忙了好一阵子之后,忽地阴侧侧地一笑,待见华妹站在一旁偷看,忙收换上了忧虑神色,道:“正堂,快来秀哥这儿,该给你治病了。”
“鬼。”胡正堂扬首高哼,颇有不屑,阿秀一脚飞出,将病患踢倒在地,之后拖到脚边,当作死尸般踩着,便对众童道:“大家都过来,手拉着手,把咱俩围在中间。”众童不疑有它,便将阿秀与胡正堂围起。又听阿秀道:“你们眼睛向着地下,不许看别人。”
众童不敢违背,一个个垂望地板,眼观鼻、鼻观心,正安静打坐间,却见面前送来一本空白簿子,一旁还有枝毛笔,却不知作何之用。又听阿秀道:“大家听好了,我现下念法咒,你们乖乖照着写。等全篇写好了,胡正堂也能药到病除了。”
华妹将信将疑,皱眉道:“阿秀,这是玩笑话么?”阿秀深深叹息,责备道:“谁跟你玩笑了?胡正堂都到了这幅田地,就算是死马当活马医,你也不肯试一试么?”胡正堂之所以白痴,众童全要担上一份责任,华妹听得责备,不免心生愧疚,忙道:“对不起,是我说错话了。”
华妹是众童里的二号人物,一旦拿起毛笔,余童便也有样学样,一个个专心守志,全等着写那“阿妈轰咪摸”。阿秀甚是满意,便从包袱里取出了一本经书,道:“大家听好了……”
“大家听好了……”朱载志提笔沾墨,振笔疾书,拼命来抄微言大义。阿秀一脚踢去,喝道:“傻子,咱是要你听好了,不是要你写。”朱载志笨得怕人,兀自快手快脚:“傻子,咱是要你听好了……不是要你写……”他眉头一皱,忽道:“等等,傻字怎么写啊?”
阿秀抓了抓脑袋,委实不知该如何解说,只得朗声道:“大家听了,我这就来念咒语啦!一、二……三!”众童安静下来,听得阿秀深深吸了口气,朗诵道:“人之初、性本善、性相近、习相远……”狗还没叫,阿秀已给一脚踹倒了,只见华妹睁眼瞪着他,竟是一脸怒气。
阿秀慌道:“你……你干啥踢我?”华妹扔下了毛笔,冷笑道:“坏孩子,你实在太卑鄙胡正堂本在地下睡觉,此时给无端揍了一拳,不由泪眼汪汪,哭道:“龟……好多好多龟……”阿秀心头火起,正要补上一拳,忽然窗外一阵寒风吹来,听得一声凄凉叹息:“鬼……好多好多鬼……”
阿秀咦了一声,只觉这嗓音好生诡异,并非胡正堂所发,正迷惑间,却听华妹颤声道:“秀……秀哥,你……你看背后……”
老掉牙的招式到来,阿秀自是打了个哈欠,他懒洋洋地回眸过去,只见胡正堂一脸惊骇,只躲在阿元背后发抖,再看阿元这流鼻涕的,居然也缩在华妹背后念佛。
阿秀越看越奇,便也转头瞧了一眼,猛见面前窗扉大开,窗外白影飘飘,真站了一只鬼!
“呀啊啊!鬼来啦!”寒风吹来,烛火受风而熄,房中顿然漆黑,众童身处黑暗之中,无不哭叫奔逃。阿秀却已爆出虎胆,愤然冲向前去,嚷道:“操你妈的臭鬼,操你祖奶奶!操你祖宗十八代!”华妹惨然道:“不许说粗话!”在尖叫声中,却听咚地一响,阿秀已然关上了窗扉。
恶鬼站在窗边,随时会闯入屋内,众童惊吓哭泣,不知所措,那朱载志却甚迟钝,非但不知害怕,兀自讶道:“有鬼么?男鬼还是女鬼?”满心好奇间,便去窗边探看女鬼姊姊,赫见窗扉处现出一颗脑袋,头戴面具、青面撩牙、舌头外吐一尺,直吓得朱载志大哭道:”呀啊啊!妖怪姊姊啊!“鬼魂飘走了,屋外也静了下来,但觉冷风飕飕,好似鬼魂时时都会回来,华妹俏脸惨白,忙拉来了阿秀,低声道:“刚才那是什么?”阿秀喃喃地道:“我也不晓得,好像……好像真的是……是……”华妹吓了一跳,忙遮住阿秀的嘴:“别说那个字,那是忌讳。”
一片毛骨悚然中,众童缩身相拥,惶惶而哭:“秀哥,怎么办啊?”厉鬼勾魂摄魄,阿秀自也无胆闯出去,可要守在屋中,却是死路一条:心念微转间,忽然间双手一拍,喜道:“有了!我有办法!“说着解开夹杉,便从颈间取出一条项链,看那链上有笛,约莫拇指粗细,却不知有何妙用。众童颤声道:”这……这是什么东西?”
阿秀道:“这叫做五里笛,我爹说咱平日要是遇险了,只消吹一吹这笛子,自会有人过来搭救。”众童呆呆听着,也不知他是否吹牛,却见阿秀拿起了笛子,就口吹了吹,说也奇怪,耳里虽没听到声响,可整条巷子的拘全吠了起来。众童骇然道:“狗叫了,这是怎么回事啊?”
此时情势危殆,阿秀自也没心思胡诌,众童屏气凝神,等待救兵,可守候半晌,窗外却是迟无动静,华妹有些担忧,忙道:“阿秀,真会有人来么?”
阿秀低声道:“你放心吧!别人说话还有假,可我爹爹绝不会骗人。”阿秀的爹爹便是本朝第五辅,此人威信卓着,乃是京城一等一的人物,自不会拿儿子的性命安危开玩笑。华妹听得此言,心里多少踏实几分,正要回话,忽听屋瓦上轻轻一响,好似真有人落了上来。
“救兵来了!”众童大为惊喜,正要开门迎客,却给阿秀一把拉住,责备:“笨蛋!先问清楚再说,别引狼入室了。”众童悚然一惊:“是啊!差点上当了。”
阿秀打聪明,自知世上坏人诡计多端,或笑里藏刀、或声东击西,一会儿若要开门揖盗,那可后悔莫及了。忙道:“华妹,你说话清楚些,替我去问一问。”
华妹点了点头,拿出了女捕头的的架式,俨然道:“外面是哪一位,快请通报大名!”
啪地—声大响,屋瓦震动不休,听得—声怪吼:“奉上喻!”
众童大惊道:“鬼!”正惊悚间,又听屋顶传来说话声:“奉上喻,属下不是鬼,属下是帅金藤,座次二十三,应五里笛之召来此,敢问大掌柜府上哪一位召唤?”
华妹满面茫然,她听那人满门怪话,又是什么“二十三”、“二十四”,又是什么“大掌柜”,委实不加如何接口,只得大声道:“我不是大掌柜,请问外头的叔叔,你是坏人么?”
“奉上喻!”屋顶又传来砰地一响,听那人喊道:“属下乃客栈中人,决计不是坏人!”华妹喜道:“原来是好人来了,那可安心了。”正要过去开门,却给阿秀一把扯住,骂道:“白痴,人家说什么?你信什么?那还犯得着问么?”
华妹脸上一红,忙道:“那……那该怎么办?”阿秀也不知来人是何身分,沉吟半晌,便道:“别慌。这人若真是救兵,便会乖乖替咱们看大门。倘要过来骗咱们开门,便是坏人无疑。”
众童大喜道:“对啊!只有坏人才会骗孩开门,秀哥真聪明啊。”
正说话间,大门果然砰砰敲了起来,听得门外那人道:“奉上喻,属下要进来护驾,请开门。”阿秀大怒道:“好家伙,果然是坏人。”说着指挥众童,喝道:“堵上了门。”
众童忙里忙外,在门前堆了桌椅,门外那人一连敲了几十下门,喊道:“开门!属下带你们去平安处所,开门啊!”听得门里始终不出声,便又茫然道:“怪了,明明吹笛子召急,怎又不开门呢?难不成是开玩笑么?”说话间,脚步渐渐远去,阿秀松了口气,道:“总算滚啦!这可放心了。”话才在口,忽听一人笑道:“谢谢你了,省了我一番手脚。”
众童听这嗓音极为陌生,不觉“咦”了一声,正疑惑间,忽听脚边传来悉窣怪响,阿秀低头一看,惊见炕下钻出一颗脑袋,青面獠牙,舌头外吐,兀自哈哈笑道:“大家好。”
“父王啊!”、“爹爹呀!”、“妈妈啊!”、“二姨婆呀!”
鬼王现身,直吓得众童狂奔逃回,各自高喊救星之名。阿秀大惊道:“鬼来了!大家快找地方躲起来!”
众童哭嚷乱窜,都在寻找藏身地方,看那朱载志不愧是皇家中人,见机最快,一见炕上铺了被褥,赶忙飞身上床,将脑袋急急插入棉被之中,来个眼不见为净再说,众童见他神态安详,霎时心中艳羡,一阵你推我抢之后,床上便列了一整排的屁股。
阿秀聪明反被聪明误,这才晓得自己赶跑了救兵,正害怕啼哭间,猛听砰地一声大响,大门竟给人一脚踹开,听得—人大怒道:“何人如此大胆,竟敢作乱?”
救兵去而复返,还没来得及来找阿秀,猛听一声怒喝:“义勇人!”话声甫落,屋里传来拳脚碰撞之声,但听爆豆似的闷响不绝于耳,双方打得竟是极为激烈。猛听“喝”、“哈”两声呼吸吐纳,双方竟要生死对决了。
轰然一声巨响,巷中传来杂物翻倒之声,之后了无声息,众童藏在棉被里,不知谁胜谁负,颤声便问:“谁……谁赢了啊?”
问了几声,却没人敢起来察看,华妹紧挨着阿秀,低声道:“秀哥,你……你最勇敢了,不如你去看看吧。”阿秀大怒道:“为何是我去?你没长眼么?”华妹含泪道:“我是妹妹,不能随意冒险。”这年头大哥难做,阿秀心中千般诅咒,一时骂遍伍氏满门,这才掀起棉被一角,偷偷朝屋里瞧望。
从棉被里看将出去,屋里平静如常,一不见匪徒入侵之象、二无鬼怪作祟之迹,大门牢牢闭起,墙上字画高悬,倒似做了一场梦。阿秀松了口气,便从棉被里钻将出来,道:“没事了,大家出来吧。”众童从棉被里探头出来,内心兀自害怕,颤声道:“秀……秀哥,你……你没看错吧?鬼真走了么?”
“还没哪。”阿秀懒洋洋地道:“你没瞧这儿多少胆鬼,全在叫爹娘呢?”
众童哪管谁是谁,听得鬼还没走,更加不肯出来,只管在棉被里发抖。阿秀暗暗咒骂,一时懒得多说,便只翘脚吃包子,忽然肩膀给人拍了拍,直吓得他冲天飞起,尖叫道:“娘啊!”正要放声大哭,却听华妹讶道:“秀哥,你做什么啊?”
眼见华妹故意来吓自己,阿秀自是心头火起,斥骂道:“你……你干啥拍我?可是想找死么?”华妹皱眉道:“别再闹了,我在找胡正堂。”
阿秀啐道:“找他干啥?”华妹皱眉道:“我一直没听到他说话。”
这话倒提醒阿秀了,这胡正堂天性聒噪,便算痴呆以后,平日也是鬼叫不休,没一刻清静,阿秀咦了一声,忙扯开大嗓门,喊道:“胡正堂,你在屋子里吗?”
连喊数声,屋内不闻应答,阿秀内心慌张,忙朝床上察看,却见众童屁股向外,头脸全藏在棉被里,自也分不清谁是谁,只得嚷道:“大家报数!”棉被里一、二、三、四地喊了起来,堪堪报到了“五”宇,却没了下文。
阿秀朝华妹指去,皱眉道:“六。”又朝自己一指,愕然道:“七。”
八个童出门夜游,五个缩在棉被中,两个站在屋子里,哪知却无端少了一个?华妹喃喃地道:“阿秀……他……他上哪儿去了?”阿秀苦笑道:“他……他又给鬼抓走了……”
“哇啊啊!”众童听得此言,全数尖叫起来。阿秀与华妹对望一眼,忍不住摇头苦笑。
腊月时胡正堂来杨家作客,谁知无端成了个白痴,好容易病情稍有进展,没想又给鬼怪掳走了,想起两件事部与自己脱不了干系,阿秀自是叫苦连天,—时翻箱倒柜,连夜壶也打开察看,却总是找不到人。
华妹脸色苍白,想起爹爹的藤条、娘亲的凶脸,寒声道:“秀哥……怎么办?”
阿秀又恼又怕,想起明早学堂开课,自己横竖是个死,蓦地将心—横,便从桌下翻出一柄黑木剑,大喊道:“正堂!秀哥来救你了!”说着奔向大门,竟是要闯出去。
“阿秀!”华妹尖叫一声,正要拉住他,却听砰地一响,阿秀将门一摔,已然杀入陋巷之中。
一片寂静中,众童全从棉被里探出头来,低声道:“秀哥呢?”
华妹急得眼泪直打转,道:“他跑出去了,我来不及拉他。”
众童骇然道:“什么?他跑出去了?”华妹内心焦急,还不知该不该出去找人,却忽听巷外响起一声尖叫:“鬼啊!”
众童认出这是阿秀的声音,自是吓得双眼发直,华妹一颗心更似停下了,她呆呆看着门板,浑不知自己是死是活,正害怕间,猛听阿秀哭喊道:“不要抓我!不要!不要!不要!哇啊!”
砰!砰!砰!脚步声响,巷子里好似真藏了鬼怪,只在反覆追逐阿秀,只听哭声渐渐远去,阿秀竟也给鬼掳走了。众童吓得六神无主,颤声道:“华……华姊,现下该怎么办?”
阿秀消失无踪,这会儿华妹立时升官发财,成了大家嘴里的“华姊”。众童内心旁徨,正等着大姊拿主意,却听她嚎啕大哭起来:“不要!不要抓走阿秀!不要!”说着冲向大门,竟也要追随而去了。
看这巷子里好生可怖,去一个、少一个,华妹若要贸然闯入,准是死路一条,众童苦劝不住,却听朱载志大吼一声:“神仙姊姊!不可以!”说着将华妹抱了个满怀,竟然英雄救美了。
华妹毫不领情,一拳便朝朱载志脑门打下,哭道:“放开我!我要去救阿秀!”
正大哭大闹间,大门居然再次碰碰响起,那鬼不待华妹找他,竟又上门索命了。众童吓得魂飞天外,霎时奋勇上前,急急堵上了门,一个个大哭起来。
眼看大哥失踪,大姊发疯,众童别无依靠,只能胡乱揪住一个流鼻涕的,大哭道:“阿元!救命啊!”这阿元本是众童的跟班,没想大哥大姊轮番垮台,这会儿便轮他称王了。他垂着两条鼻涕,左右张望一阵,忽见阿秀留下的纸笔,不觉将鼻涕一吸,大喜道:“有救了!大家来写法咒!”
众童病急乱投医,哪管这咒语是真是假,忙趴倒在地,边写边哭:“人之初、性本善、性相近、习相远、苟不教、性乃迁……”众志成城之下,片刻间便写了十来行。
可怜众童本是来提灯笼玩的,却沦落到罚写经书的下场,一时哭声震天。
华妹更是坐地拭泪,大哭道:“阿秀!你快回来啊!阿秀!
阿秀!我以后不打你了。“怎么办,羊儿不见了,杨大叔、杨二叔、杨婶婶……你们人在哪儿,快来救他啊!
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